— Что ж, если Дамьен не приносит в семью денег, и по хозяйству от него нет пользы, а один только вред, то и кушать он больше не будет, — сахарно улыбнулась Элен. — Агата, ты согласна?

— Да, — решительно кивнула девушка.

— И что прикажете мне делать? — возмутился Дамьен. — Лечь и умереть? Или идти побираться?

— Теодор, у тебя есть работа для нашего птенчика?

— А как же, — радостно ухмыльнулся Тео. — Тут привезли штукатурку и свежие доски для пола. Будем делать новую спальню на первом этаже. Лишние руки не помешают.

— Я не стану работать с этим… висельником! — буркнул старший из кузенов. — Не хватало только, чтобы в моем доме простолюдины командовали!

— Этот простолюдин ремонтирует твой дом бесплатно, — тихо напомнила Элен. — Ему даже спасибо никто не говорит. Но если тебе так неприятно, то есть еще уборка. Начни с купален. Прекрасное место, но грязное, как и все здесь. Тряпку в зубы и вперед: мыть полы и стены. И не нужно говорить, что это не мужское дело. Засрать вы тут все сумели, теперь сами и отмывайте.

— Ладно, — неожиданно согласился Дамьен. — Делов-то. Да любая деревенская девчонка справится с уборкой. Там и нужна-то пара часов всего.

Агата, Элен и Теодор выразительно переглянулись и ухмыльнулись совершенно одинаково. Все трое знали, что такое — помыть полы или почистить ванну. И все трое сейчас немного даже сочувствовали наивному Дамьену. Совсем чуть-чуть.

— Что ж, с первым все понятно. Теперь ты, Серж.

— Неужели обо мне вспомнили? — ядовито процедил Серж. — Тааннет Мэррил, у меня тоже к вам вопросы. Вы с чего вдруг полезли в мои дела? Кто вас просил?

— С того, что я — Мэррил, малыш. И в финансовых вопросах разбираюсь явно лучше тебя. Ты за два месяца на книге заработал бы пятьсот ависов. Агата, какая у тебя была зарплата?

— Две с половиной тысячи в месяц, — удивленно ответила девушка.

— 3а два месяца в сумме это в десять раз больше, чем просил за свою работу Серж.

— И что? Деньги есть деньги! К тому же я работаю из дома! И не каждый день!

— И работаешь с ценными вещами, причем работаешь хорошо. Иначе бы к тебе не приходили. Ты недооцениваешь свой труд.

— Так у меня и диплома нет, — развел руками юноша. — Я самоучка.

— Сколько книг ты уже восстановил?

— Восемь. Или девять. Ну, не считая сборника стихов Аурии Алкедо, там пришлось почти все листы заменять… Но никто не заметил.

— Степфолд согласился на двадцать тысяч, — напомнила Элен.

— А я не согласился! Двадцать тысяч — это… это… огромная ответственность!

— Ты не любишь деньги? — удивилась Элен. — Ну ладно. Тогда давай так: я подписываю договор на двадцать тысяч и нанимаю тебя. Хочешь пятьсот, будет тебе пятьсот. Все счастливы, все довольны.

— Это нечестно, — выплюнул Серж.

— Привыкай. Жизнь вообще сложная штука.

— Он не вернется все равно, — надулся Шанатор. — Это смешно. Никто не станет платить самоучке такие деньги всего лишь за книгу.

— Ну если не вернется, то пойдешь мыть полы с братцем на пару. Я тебе сама лично заплачу пятьсот ависов даже за месяц. А что, работа из дома, можно не каждый день. Разнообразие опять же — сегодня купальни, завтра холл, послезавтра окна второго этажа. У тебя промежуточная ипостась есть?

— Есть.

— Отлично. Снаружи тоже помоешь.

Громко фыркнул Теодор. Элен строго на него посмотрела.

— А чему ты радуешься? У нас еще видел сколько люстр? Нечего тут ухмыляться, работы всем хватит.

— А что будешь делать ты? — поинтересовался Теодор. — Мужики, значит, полы мыть… А тааннет Мэррил только командовать умеет?

— А тааннет Мэррил тут вообще гостья, — улыбнулась Элен. — И у нее единственной из здесь присутствующих есть деньги. И план, как привлечь инвестиционный капитал.

— Что за план? — спросила Агата с любопытством.

— А! Я напишу Джонатану и скажу, что он должен жениться на Агате.

— Джонатан — это твой сын? — хладнокровно уточнила девушка. — Красивый, богатый и умный? А зачем ему полумертвая жена из опального рода?

— Совершенно незачем, — согласилась Элен. — В том-то и суть.

— Я против, — внезапно заявил Дамьен. — Агата не продается. Я уж лучше найду работу, чем вот так!

— Я могу брать больше заказов, — поддержал брата Серж. — Согласен и на двадцать тысяч. Не нужно выдавать Агату замуж, если она сама не хочет!

— Так, стоп, — подняла ладони Элен. — А с чего вы вообще взяли, что Джонатан на ней женится?

Юноши поглядели на Мэррил с глубоким изумлением. Они никак не могли понять, что она имела в виду. Сама ведь сказала — поженить. А теперь задает такие вопросы.

— Вы всерьез думаете, что мой взрослый сын, который был женат трижды, скажет: да, мама, где мой костюм, мама, когда свадьба, мама?

— Ну… да, — кивнул Серж. — В старых родах так обычно и заключаются браки. Родители говорят, дети послушно идут под венец.

— Вы плохо знаете Мэррилов, — ухмыльнулась Элен. — У нас будет по-другому. Джонни примчится, устроит скандал, я ему объясню, что вот, древний род, большой замок, беда с финансами, он пошлет меня к чертям, а потом что-нибудь придумает в плане денег. У него отлично получается спасать сирых и убогих.

— Я что, настолько ужасная невеста? — неожиданно подала голос Агата.

Элен вытаращила на нее глаза:

— Ну что ты, детка! Ты сокровище! Просто вы совсем не пара. Такой цветочек — и ловелас Джонни… Нет, этого не будет никогда. Ты слишком хороша для него.

— Знаете, а мне нравится план, — сказал Дамьен. — Он настолько дурацкий, что может сработать. И нам действительно нужна помощь специалиста по финансам.

— Я согласен, — кивнул Серж.

— И я, — шепнула Агата.

Мнения Теодора никто не спрашивал, но он в жизни понимал побольше других. Ему хотелось смеяться над этими наивными детишками. План был неплох, и именно поэтому он никогда не должен был свершится. Никогда.

Все обязательно пойдет наперекосяк, Тео готов был поклясться