— Не хочется мне с этим связываться, вот чувствует мое сердце недоброе… Но, к сожалению, красивые женщины, — бросил он выразительный взгляд на Жанну, — моя слабость.

— Да не переживай ты так, вот увидишь, Ирэна тебя отблагодарит, все будет нормально, тем более сам Проглядов за нее волнуется.

— Я одного не понимаю, зачем тебе с Кирой знакомиться, если она сама ищет Аркушевскую?

— Поэтому и нужно, — уперлась Жанна.

— Ну, хорошо, — сдался шоумен. — Только ты меня в это дело не вмешивай. И вообще, мы с тобой не знакомы, поняла?

— Поняла, принимаю твои условия.

Проводив Бражника, Жанна позвонила Аполлону и рассказала о встрече с шоуменом.

— Завтра мы с тобой все обсудим и примем решение, а вечером я улетаю в Черноморск, и тебе придется действовать самостоятельно.

— Так скоро? — растерялась девушка.

На следующий день, тщательно проинструктировав Жанну, Полонский вечером улетел в Черноморск.

В тот же вечер Бражник передал Жанне приглашение в элитный клуб «Изумруд». Девушке пришлось всерьез заняться своим внешним видом, она даже была вынуждена позаимствовать наряд из гардероба Ирэны.

Пройдя фэйс-контроль, Жанна поднялась по лестнице в зал и тут же привлекла к себе внимание.

Даже Бражник ее не сразу узнал, а узнав, от изумления смешно вытаращил глаза. В сером элегантном платье, покачивая изящной серебристой сумочкой, она с неприступным видом медленно прошла мимо шоумена.

Егор стоял рядом с красивой статной женщиной, одетой в темное-синее платье от известного итальянского кутюрье. Жанна сразу поняла, что это Кира Истомина. Продефилировав мимо, она уставилась на Бражника. Тот скользнул равнодушным взглядом по ней и повернулся к своей спутнице, весело продолжая что-то рассказывать. Кира, напротив, остановила пристальный взор на одежде Жанны, потом посмотрела ей в лицо.

Нисколько не смутившись, Жанна дерзко, с вызовом взглянула в глаза Истоминой и, взяв с подноса бокал с шампанским, остановилась неподалеку.

Бражник заметно занервничал и отвернулся. А Кира прихватила у проходящего мимо официанта бокал с вином и направилась прямиком к Жанне.

— Надо же, какое знакомое платье, — ядовито произнесла Истомина.

— Возможно, — усмехнулась Жанна.

Аполлон остановился в гостинице города Черноморск, номера которой стоимостью могли соперничать с номерами пятизвездочного европейского отеля. Полонский заселился в люкс, но это ровным счетом ничего не значило и никакого дополнительного комфорта не принесло. В стоимость номера входил завтрак, и окна выходили на набережную. Чтобы не бегать по близлежащим кафешкам в поисках еды сомнительного качества, обедать и ужинать Аполлон решил тоже в ресторане гостиницы.

Завтрак проходил на увитой зеленью веранде второго этажа. На каждом столе стояла ваза со свежесрезанными цветами. Блюда подавались по принципу шведского стола, и детектив задумчиво бродил с подносом среди изобилия яств. Любителей местной экзотической пищи оказалось немало, и Аполлон вскоре с удивлением обнаружил, что столики на веранде заполнены не только постояльцами отеля. Пока он накладывал еду на тарелки, за его столик уселась колоритная пара. Бородатый, седой мужчина с грубыми чертами лица в морском кителе и молодой, вертлявый, остроносый парень в светлых джинсах и тельняшке.

Детектив протиснулся сквозь ряды едоков к своему столику и, вежливо улыбаясь, поставил поднос.

Мужчинам не понравилось неожиданное вторжение, и тот, что моложе, заверещал противным голосом:

— Здесь занято!

— Извините, но я раньше вас занял этот столик, — блеснул стальным взглядом Аполлон.

Парень скривился, став похожим на мартышку, и продолжил верещать:

— Ничего не знаю, мы тут давно!

Бородатый недовольно поморщился и цыкнул на спутника:

— Замолчи, Васька! Иди лучше пожрать принеси. Присаживайтесь, — кивнул он Аполлону. — Извините, надеюсь, мы вам не помешаем?

— О чем речь! — радостно воскликнул детектив. — Конечно, сидите.

— Вы на него, — махнул бородатый в сторону парня, — внимания не обращайте, салага он еще глупый.

Придвинув поближе тарелку с овсяной кашей, Аполлон добродушно улыбнулся.

— Я не обижаюсь. А вы, похоже, на корабле служите?

Бородатый усмехнулся.

— Угадали, боцман я, а Васька мой племянник и помощник.

Аполлон оживился и протянул руку.

— Предприниматель, Аполлон Полонский.

Бородач крепко пожал руку детектива.

— Захар Ложечка.

— На каком судне плаваете?

— Не плаваю, а хожу, — мрачно поправил Захар. — Под турецким флагом мы ходим. «Звезда Востока» по-нашему.

— В каком номере живете? — поинтересовался Аполлон.

— Так мы это, на судне живем, а едим здесь. Брать еды можно сколько хочешь, и не траванешься, — смущенно кашлянул он в кулак.

Аполлон завел разговор о кораблях, о путешествиях. Боцман Ложечка с удовольствием поддержал беседу.

Их прервал Василий, вернувшийся с большим подносом, уставленным разной снедью. Выгрузив все перед Захаром, он скользнул быстрым неприязненным взглядом по Аполлону и снова отправился за харчем, на этот раз для себя.

— Судно с названием «Пояс Африки» или что-нибудь в этом духе не встречали, случайно? — осторожно спросил детектив.

Во взгляде Захара Ложечки блеснуло острое любопытство.

— Странное название, — он покачал головой. — Нет, не встречал, а что?

— Да приятель у меня пароход купил и так странно назвал, что я запамятовал. Помню только первое слово «пояс», а остальное вылетело из головы. Просто так спросил, думал, вы, наверное, все суда и знаете…

Боцман склонил голову набок и хитро прищурился.

— Как это не знаю, все знаю. Я на каких только не ходил, а вот чтобы со слова «пояс» начинались, таких точно нет, уж мне поверь.

— Так, может, «Африка», «Афроконтинент» или что-нибудь в этом духе, — стал выкручиваться Аполлон. — Забыл…

— Наших судов с такими названиями нет, — уверенно заявил старый морской волк.

— Так, может, этот корабль тоже под флагом какой-нибудь страны, — пожал плечами детектив. — Какой приятелю смысл мне врать?

— И среди заграничных таких названий не слыхал, — упорствовал боцман. — Ты что-то путаешь или друг твой соврамши…

Аполлон за разговором закончил завтрак и широко улыбнулся, поднимаясь.

— Рад был знакомству, может, еще встретимся.

К столу притащился с заставленным подносом Василий. Выгрузив еду, он побежал за напитками.