Институт работал как папа Карло – и в основном на новом материале. Оказалось, что и тут уже никого не удивишь трупом снежной обезьяны. А вот живого голожабика у них еще не было – тут я не прогадал. Кислотный слизнюк каким-то образом перенес заточение в системном рюкзаке и теперь обживал огромный подвальный аквариум, в котором когда-то изучали размножение стерляди. Отчет о всех подвигах моих заслушали и обсудили живо, но мозговой штурм уже не потребовался – серьезных открытий не произошло. На прикладной вопрос «что же теперь будет на Земле?» мы в целом смотрели оптимистично. Конечно, цивилизацию будоражило, но она адаптировалась. Кроме появления в большинстве стран спецслужб из игроков, сотрудничающих со всякими комитетчиками, уже вовсю развивался так называемый Альянс – международная организация игроков, сложившаяся, как мы поняли, еще при сидении в крепости на Саре. Теперь этот альянс пытался что-то координировать поверх национальных спецслужб и, с учетом масштаба возникших проблем, вполне мог развиться в очень влиятельную систему. Ну, часть Системы…

– А с тобой все понятно. Быстро садись и пиши подробный отчет, пока снова на миссию не затянуло.

– Ребята, будете ругаться – телепортируюсь от вас обратно в Сербию. Там меня любят, кормят и лечат, а здесь… даже патронов не знаешь где запасти.

– Ты что – и ствол с собой из Сербии притащил?

– Ну, а как же? Здешние комитетчики мне ничего не обещали, а миссия может накрыть в любой момент.

– И ведь не поспоришь. При случае договорись с нашими комитетчиками. Они там вроде адекватные довольно.

– Да, если миссии пойдут – помощь пригодится.

***

Да, вот в Сербии миссии приходили по наши души аккуратно по утрам – и до вечера их всегда удавалось каким-нибудь образом разрешить. А в России-матушке… ну да, все начинается тогда, когда ночью отрываешься от компа и собираешься поспать. Может быть, не надо сидеть до ночи за компом?

Внимание! Вам назначена локальная одиночная миссия «защита родовой локации». Цель: изгнать или уничтожить пришельцев из других миров. Ранг сложности: F . Срок миссии: двенадцать часов. До начала миссии – один час.

Ну вот, зима, ночь, мороз… и не отвертишься. Впрочем, я хоть могу пуховку и термос в рюкзак кинуть… ну, и автомат заодно, а вот каково новичкам? Интересно, что миссии стали давать на одного – это гуманизм такой? Или просто Система считает, что мне команда не нужна? Ладно, хоть никого спасать и хоронить не придется. Да, и еще теплых носков… да даже и спальник с ковриком не помешают.

Личная комната.

Уточнение задания . Опасный монстр хреадук терроризирует сельскую местность. Его следует уничтожить. Союзных игроков: нет. Осталось 12 часов.

За порогом личной комнаты ожидаемо было темное заснеженное поле, редкий березняк в ста метрах и огоньки поселка вдалеке. Телефон исправно показал точку посреди Тульской области. Не так уж далеко от Пущино, если подумать. Ладно, двигаем к людям.

Когда поле засыпано снегом, на нем не бывает совсем уж темно, даже без Луны. А Луна, кстати, проглядывала через полупрозрачные облака. Так что тропа в снегу виднелась довольно издалека и оказалась кстати – как раз от леса к деревне. Но вот следы… темновато, конечно, но это были копыта шириной в три коровьих… только почему-то они трехпалые. Плохо помню следы, но разве что тапир? В общем, будем считать, что это следы хреадука. Так, кажется?

Ну, по крайней мере тропинку к поселку он пробил приличную – не хуже стаи снежных обезьян. На сельской дороге с редкими фонарями следы затерялись, но не сильно. Например, вот легковушка – опрокинута в кювет и подсмята. Людей не видать, но что-то темное натекло… А вот взломан забор – но кирпичный дом, кажется, устоял. Так, а вот в переулке…

Узкий проезд почти загородил массивный зверь, скорее похожий на кабана. И размером примерно с минивэн. Кадавр жрал. И похоже, что человека.

Хреадук, герой Хум-хум. Ранг Е+. Уровень 12.

Ментальный контакт . Интеллект хреадука не достаточен для ментального общения. Ну вот, не поговоришь. Может, оно и к лучшему…

Холодный ужас . Хреадук бессстрашен и не подвержен действию этого навыка. Зато отвлекся и развернулся. Пожалуй, осталось только драться.

Зверь разгонялся постепенно, как поезд. Длинная очередь из автомата нарушила только тишину, но никак не повлияла на монстра. Помнится, один известный охотник двадцатого века писал, что на буйволов и носорогов нужно выходить со штуцером калибром так миллиметров двенадцать-пятнадцать… Поздно. Прыгаем вбок, и копьем в Бок. Ну и бока же у некоторых!

Да, а маневренности эти некоторым не хватает. Хреадук едва затормозил метров через пять, разнеся еще какой-то забор. Развернувшись, идет не торопясь, помахивая почти метровой головой. Пожалуй, ему было бы удобно питаться целыми арбузами… Или половинками людей. Но куда бы его ткнуть? А собственно, о чем я думаю? Магическому клинку плевать на броню! Сносим череп…

Ну, немного даже стыдно за читерский прием. Даже очень сильный удар в бронированный лоб был бы бесполезен для