Огляделись, несколько удивленные прозвучавшим из ниоткуда голосом. Вампиры-стражи прониклись сочувствием к несчастным нам и указали на столб. Присмотревшись, мы разглядели морфа.

- Вам повторить дважды? - ехидно полюбопытствовал он. Неторопливо поплелись к входу.

По дороге Юр вдруг сказал:

- И что это я себя таким несчастным ощущаю?

Я промолчала.

Юр, после недолгого молчания, спросил шепотом:

- Тьер очень суровый?

Молча кивнула.

Идти уже совсем никуда не хотелось, Юрао было жалко, себя было жалко, а того что в тупике оказались было жалко больше всего. Хотелось чуда. Большого, неожиданного и спасительного. А еще, желательно, загадко-расскрывающего.

Но сегодня все было против нас.

Стоило войти в холл, как мы столкнулись с демоном Ултаном Шейвром.

- Вы, - прошипел заместитель лорда Тьера, стремительно меняя цвет глаз, - вы!

Покаянно молчим. Демон глухо порычал, затем прошипел:

- Госпожа Риате, на второй этаж, вас ожидает леди Тьер, и два часа вы должны находиться при ней, распоряжение лорда Тьера.

Офицер Найтес, проводите партнера, и возвращаетесь в управление.

Вот... Бездна!

- Исполнять, - рыкнул лорд Шейвр.

Мы потащились к лестнице. Шли медленно... я так вообще с удовольствием растянула бы этот путь часа на два.

- И почему сразу к леди Тьер? - остановившись, спросила я.

- Видимо в управлении допрос проводят, - дроу пожал плечами, - возможно не только гнома, Тьер действует быстро. Вот он тебя и отправил к мамочке, чтобы ты на экзекуции не присутствовала.

Мы начали подниматься по лестнице. Медленно. Так медленно, как только могли... но лестница все равно закончилась. Л там нас уже ждал один из тех лордов, что пытался сопроводить в прошлый раз.

- Госпожа Риате, офицер Найтес, - как-то издевательски поприветствовал полудемон. - Леди Тьер не дождалась вас, так что следуйте за мной в танцевальную залу.

И вот она огромная, мрачная и жуткая Бездна.

За посыльным нам пришлось идти побыстрее, чем хотелось бы нам, но медленнее, чем ожидал он, еще и поговорили в дороге.

- Дэй, ты танцы лордов видела? - спросил Юрао.

- Мне даже довелось в одном из них поучаствовать, - грустно ответила я.

- Ооо, - протянул дроу. - Знаешь, темные гордятся своим умением сдерживаться, вот и танцы у них сплошная тренировка выдержки.

- Любопытное замечание, а главное полностью истине соответствующее, - но все равно краснею, при одном воспоминании.

Полудемон грациозно обернулся, смерил нас насмешливым взглядом, и повел дальше. К уже очень знакомой не так давно выбитой двери.

- Юр, - простонала я, - не бросай меня.

- Вместе до конца, - решительно заверил партнер, сжимая мою ладонь, - до самого значительного золотого запаса в империи, Дэй, а до тех пор даже не надейся отлынивать от работы.

Утешил.

Перед нами любезно открыли двери, пришлось войти.

* * *

Ваер. Второй традиционный танец при дворе Темной Империи. Оглушительная, бьющая по нервам мелодия, пары, в страстных объятиях кружащие по залу, кронпринцесса, огнем волос выделяющаяся среди танцующих, мы с Юрао застывшие на пороге залы в момент, когда разорвав страстные объятия, леди приседают, не отрывая взгляда от партнера...

- А я два дня на голодном пайке, - простонал дроу.

- И? - оторопев от подобного признания, спросила я.

- И я не выдержу, - сознался Юрао, отпуская мою ладонь.

Ладонь не отпускалась, всеми пальцами вцепившись в руку дроу. -Дэй!

- Она сама, правда, - нагло солгала я, видимо влияние темных лордов сказывалось.

-Дэй!

Жалобно смотрю на Юрао, очень жалобно.

- А я предупреждал! - поучительно начал он, разом забыв о танцующих. - Я тебе сразу сказал - контракт, Дэй. И вот там, черным по белому и прописала бы «никаких танцев».

Еще раз взглянула на танец... нервно сглотнув, сказала:

- Пошли к стригойям.

- Не прошло и года, - хмыкнул Юрао, и развернулся, чтобы открыть дверь.

Увы, нас уже заметили.

Музыку оборвали на самом трогательном моменте, и едва стекла перестали дрожать от мелодии, раздалось ласковое восклицание леди Тьер:

- Дэюшка! - а затем уже недовольное: - Почему так долго?

А в дверях оказались стоящими оба полудемона и лица такие - без боя не сдадутся, сразу видно.

- Как замечательно, - леди Тьер уже направлялась к нам. - Это будет твой партнер, пока Риан занят?

Юр взвыл.

- Идемте, - не замечая нашего отчаяния, леди подтолкнула нас к окнам, - сейчас прогоним весь танец с начала, а потом ваша очередь. - И только я собиралась возмутиться, как леди коварно добавила: - Кстати, Найтес, не вас ли разыскивал разгневанный лорд Шейвр? Не знаю, что вы сотворили, но поверьте - танцы наименьшее из наказаний, которым вас могли подвергнуть. Я вообще искренне удивлена мягкостью Риана, обычно он подобное не прощает.

И дроу тут же расхотелось уходить. А мне возмущаться.

- Музыка, - скомандовал свекромонстр, оставляя нас стоять у окна, а сама отошла к небольшому столику, где помимо нее находилось еще несколько леди, бурно что-то обсуждая.

Наверное, свадьбу, так как я разглядела лист с заголовком «меню». Да, леди Тьер отличалась повышенной деятельностью. Истинная темная.

- План действий - выбиваем стекло, прыгаем на деревья, дальше перебежками до ворот, а там свои, прикроют.

- Ты кентавров имеешь ввиду? - безразлично спросила я.

- Их, - не стал отрицать Юрао. - Дэй, а ты о чем думаешь?

- Чуда хочу, - призналась я, глядя на начинающийся танец.

Тихая в начале, подобная нарастающему шуму ветра мелодия, била по ушам и духовыми, и струнными вступающими разом, и танец, подобный танцу двух уносимых ветром листков, когда пары кружились, едва касаясь пальцами рук друг друга, стремительно превращался в... нечто очень тренирующее выдержку.

- Очень похоже на танец семи демонов, - задумчиво отозвался Юрао. - Один из традиционных танцев в Хаосе, только там партнеры меняются, и получается три девушки и семеро мужчин, а еще мелодия ускоряется постоянно. Если я прав, сейчас будет Бездна.

Бездны не было, был танец, в котором партнерши, обвив талию партнера одной ногой, так что эта самая нога до бедра приоткрывалась платьем, совершали прогиб назад, касаясь руками пола. Лично я на такое не способна не только из моральных соображений, но и по физическим показателям. И вот в этом положении лорды подхватывают леди за талии и кружат...