Невероятно. «Ты также говорил мне о том, что на все вопросы рано или поздно находятся ответы, люди получают по заслугам. Поэтому я выстоял, и я иду вперед».

– Не беспокойся, Аво. Я тебе скоро позвоню.

– Нет, Никандро, мой мальчик, подожди. Обещай мне, что ты вернешься целым и невредимым.

– Конечно, Аво. Пока.

Окончив разговор, Ник крепко сжал телефонную трубку и невидящим взглядом стал смотреть вдаль – на блиставшие от инея ели. На снежные вихри, набегавшие с востока. На темные тучи, обещавшие шторм. Стихия разыгралась во всей своей грозной красоте.

Ник нахмурился, взглянув на сгущавшуюся мглу. «Где ты, querida? Не исчезай на этот раз. Ты нужна мне».

Почувствовав присутствие Джована рядом с собой, Ник сунул руки в карманы.

– Она должна была вернуться еще несколько часов назад.

На него смотрели черные глаза.

– Будто ты переживаешь за нее. Я слежу за тобой, Карвальо. Ты не тот человек, за которого себя выдаешь.

Никандро холодно улыбнулся:

– Интересно, как это – хотеть женщину, которая не хочет тебя?

– Да ты ведь сам знаешь, – хмыкнул Джован, отходя от него.

Ник сжал кулаки. Неужели Пия сказала своему другу, что притяжение между ними одностороннее? Но больше всего его разозлило то, что этот мужчина, возможно, был прав, и сердце Ника больно сжалось при мысли о том, что Пия вообще не хочет его.

Однако он не мог заставить себя не волноваться из-за нее. Он очень хотел, несмотря ни на что, чтобы она снова была здесь. Рядом с ним.

Пустынное ледяное пространство, подернутое синей дымкой, и оранжевые лучи солнца, поднимавшегося над горизонтом. Глубоко вздохнув, Пия постаралась подавить в себе беспокойство, кольнувшее ее изнутри. Или это было чувство вины оттого, что она уехала без Ника?

«Мне хочется посмотреть окрестности… провести с тобой время…»

Его слова звучали искренне, но Пия в душе все равно не верила Нику.

– Надвигается буря, мисс Мериси. Нам надо возвращаться в замок. Или через лес, или вокруг озера.

– Минуту, – сказала Пия проводнику Дэнелу, сделав еще один снимок ровного участка земли. – Это идеальное место, тем более близко от реки, где водится семга.

Она сделала достаточно снимков. Проблема была в том, что она не желала возвращаться. Только не сейчас. Ей хотелось подольше побыть вдали от Ника, от его магнетических чар, насладиться красотой северного пейзажа.

– Мисс Мериси, пожалуйста. Нам надо возвращаться назад.

Пия закрыла глаза, вдохнув ледяной воздух, и направилась к саням.

– Дорогу выбирай сам.

– Мы поедем вокруг озера.

Усевшись в сани, Пия укуталась теплым пледом. Вокруг царила звенящая тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием полозьев по снегу и пыхтением бегущих хаски. Вдыхая воздух, напоенный запахом сосновой смолы, Пия закрыла усталые глаза под мерное покачивание саней. Должно быть, она задремала, потому что вдруг очнулась от резкого толчка и испуганного визга собак.

Пия резко выпрямилась:

– Что случилось? – Ей в лицо полетели мокрые комья снега. Волосы мгновенно намокли от воды.

Дэнел пытался справиться с упряжкой, а яростный снег бил ему в лицо.

– Внезапно разразилась буря. Держитесь. Мы попытаемся укрыться в лесу.

Вцепившись в края саней, Пия почувствовала страх. «Не паникуй. У тебя были худшие времена».

Сани резко повернули вправо, и Пия чуть не вылетела из них. Вокруг ничего не было видно, а затем все произошло так быстро, что у нее закружилась голова.

Сани на что-то напоролись. Треск ломающегося дерева был настолько громким, что у нее заложило уши. Дэнел что-то кричал ей сквозь снежную мглу, но его голос заглушал ураганный ветер. А затем ее подбросило вверх, словно тряпичную куклу, и она упала на что-то твердое. Острая боль пронзила ее тело.

Из горла вырвался крик. «Хорошо, что я не взяла с собой Ника», – это была последняя мысль, мелькнувшая в голове Пии, и свет померк в ее глазах.

Все. С него хватит. Ник не мог больше молча сидеть и ждать.

Выскочив из главного здания, он бросился к домику администратора, почти ничего не видя от мокрого снега. Он рывком открыл дверь.

– Надо отправить кого-нибудь на поиски Пии, через час уже совсем стемнеет. Ее слишком долго нет.

– Нам некого послать…

– Я поеду сам. Дайте мне карту и внедорожник. Я умею управлять машиной на льду.

– Я уверен, с ней все в порядке, сэр.

– Делайте то, что я вам сказал. Быстро. – Голос Ника был настолько грозным и властным, что румяный администратор мгновенно побледнел, и лицо его покрылось капельками пота.

Ник вдруг представил себе, что могло с ней случиться, и пришел в ужас.

Кровь стучала у Пии в висках, голова болела, но хуже всего было то, что она по-прежнему не могла согреться. У нее возникло ощущение дежавю: ее схватили за руку, связали и бросили на кровать.

– Нет, нет, пожалуйста, оставьте меня!

Яркий белый свет проникал сквозь ее закрытые глаза. Голоса. Крик ее матери. Пия знала, что у матери истерика, помутнение разума от опиума, и эта паника передавалась и ей.

Карл заорал:

– Нам надо бежать: они пришли за нами!

Пия услышала, как выдвигаются ящики, и у нее подкосились колени. Дилеры пришли взять деньги за наркотики.

– Это она виновата, черт возьми, твоя бестолковая дочь. Ни на что не способна. Она не отнесла деньги.

Нет, нет! Когда она пришла, чтобы отдать деньги, они захотели получить от нее не только выручку, и она убежала.

– Давай отведем ее к Мериси, пусть он заплатит алименты за все семнадцать лет, а мы исчезнем.

Пия замерла, прижав ухо к замочной скважине, и земля зашаталась у нее под ногами. Алименты. У нее был отец?

– К Зевсу? Нет, Карл, он убьет меня.

Голос матери дрожал. Пия пришла в ужас.

– Он не знает.

Убьет ее? Это было хуже, чем этот кошмар.

Пия стала царапаться в дверь, ломая ногти. «Не оставляй меня здесь, мама. Возьми меня с собой. Пожалуйста, я исправлюсь. Я буду хорошей – делай, что хочешь. Только, пожалуйста, возьми меня с собой».

А потом они ворвались в комнату Пии, схватили ее, а она извивалась и царапалась, пытаясь укусить руку, которая так больно вцепилась ей в плечо.

– Нет, нет, оставьте меня!

Большая рука ударила ее по щеке, но Пия продолжала царапаться и шипеть, словно разъяренная кошка, спасающая свою жизнь. И лишь когда холодная игла проткнула ее руку и леденящая жидкость проникла в кровь, Пия затихла, перестав чувствовать боль.