— В такой час охрана не разрешает вход в институт!

— Вошел вовремя — и можешь заняться разборками, а закончив свое черное дело, можешь спокойно выйти? Вы из-за меня теперь в опасности!

— Я уже привыкла к этому, — повернулась она к Денису. — А почему вы на меня так смотрите?

— Полутемный лабиринт, бандиты и вдруг — живой уголок, а в нем такая красивая и смелая девушка. Что вы улыбаетесь?

— Вам все еще страшно, а вы пытаетесь флиртовать? Ну, тогда вот вам еще одна чашка! — Мила протянула ему напиток.

Она сняла белый халат и потянулась повесить его. Коротенькая юбочка заметно поползла вверх. Мила повернулась к нему, и их взгляды встретились. Потом с чашкой кофе в руке она присела на высокий табурет, положив ногу на ногу.

«Скучно ей здесь одной, и она дразнит меня…»

— Я только сейчас вас разглядел…

Мила нахмурилась и поставила свою чашку на край стола.

— Здесь — стоп! Между прочим, мой шеф — знаменитость, — сказала она с гордостью после паузы. — Правда, бывает здесь днем и очень редко.

— Это приятно, что знаменитость здесь бывает, но непонятно, почему вам приходится работать по ночам.

— Конечно, не всем нравятся ночные смены по соседству с бандитами.

— Что же вас заставляет? Неужели любовь к науке?

— Нет, у меня, как у всех, необходимость. Но эксперимент почти закончен, и сегодня у меня только вечерняя смена. А в следующем месяце институт могут обесточить за долги.

— Вы на машине?

— Нет.

— Я на машине, могу подбросить.

— Спасибо. На метро доберусь, а то вас дома заждутся.

— Некому ждать.

Она взглянула на него с любопытством.

— Мила, вы, наверное, знаете, как незаметно можно выйти отсюда?

— Знаю. Это единственное мое преимущество: я знаю, а они — нет. Идемте, я покажу, как вам добраться до выхода.

— И вы останетесь здесь одна? Я бы мог проводить вас.

— Вы? — поднялась из кресла Мила. — Идемте! А то, как говорят местные старожилы, в древние времена здесь сразу два шпиона заблудились и погибли…

— Только этого нам не хватало.

Всего несколько минут спустя он снова шел один по полутемному коридору, испытывая сожаление и даже не особенно веря, что только что покинул Милу и ее обжитой уголок. Помимо его воли снова стало нарастать ощущение опасности и одиночества в этом огромном заброшенном здании с невероятным количеством петляющих коридоров и закрытых дверей. Он дошел почти до конца последнего коридора, как вдруг его остановил крик:

— Эй, мужик!

Он ускорил шаг.

— Да подожди ты!

Сзади раздался тяжелый топот.

Несмотря на неприятное предчувствие, ему пришлось остановиться.

— Ты чего? — тяжело дыша, сказал, подходя, грузный мужчина. — Ты же меня, считай, с того света вытащил.

— Не сомневаюсь, — на всякий случай вяло пробормотал Денис.

— Ты чего? Это же ты проходил мимо?! Думаешь, он не заметил? Весь скривился, но нож убрал и распрощался до следующего раза. Ладно, дело есть. Слушай, машину надо срочно разгрузить. Никого под рукой нет.

— Твои проблемы.

— Думаешь, кину? Зелеными заплачу. Давай выручай.

— Но я тороплюсь.

— Если не заброшу сегодня товар в камеру, завтра бабки не получу. Завтра бабок не будет — тогда… Ну, ты сам видел.

— Ладно, — решился Денис. — Идем!

— Тебя как зовут?

— Денис!

— А я Александр.

Не замечая времени, он таскал какие-то ящики и складывал их в грузовой лифт, пока тот работал. Но когда лифт застрял между этажами, то ящики уже вместо лифта ездили на Денисе до четвертого этажа. Он еле стоял на ногах, когда наконец его ободрил голос нового знакомого.

— Шабаш! — сказал он, протягивая Денису зеленую бумажку.

— Зачем? — удивленно махнул рукой Денис, с трудом шевеля языком.

Александр засунул банкноту в его карман.

— Когда лифт остановился, решил, что ты не выдержишь. Надо будет подзаработать — заходи, всегда буду рад.

— Спасибо за интересное предложение, — ухмыльнулся Денис.

Проходя мимо вахтера, Денис демонстративно тряхнул дипломатом:

— Открыть?

Вахтер устало махнул рукой.

Выйдя на свежий воздух, Денис невольно развел руками, блаженно вздохнул и зашагал к своей машине.

За все это время он ни разу не вспомнил о Миле, но сейчас что-то заставило его взглянуть наверх. Он увидел свет в одном из окон. Не ее ли? И вдруг свет погас. Денис сел в машину и стал ждать. Она вышла быстрее, чем он ожидал. Он включил газ и медленно поехал за ней. Она шла, не обращая на это внимания. Пошла быстрее — он двинулся быстрее. Повернулась и пошла назад — он дал задний ход. Она вдруг остановилась и неподвижно застыла на месте. Он открыл дверцу:

— Садитесь!

Она подошла. Он мгновенно выскочил из машины и открыл перед ней дверцу.

— Куда? — спросил он, когда она оказалась с ним рядом. Она промолчала. И он, уже чувствуя, что события будут развиваться не по его сценарию, дал газ и на ходу сказал: — Понял!

Он не заметил, как позади на мгновенье вспыхнули огни иномарки. Но теперь он вообще ничего не замечал: рядом с ним была Мила.

Они долго ехали молча. Молчание нарушила она.

— А у меня сегодня единственный за эту неделю свободный день, точнее, ночь — ребенок с бабушкой. Разочарованы?

— Нет, поражен. Когда успели?

— Еще не успела: ребенок сестры. Девочка. Три года.

— И где сестра?

— На двух работах.

— Теперь понятно, ради кого вы двигаете науку ночами.

— Какой жалостливый.

— Если не секрет, а где он, который не очень жалостливый?

— Не секрет. Живет со своей новой женой. Бросил сестру с ребенком почти сразу после родов. А ваша жена где?

— Далеко-o! За океаном! Теперь она очень богата. Мила, мой привычный оптимизм и позитивный настрой утрачены в мрачных коридорах вашего храма науки. И вы обязаны сделать все, чтобы исцелить меня. А я обещаю быть благодарным и ответить взаимностью. Но самое главное: с меня — роскошный ужин.

— Готова поверить всем вашим обещаниям, — улыбнулась Мила. — Кроме роскошного ужина.

— Напрасно! Я помог пострадавшему бизнесмену разгрузить машину с товаром. Правда, в критический момент лифт перестал работать, но зато я заработал валюту.