— Хорошо, приедет менталист, и вы забудете, а пока необходимо поспать и покушать, договорились?

Этих девочек удалось успокоить, но было еще достаточно много других детей, которые находились на подготовительном к истерике этапе. Налицо была острая необходимость быстро понять, что с ними произошло и как это лечить. Алекс считал, что Дамблдор проводил какой-то болезненный для детей ритуал. Но с какой целью?

Как ни странно, первым прибыл маг-ритуалист с материка, и все стало на свои места.

— Темный ритуал сливания магической и жизненной силы. Видите, конец закруглен, значит, предполагалось оставление жертвы в живых, хотя обычно это не принято.

— А можно подробнее о самом ритуале?

— Охотно. Итак, жертва надевается ртом на штангу и начинает испытывать боль. Несильную, в основном из-за проникновения и позы. В результате этого энергия жертвы проходит по этим линиям и концентрируется в накопителе. Обычно этот ритуал использовали некроманты для создания высших умертвий, равно как и поддержания жизни неизлечимо больных. Учитывая, что устройство находится в школе… То жертвами должны были быть люди и, возможно, кентавры в возрасте шестого-седьмого года обучения. Тролли и великаны не подойдут, а вейлы в принципе не подходят для некромантии.

— А первый-второй год?

— Это бесполезно. Дети, не вошедшие в период созревания, не предназначены для подобных ритуалов.

Представившей весь описанный процесс Гермионе было очень нехорошо, Алекс, впрочем, держал себя в руках.

— Тем не менее ритуал содержит вот эти вот линии, поэтому всех временных жертв, скорее всего, планировалось умертвить в какой-то очень специальный момент.

— А покушение на самоубийство может быть попыткой такого умертвления?

— Да, безусловно. Я могу предложить вам слегка переделать ритуал, например, вот так, — маг стер несколько символов и дописал свое. — Тогда ритуал обратится против создателя.

Комнатка задрожала, линии начали разгораться багровым светом, и Алекс принял единственно верное решение:

— Валим!

Выбежав из комнатки, присутствовавшие увидели, что на полу из-под стола выглядывает огромная, налитая красным цветом пентаграмма, а сам кабинет заполнен черным дымом, который собирается в некоторую фигуру. Маг-ритуалист высказался. Его речь изобиловала неожиданными сравнениями, метафорами, поражала глубокими знаниями человеческой и нечеловеческой анатомии и проливала свет на происхождение как человека, так и многих других рас. После чего в той же манере порекомендовал покинуть помещение, превращенное неким извращенным представителем неизвестной расы, имеющей корни в растительном мире, в артефакт. Рекомендация была выполнена со всей возможной поспешностью. Буквально через несколько мгновений после этого последовал взрыв, сотрясший замок, который, как позже оказалось, аннигилировал директорскую башенку.

На вполне логичный вопрос «что это было?» маг-ритуалист ответил, что повернутый вспять ритуал развеял некую готовую воплотиться сущность, для которой, собственно, и тянулась энергия жертв. Поэтому стоит поспешить и оказать возможным жертвам посильную помощь.

Произошедшее, тем не менее, не ответило на вопрос — что случилось с младшими детьми? Что они вспомнили? Алекс предполагал совершенно нехорошие вещи, но доказательств не было, а мистер Снейп, полностью удаливший участок памяти у детей, что-то говорил про старого извращенца. Однако раскрывать суть увиденного в памяти детей зельевар не стал, отговорившись профессиональной этикой. Тем не менее проверен был каждый ребенок… После чего Северус Снейп сам нуждался в профессиональной помощи.

Своевременно принятые меры позволили спасти всех старших школьников, которые внезапно начали терять силы. Так же оказалось, что все метки «пожирателей» пропали, что означало…

— Получается, Темный Лорд был как-то связан с тем, что произошло в Хогварте? — сделала простой вывод Гермиона.

— Или Дамблдор его выращивал, непонятно для чего. Мы этого уже не узнаем, — ответил Алекс.

Часть 10

— Что же, избранные тобой отлично справились, — прошептала Судьба, просмотрев жизненный путь героев.

Они прожили яркую, запоминающуюся жизнь, родили трех детей, закончили службу генералами сил особого назначения, и у них все было хорошо. Умерли Алекс и Гермиона в один день, держась за руки и в окружении семьи. Второй Магической не случилось, как и Третьей мировой. Мир был стабилен и сверкал яркой зеленой звездочкой в своей ветви, стабилизируя окрестные миры. Казалось бы, вот и конец истории, но души бессмертны и, уйдя вдвоем, они не могли расстаться.

Даже Боги не всегда властны…

***

Резкий звук вырвал меня из сна. Боевая тревога. Мгновения — форма, сапоги, пистолет — и на батарею. В осеннем небе появились бомбардировщики врага. Страшного врага, желающего истоптать своими сапожищами нашу родину. «Так убей же хоть одного…»* Сейчас и начнем.— Батарея, огонь!Началась работа зенитных батарей. Ежедневный труд, ежедневное напряжение — сбить побольше гадов, ведь за спиной город. Тот самый город, который меня родил, учил, в котором прошла мимолетная влюбленность, и в котором сейчас жила мама. А на город налетали стервятники, желающие убить и растоптать. Не дам! Что-то во мне потянулось вверх, и работа зениток стала более четкой, сразу несколько стервятников упали на землю, удобряя собой ленинградские болота. Как всегда, после налета меня оставили силы, и я просто сел на холодную землю, бездумно смоля папиросу. Пошел дождь, значит, налетов пока больше не будет, можно было съездить в Город. Зайдя в штаб, я решил немного прогуляться, когда увидел ее. Стоило взглянуть в ее глаза, и мир исчез для меня. Как будто мы знакомы тысячу лет. Я понял, что вот ее я искал всю свою жизнь. Подойдя к девушке, все также неотрывно смотрящей мне в глаза, я прошептал:

— Я люблю тебя.

— Я люблю тебя, — донеслось из губ девушки.

Свиста снаряда они уже не услышали. Два изломанных тела, держащихся за руки, лежали у полуразрушенной стены, на которой выделялась надпись «эта сторона улицы наиболее опасна».

Даже Боги не всегда властны…

***

— Так неправильно! Нечестно!

В наблюдательно-координационном центре плакала девушка. Ее молча обнимал парень, осуждающе глядя на Макошь, которой и самой было не по себе. Перед глазами ее проносились картины событий, вроде бы объединяющих этих двоих, но каждый раз сразу после признания они гибли. Гибли по-разному, но… как рок. Возможно, этим душам место среди волшебства? Может быть, если бы дать им шанс, то вся история могла измениться? Ну… пусть будет вне самой тяжелой линии, вдруг все получится? И богиня Судьбы решила пойти по этому пути. Вот и мир, мигающий желтым огоньком. Он потерял одного из ключевых персонажей — Северуса Снейпа, забитого Тобиасом до смерти. И, хотя Тобиас этого тоже не пережил, но факт оказался фактом. Детям было десять, оставался год до активной линии. «Вот и поправим».

Может быть, по ошибке, второпях, а может, и по совсем другой причине, но десятилетние дети