Города Вавилонии некоторое время держали захватчиков на расстоянии. Но одно племя, известное вавилонянам как киш, в 1600 г. до н. э. основало империю в Вавилонии, которая существовала четыре с половиной столетия.

На западе слабо укрепленные города Сирии не смогли противостоять северной коннице так долго, как города Вавилонии. Кочевники завладели Сирией. Некоторые из ханаанских городов были захвачены; другие присоединились к ним как союзники.

Объединенные орды кочевников и ханаанцев обрушились на Египет. Они не были родственными племенами и не называли себя гиксосами. Это название было дано им египтянами, но единое название не подразумевает родственных племен.

Гиксосы также не были передовым фронтом империи завоевателей и представляли собой скорее разрозненные отряды налетчиков. Но у них были кони с колесницами и луки со стрелами, и они превосходили все, что мог противопоставить им Египет.

У египтян не было коней. В качестве транспорта они использовали тихоходных ослов. У них не было также колесниц. Возможно, умелый правитель сумел бы быстро перенять оружие захватчиков, но Египет раздирали междоусобицы. Страна пала без борьбы в 1720 г. до н. э., менее чем через 80 лет после смерти великого Аменемхета III.

Но покорился не весь Египет. Отряды гиксосов были немногочисленны, и они не осмеливались распылять свои силы, слишком растягивая их по всей длине Нила. Они сосредоточились на богатой Дельте и районах, окружавших их. Чужеземцы правили империей, состоящей из Нижнего Египта и Сирии.

Завоеватели устроили свою столицу в Аварисе у северо-восточной границы дельты Нила — центральное положение для царства, стоящего одной ногой в Дельте, а другой — в Сирии.

Два рода царей гиксосов правили Египтом, и Манефон отмечает их как Пятнадцатую и Шестнадцатую династии. (Важно помнить, что чужеземные правители тоже перечислены среди египетских династий.) Об этих династиях фактически ничего не известно, поскольку впоследствии египтяне предпочитали не замечать их и не включали в свои описания. Если пришельцы вообще упомянуты в надписях, то только с исключительной враждебностью.

Поэтому возникло представление, что гиксосы были очень грубы, жестоки и беспощадно опустошили Египет. Однако они правили довольно справедливо.

Египтян раздражало, что гиксосы сохранили свои азиатские обычаи и не обращали внимания на египетских богов. Египтяне, тысячи лет жившие по своим законам и, в сущности, не знавшие ничего о чужеземцах, не могли понять и примириться с тем, что гиксосы живут по-другому. Гиксосы были для египтян безбожниками и святотатцами.

На самом деле правители второй династии гиксосов, Шестнадцатой, по всей видимости, стали совершенно египтянами. Вероятно, они не восприняли египетскую культуру настолько, чтобы завоевать сердца египтян, но этого было достаточно, чтобы отвратить от себя азиатов. Это могло быть важным фактором в ослаблении власти гиксосов.

В период правления чужеземцев азиаты могли свободно приехать в Египет из Южной Сирии (Ханаан). Во время правления египтян их воспринимали бы с мрачным подозрением. Цари гиксосов, с другой стороны, приветствовали бы своих соплеменников как друзей, на которых они могут положиться в своем стремлении держать коренных египтян под контролем.

В действительности библейская история об Иосифе и его братьях могла быть отражением этого периода египетской истории. Несомненно, добрый египетский монарх, сделавший Иосифа своим главным министром, приветствовавший Иакова и позволивший иудеям жить в Гошене (в Дельте к востоку от Авариса), не мог быть коренным египтянином. Он, без сомнения, был царем гиксосов.

Историк Флавий, намеревавшийся доказать великое прошлое еврейского народа, утверждал, что гиксосы были евреями, что они захватили Египет в этот период. Однако это, конечно, не так.

И снова Фивы

В то время, когда гиксосы правили на севере, Фивы, помнящие о славном Среднем царстве, оставались под властью жрецов Амона. Постепенно они объединили свои силы, отвыкли от подчинения высшей власти — по крайней мере, в Верхнем Египте — и начали развиваться дальше.

Примерно в 1645 г. до н. э., через 75 лет после прихода гиксосов, правители Фив стали претендовать на титул царя и фактически считали себя законными правителями всего Египта. Таким образом, возник царский род, обозначенный в списке Манефона как Семнадцатая династия, соперничавшая с Шестнадцатой династией гиксосов.

Положение фиванских «царей» не могло быть вначале особенно впечатляющим. Богатый север находится под властью захватчиков. Нубийские крепости сожжены и разрушены. Все, что они имели, — это их город и прибрежная полоса вдоль Нила на 160 километров или около того на север и на юг. Но они крепко держались за это.

Два фактора были в их пользу. Первый. Если воинственный народ, привыкший жить неприхотливо, завоевывает и оккупирует цивилизованный регион, он вскоре привыкает к комфорту и роскоши и со все большей неохотой утруждает себя тяготами и лишениями военной жизни. Короче, гиксосы успокоились и стали «мягкими». Их правители, и лидеры в особенности, переняли египетскую культуру и поведение и были уже не настолько грозными в бою, как раньше.

Второй. «Секретное оружие» перестало быть тайной, после того как им воспользовались. Египтяне на юге начали учиться использовать коней и колесницы и теперь могли сразиться с гиксосами в бою.

Правители Семнадцатой династии воевали с гиксосами и постепенно начали добиваться успехов. Они расширили свою власть на север, и район, занятый захватчиками, уменьшился. Во время правления Камоса, последнего царя династии, гиксосам пришлось отступить к территории, непосредственно прилегающей к их столице.

Ни Камосу, ни Семнадцатой династии не удалось достичь окончательной победы. Мы не знаем, что случилось. Предположительно Камос умер и не оставил наследника. Возможно, власть захватил кто-то не из его рода, но, кажется, есть основания думать, что троном завладел его брат.

Восемнадцатой династии (родом из Фив, как и Семнадцатая) было суждено стать величайшей в истории Египта. Она пришла к власти в 1570 г. до н. э., и ее первым представителем был Яхмос, который довершил дело своего предшественника и, возможно, брата Камоса.

В финальном сражении в Дельте Яхмос полностью разбил Апофиса III, последнего царя гиксосов, и вытеснил его из Египта. Он даже преследовал отступающих гиксосов в Палестине и разгромил их там снова.

Таким образом, гиксосы, неожиданно появившиеся на страницах истории и правившие богатой империей полтора века, казалось, так же неожиданно исчезли. Однако это иллюзия: исчезло только название, но не народ. Гиксосы заключили добровольный союз с семитскими племенами, вышедшими из Сирии и соседних регионов, и в эти районы потом вернулись. Как гиксосы (под этим названием) они перестали существовать, но как семитские племена — ханаанцы, финикийцы, амореи — они долгое время оспаривали восточные границы Средиземноморья с Египтом.