– Вероника! – вскричал старик, по традиции делая ударение на «о». – Где-то страшно громко играет классическая музыка. По-моему, так звонит твой телефон.

Ника быстро вскочила на ноги и бросилась в приемную. Конечно, будучи с утра в растрепанных чувствах, она оставила мобильник в сумочке, а сумочку бездумно засунула в верхний ящик стола. Как она могла про это забыть?

За те несколько секунд, которые потребовались Нике для того, чтобы добраться до своего телефона, она успела подумать о том, что сейчас, возможно, узнает ответ на свой вопрос, и невольно напряглась. Стараясь не смотреть на экранчик, она приложила трубку к уху и, замирая от волнения, выдохнула: «Я вас слушаю».

– Мы снова перешли на «вы»? – удивленно спросил голос Юрия, и Ника испытала легкое разочарование.

Чего греха таить – в глубине души она надеялась, что это окажется Иван. А поскольку ожидание не оправдалось, она немедленно решила, что загадывать на телефонный звонок было глупо. И в этом не было ничего странного, потому что такова уж человеческая натура: если последним лепестком ромашки оказывается «не любит», мы тут же срываем другой цветок, а если в пасьянсе выпадает не та карта, спешим перетасовать колоду, чтобы все «перезагадать». Вот и Ника чуть было не поддалась тому же соблазну, однако вовремя успела себя одернуть и даже разозлилась на свою непоследовательность.

Юрий намеревался пригласить ее завтра вечером на выступление молодой, но уже довольно успешной рок-группы «Муви-Тон». Стремясь поскорее оправдаться перед самой собой, девушка с энтузиазмом согласилась пойти на концерт и вообще разговаривала весело и оживленно, чем безмерно порадовала своего собеседника.

«Ну, вот все и решилось, – с облегчением вздохнула Ника. – Юрий так Юрий. С ним у меня по крайней мере не будет никаких проблем. А Иван… Может быть, он вообще больше не позвонит».

Но он позвонил. Стоило успокоенной и довольной собою Нике приняться за работу, как мобильник ее снова ожил.

– Привет, – бодро поздоровался Иван. – Как поживает твоя мигрень?

Звук его голоса по-прежнему действовал на Нику гипнотически. Она тут же разволновалась и напрочь позабыла о том, что буквально пять минут назад сделала свой выбор в пользу совсем другого мужчины. Вспомнила же она об этом лишь тогда, когда Иван сообщил, что на завтра у него есть два билета в Дом кино.

– Если ты любишь американские боевики или хотя бы красотку Джоли, то нам гарантирован чудесный вечер, – оптимистично заявил он, ожидая услышать в ответ восторженное согласие.

Однако ожидания его не оправдались – Ника молчала. Совершенно неожиданно оказавшись перед сложной дилеммой, она никак не могла сообразить, что ей теперь делать. Отказываться от встречи с Иваном было мучительно жалко, но и отменять поход на концерт с Юрием ей тоже казалось нечестным.

– Я люблю американские фильмы, – сказала она наконец не слишком уверенно. – Но завтра я не могу пойти с тобой в Дом кино. Я… Я еду… У меня ответственная съемка, да. Наш главный фотограф… он просил меня помочь ему с конференцией, и я согласилась. Так что я никак не могу, прости.

Ника врала и потела от ужаса. Вот сейчас Иван скажет: «Ну что же, не хочешь – как хочешь!» – и навсегда исчезнет из ее жизни.

– Может быть, мы встретимся послезавтра? – отчаянно пытаясь спасти положение, предложила она. – И пойдем смотреть какое-нибудь другое американское кино? Не обязательно премьеру.

Если Иван и был разочарован, то виду не подал.

– Выходит, не повезло мне, – посетовал он не слишком огорченным тоном. – Надеюсь, конференция хотя бы стоящая? В том смысле, что компенсирует своей важностью нанесенный мне моральный ущерб?

– Да, это очень серьезное мероприятие – про перспективы развития рынка недвижимости, строительства и финансов, – вдохновенно выдала Ника первое, что пришло ей на ум.

– По крайней мере, звучит солидно, – признал Иван. – Ну что же, выходит, не судьба.

От этих его слов сердце у Ники екнуло и моментально провалилось куда-то в глубь живота. Она так расстроилась, что не могла выдавить из себя ни единого слова. Но оказалось, что Иван сказал еще не все, что хотел.

– Что касается послезавтра, то тут, к сожалению, уже загвоздка во мне. Я на несколько дней уезжаю в командировку.

– В командировку? – переспросила Ника.

Иван засмеялся.

– Удивляешься, что я могу отправиться куда-то по делам? Учитывая, что мы с тобой все время общаемся на развлекательных мероприятиях, ты, наверное, думаешь, что я всего лишь хороший партнер по танцам и вообще повеса. А я, между прочим, ведущий специалист солидной фирмы «Росмикро», начальник конструкторского отдела. Звучит?

Ника могла бы сказать, что она тоже не лыком шита, но вместо этого просто поинтересовалась, куда именно Ивану предстоит поехать.

– В ближнее зарубежье, а проще говоря – в Ригу, – охотно пояснил тот.

– В Ригу?

– Ну да. Наша фирма сотрудничает с одним из рижских научно-исследовательских институтов, так что мы иногда наносим коллегам визиты. Но вообще-то в Латвию я не всегда езжу по делам бизнеса, иногда просто отдохнуть. У меня в Даугавпилсе живет двоюродный брат, вот к нему в гости я порой и наведываюсь.

– Двоюродный брат?

– Племянник моей матери, – сказал Иван, не обращая внимания на ее заторможенность. – Он в свое время женился на латышке, быстро выучил латышский язык и вообще до того «облатышился», что теперь вместо Андрея называет себя Андрисом, а по-русски говорит медленно и с акцентом.

Иван снова рассмеялся, а Ника с облегчением вздохнула – он шутит, а значит, не сердится. Еще немного поболтав, они договорились встретиться в один из следующих выходных, когда Иван уже вернется из командировки. После этого настроение Ники резко пошло вверх, и, засовывая телефон в кармашек блузки, она даже замурлыкала себе под нос какую-то бодрящую песенку. Быстро вскочив со стула, она развернулась и замерла от неожиданности: в дверях стоял Ян Сигизмундович. Старик качал головой и смотрел на свою подопечную полным укоризны взглядом, из чего можно было заключить: он слышал ее разговор не только с Иваном, но и с Юрием тоже.

– А подслушивать нехорошо! – нарочито весело воскликнула Ника, пытаясь таким образом прикрыть свое смущение.

– Еще более нехорошо дурачить сразу двух молодых людей, – буркнул Ян Сигизмундович. – Вероника, деточка, ты не понимаешь, – с воодушевлением принялся объяснять он, – сейчас ты уверена, что обманула всего один раз и по необходимости. Но одна ложь неизменно влечет за собой другую, а потом и третью. В конце концов ты совсем запутаешься и обязательно попадешь в неприятную ситуацию. Ты должна верить мне, Вероника. Я старый и мудрый, и я знаю, что говорю.

– Я вам верю, Ян Сигизмундович, – очень искренне сказала Ника, прижав руки к груди. – Как хорошо, когда рядом есть человек, который может вовремя наставить тебя на путь истинный, – добавила она и, подойдя к старику, звонко поцеловала его в щеку. Так и не поняв, всерьез она говорит или дурачится, тот снова недовольно покачал головой.