— Что дальше? — перешел к делу я.

— Лунная дева создана для тебя, верховный.

Подавив желание схватить джинна за глотку и хорошенько встряхнуть, продолжил:

— Авента умирает, у меня мало времени. Что делать с иномирянкой дальше? Как она станет Авенте матерью? Она вообще та?

— Та… но ты пока не веришь, — голос размножился, причиняя слуху боль. — Она придет к тебе в истинном облике через три дня. И помни… Чтобы она стала Авенте матерью — она должна стать тебе женщиной.

Три дня прошли.

Три адских дня, за время которых я ни на секунду не переставал о ней думать.

Сначала меня переполняли ненависть и подозрение. Что если правитель Сорры нашел способ переманить джиннов на свою сторону и девчонка с ними заодно?

Советник тут же попытался убедить меня в обратном и напомнил, что джинны охраняют Черту во избежание конфликта. Это правда, но все же…

Избавиться от девчонки я мог по щелчку пальцев. Одно мое желание и Лея из мира отбросов и заключенных перестанет дышать. Просто, потому что она полностью в моей власти. Полностью под моим контролем.

В этом я был уверен пока не увидел распахнутые глаза цвета осколков янтаря. Глаза, которые не собирались починяться и бросали вызов. Глаза, в которых читалась ненависть, которую я сам прекрасно понимал.

Но зачем тогда она пришла в форт?

Мое самообладание треснуло и рассыпалось в крошки, когда девчонка потянулась ко мне за поцелуем. Непокорная иномирянка, которую мне предсказали джинны.

Только я не теряю самообладания. Никогда. Тем более с женщинами. Но в ту минуту сознание застелила пустота, в которой было место только для нее. Я даже понял, почему ее назвали лунной девой. Серебро волос расплескалось под ее спиной мерцающим озером, которое так и манило меня на дно.

Хотел ее, как никого и никогда.

Это желание было мощным и тихим, как лавина, о которой не подозревают до самого последнего момента, а потом она сносит все на своем пути.

Лея говорит, что видела в моих глазах огни. Только это невозможно. И я пытаюсь убедить себя в этом, пока сам смотрю на… невозможное.

В ту же секунду, когда она упала на колени прямо в торжественном зале, я отдал ищейкам команду окружить ее. Чтобы никто и ничего не увидел.

Никто, кроме меня.

Воины стояли к ней спиной и одной своей наружностью отнимали у гостей желание подсматривать. Я был единственным, кто наблюдал ее перевоплощение.

Ровно в полночь тонкую спину исполосовали две раны. Грубые, кровящие и глубокие. Лея лежала на полу, что-то бормотала и качала головой, словно в бреду.

Присел рядом, наблюдая. И еле подавил желание коснуться.

Тем временем за ее плечами одновременно растянулись два белых крыла. Шелковистая поверхность переливалась словно жемчуг, это не было кожей, не было пером. Они заполняли собой весь островок, огороженный ищейками, и почти касались меня.

В ответ на увиденное сердце застучало в бешеном ритме, кровь закипела, ладони помимо воли сжались в кулаки.

Я знал — эти крылья несут опасность, но не боялся девчонку. Не боялся ее крыльев, и того, что они могли с собой принести. И все же, мое сознание, на самых его глубинах, било тревогу. И почему, я не знал. Не понимал. Но очень хотел убить Лею прямо сейчас. Или этого хотела моя сила?..

Тьма, давно прирученная и покорная, просилась наружу. Это был первый раз, когда она нарушила свое безмолвие с тех пор, как я достал ее со дна Мирора. Проклятой бездны, что питается честолюбием глупцов, которым когда-то был и я.

Вокруг укрытой полотнами белых крыльев женской фигуры осторожно клубилась бесстрашная, древняя и голодная до жизни магия, и все не решалась напасть.

Подумать только — я еще никогда не видел, чтобы Тьма чего-то так остерегалась.

Видимо мое наблюдение ее разозлило — от общей массы отделился черный хлыст, и словно опасливая змея пополз к Лее.

За долю секунды я понял, что именно открытая шея девчонки так привлекла Тьму. И то, что я должен это остановить. Должен, и другого выбора нет.

Протянул руку вперед и оголив запястье призвал ее обратно, только она меня не слушала. Черная лента уже обвила тонкую шею, чтобы задушить.

Девчонка не может умереть. Эта мысль настолько отчетливо пронзила сознание, что, не думая дважды я обнажил другое запястье и призвал Тьму снова. Ослушаться она больше не могла, потому что за этот призыв расплачиваться буду я.

Черный жгут исчез с шеи девчонки, а мое тело тут же пронзил удар невидимой волны. Да такой силы, что я еле удержался на ногах, но все же устоял. И пока я тяжело дышал, пытаясь усмирить то, как тело протестовало против моего поступка — крылья девчонки испарились.

И теперь она беззащитно лежала на знаменитом иллюзорном полу дворца Авенты. Под ней как ни в чем не бывало колосилось живое летнее поле в лучах закатного солнца, отгороженного от гостей толстым зачарованным стеклом. Именно оно, стоящее баснословных сокровищ, позволяло увидеть земли Авенты плодородными и здоровыми, какими они были раньше.

Гул толпы гостей нарастал с каждой секундой, поэтому, подхватив девчонку на руки я проступил через преданных мне воинов и вышел прочь из зала. Лексу объяснять что-либо пока рано.

Сначала я узнаю, кто моя жена на самом деле.

Вошел в проход соединяющий форт с дворцом. Это тоже было выдающимся магическим сооружением, которое спланировал отец, и только небеса знают, как ему удалось найти исполнителя. Уже десятки лет найти достойного и умелого мастера магии было невыполнимой задачей. Поэтому дворец и довольствовался остатками роскоши, которой в Авенте когда-то не было конца.

В форте было тихо. И пусть я всегда предпочитал тишину, с тех пор как Авенту потопил снег и забрал все ее звуки, у меня она ассоциировалась с неизбежным концом.

Отнес девчонку в спальню и приказал Эл ее не трогать, ищейкам — охранять двери и окна, а сам отправился прочь. Туда, где мой разум от чего-то находит покой — на Ледяной Утес.

Мне легче всего удавалось использовать для перемещения опасные, губительные и мертвые места. Идеально также подходили тени, шагнув в любую из них я мог исчезнуть, или появиться.

Но я изгнал из себя Тьму, а значит, перемещаться с ее помощью больше не выйдет. Бесило то, что ее инстинкты я тоже потерял, и тем самым стал уязвимее. Насколько — пока не ясно.

Сделал медленный вдох. Со всем этим я разберусь позже. И с причиной, по которой