— Есть!

— Товарищ капитан, мы на перископной глубине, — доложил боцман, управляющий сейчас рулями лодки.

— Боцман, дифферент — ноль. Поднять перископ! Поднять выдвижные устройства. Слушать в отсеках.

— Есть дифферент ноль!

— Перископ поднят, выдвижные устройства подняты.

На мониторе в центральном посту показалось изображение белой торосистой равнины с редкими свинцово-серыми разводьями. Изображение поплыло по кругу — это портативная видеокамера на перископе начала круговое сканирование. На другом экране передавалось такое же изображение, но только в тепловом диапазоне.

— Оператор РЛС, обеспечить обзор водного и воздушного пространства!

— Есть. Горизонт чист! На удалении восьмидесяти километров наблюдаю две отметки воздушных целей. Курс — двести восемьдесят градусов, высота — четыре тысячи. Ответчик выдает «свой». Судя по характеристикам — дальние «противолодочники» ТУ-142МР.

— Ясно. Штурман!

Я.

— Время до сеанса связи со спутником?

— Четыре минуты сорок семь секунд, товарищ командир.

— Ждем.

В безвоздушном орбитальном пространстве русский военный спутник сориентировал параболическую передающую антенну и передал цифровой пакет данных. Связь длилась меньше секунды. А у Северного полюса в нескольких метрах от поверхности моря лодка получила новые данные.

— Центральный, говорит командир БЧ-4[23]. Установлена связь со спутником. Передан цифровой информационный пакет, ведется дешифровка.

— Как расшифруете — сразу ко мне.

— Есть.

— Штурман?

— Уточненные данные о географическом местоположении лодки вводятся в БИУС[24].

Хлопнул входной люк в центральный отсек. Командир связистов передал капитану 1-го ранга секретный бланк расшифровки радиограммы. Вячеслав Славин пробежался глазами по тексту и передал листок старпому. Все, находящиеся в центральном посту, замерли в ожидании дальнейших приказов.

Капитан поднялся с кресла.

— Товарищи офицеры, вблизи архипелага Шпицберген наблюдается повышенная активность американских, английских, канадских и немецких корабельных соединений. Нам приказано патрулировать воды вблизи архипелага Шпицберген и воздушное пространство над ним, и далее — в Норвежском море. Во избежание провокаций со стороны кораблей НАТО. Кроме того, на обратном пути нужно зайти в Ис-фьорд и передать в Баренцбург припасы. Все ясно?

— Так точно!

— Виноват, товарищ капитан 1-го ранга. Разрешите обратиться?

— Обращайтесь, капитан Чайка.

— Нейтральные воды Норвежского моря — это понятно. Но ведь Шпицберген находится под юрисдикцией Норвегии… Фактически мы будем летать в ее воздушном пространстве, а это акт международного воздушного пиратства…

— Разрешите, товарищ командир, — вмешался штурман Строгов. — Капитан Чайка прав. — Право Норвегии на суверенитет Шпицбергена закреплено Парижской конференцией от 9 февраля 1920 года. А Россия присоединилась к пунктам этой конференции 27 февраля 1935 года. Мы не имеем права…

— Товарищи офицеры, сейчас в прибрежных водах этого полярного архипелага сосредоточена довольно мощная эскадра кораблей НАТО. И плевать они хотели и на Парижскую конференцию, и на демилитаризацию Шпицбергена. А Норвегия — сама страна Североатлантического альянса. — Капитан Славин говорил тихо, но уверенно. — А мы проводим гуманитарную операцию по доставке грузов и ледовой разведке у берегов русских поселений на Шпицбергене. Кроме того, морское право я знаю не хуже вас. По нему — корабль, а также зона вокруг него и над ним является территорией государства, к флагу которого он принадлежит. Следовательно, эту территорию, а также небо над русскими поселениями на Шпицбергене вы и будете патрулировать.

— Есть!

* * *

Архипелаг Шпицберген, по данным археологических находок, русские поморы заселили еще в XIV веке. А в XVII–XVIII веках уже были десятки поселений. Сами норвежцы признают неоспоримое первенство русских в освоении этого архипелага. «…Именно русские положили начало зимовкам охотников — той форме охоты, которая стала образцом для более позднего норвежского промысла… Мы можем сказать, что от русских норвежцы узнали о возможности охоты на Свальбарде и в Северном Ледовитом океане…»[25]— это слова видного государственного деятеля, консультанта-губернатора Шпицбергена по охране памятников культуры Пер Роймерт.

Однако с началом широкомасштабной хозяйственной деятельности на Шпицбергене норвежские власти все более ужесточают экологические требования к русским горнодобывающим комплексам. Дело в том, что еще в начале XX века здесь обнаружены крупные залежи каменного угля и ведется его добыча, причем — преимущественно русской компанией «Арктикуголь». Ситуация с промышленным использованием еще более усложнилась, когда русские в 1992–1994 годах объявили, что нашли на Шпицбергене нефть.

А сейчас политическое давление Норвегии подкреплялось еще и военным давлением США, Великобритании и Канады. Ситуация грозила перерасти в настоящую войну, вот поэтому-то и был послан к самым северным русским землям атомный подводный авианосец.

* * *

Лодка снова ушла на глубину, чтобы вынырнуть уже у самых берегов архипелага Шпицберген.

В центральном посту капитан 1-го ранга Вячеслав Славин внимательно всматривался в показания приборов и мониторы компьютеров. Выдвинутый перископ и антенна РЛС под полусферическим обтекателем уже обежали вкруговую горизонт.

— Горизонт чист, — доложил оператор радиолокационной станции.

— Посторонних шумов не наблюдаю, — последовал доклад акустика.

Капитан Славин повернулся на своем кресле к старпому:

— По местам стоять, к всплытию! Убрать носовые рули. Продуть среднюю!

— Центральный, докладывает командир БЧ-5[26]. Носовые рули убраны. Продута средняя, кингстоны закрыты. Дифферент — ноль, крен — ноль.

— Лодка всплыла в позиционное положение. Отдраить верхний рубочный люк! Продувать балласт концевых цистерн!

Медленно и величаво подводный атомный авианесущий крейсер вздымался из стылых вол. Потоки воды стекали по массивной рубке, лились из открытых шпигатов, волны захлестывали мощный обтекаемый корпус. Над ограждением рубки возвышались антенны и перископы, полусфера радиолокатора.