– Если Ник хочет жениться на Мии, пусть женится. В конце концов, дому Дрэкосов нужен наследник, чтобы утихомирить общественность, а тут есть готовый, – бросил Андреас, и все потрясенно уставились на него.

– Ради бога, хватит говорить о моем ребенке, словно он вещь, которую мы заказали по ошибке, – вспылила Мия.

– Нашем ребенке, – с угрозой поправил ее Никандрос.

– Ваше высочество, не похоже, что вы скоро умрете, – язвительно продолжила она, с трудом оторвав взгляд от Никандроса. – И у вас есть Элени и Ник. Так сколько наследников нужно жителям Дрэкона, чтобы они были довольны?

– Я внебрачный ребенок, и, хотя отец удочерил меня, я ничего не наследую, – спокойно заявила Элени. – А что до моего совета, Мия, выходи за него. Когда ты рожден вне брака, это становится камнем на шее, если ты растешь во дворце. К тому же Ник ни за что не допустит, чтобы его ребенок рос не зная своего отца.

– Мы переговорили с кронпринцем, и я понял, что мне не следует возражать. – Никандрос лениво раскинулся в своем кресле и не сводил глаз с Мии, словно они были одни в этой комнате. – Впервые за всю нашу жизнь мой брат сделал что-то полезное для меня.

– Твое увлечение экстремальными видами спорта и гонками скоро убьет тебя, и я в любом случае избавлюсь от тебя. От судьбы не уйдешь, верно? – зло выпалила Мия, хотя все внутри дрожало от волнения. Элени ахнула, но Мия не останавливалась. – Я второй раз потеряю мужа до того, как мне исполнится двадцать шесть, и получу все выгоды в качестве вдовы Сумасбродного Принца из Дрэкона. По крайней мере, наш ребенок, – она с нажимом произнесла предпоследнее слово, – получит если не отца, то наследство.

– Кажется, моя будущая жена до невозможного практична, – буравя ее взглядом, бросил Никандрос, а потом повернулся к Андреасу: – Я готов к тому, чтобы меня объявили твоим преемником.

Еще один шок, и, если бы Мия не сидела, она свалилась бы на пол.

Он собирался стать преемником кронпринца? Может, он в конце концов решил остепениться?

Ей тут же пришла в голову нелепая мысль, что Никандрос пошел на такой шаг, чтобы только доказать ей, как она заблуждалась на его счет.

– С чего вдруг такие перемены? – выпалила Мия.

Никандрос невозмутимо пожал плечами, словно он каждый день принимал такие важные решения в своей жизни.

– В данный момент я считаю такой шаг логичным. И я не потерплю вмешательства с твоей стороны, Андреас. Мы четко определим, что я готов взять на себя, а к чему не буду прикасаться. Я знаю, как сделать так, чтобы экономика нашей страны снова процветала и мой брак тоже, а тот факт, что у меня скоро родится ребенок, должен ослабить давление на тебя со стороны государственного совета. И жители Дрэкона успокоятся, увидев, что в будущем у них будет стабильное пополнение наследников трона.

Если бы они оставались одни и их не разделял стол размером с маленькое футбольное поле, Мия залепила бы ему еще одну пощечину, чтобы стереть с его лица эту высокомерную ухмылку.

И он прекрасно знал о ее чувствах, потому что взглядом подначивал ее сделать такую попытку.

– А как же твой бизнес?

– Я продаю его. А что до моей скоропостижной кончины, – мрачно улыбнулся он, – никто так, как я, не любит жизнь во всех ее проявлениях. А теперь она бросает мне новый вызов, который принесет мне пожизненные дивиденды.

– Я не проблема, которую нужно решать, – вспыхнула Мия.

Он довольно пожал плечами. Она сама начала этот разговор при его брате и сестре, и он ясно дал понять, что не собирается заканчивать его.

– Я собираюсь жить долго и в плодотворном браке, чтобы научить тебя множеству вещей. В конце концов, целой жизни не хватит, чтобы мы узнали друг друга. Не так ли, Мия?

Она покраснела еще гуще.

Мия никак не ожидала, что Никандрос решит разделить бремя своего брата и связать свою жизнь с ней ради их ребенка. Но доставит ли ему удовольствие роль мужа, отца и принца? Сможет ли человек, который всю жизнь провел в погоне за острыми ощущениями, вести спокойный образ жизни?

Никандрос видел в Мии очередной вызов, который бросала ему судьба, и он не даст ей отдалиться от него даже для того, чтобы защитить себя. Он был охотником по натуре и решил сделать Мию своим трофеем.

Что отличало Никандроса от Брайана, так это то, что он играл, чтобы победить.

Никандрос вспомнил обидные слова Мии о том, что из него получится такой же плохой муж и отец, как и принц, и решил не гнаться за ней по дворцовым коридорам. Он остался в просторной столовой, обдумывая реакцию окружающих на его неожиданное заявление.

Королю Теосу, несмотря на его старческое слабоумие, совсем не понравилось то, что Андреас пригласил Никандроса снова взять на себя свои обязанности. Отец всегда будет обвинять своего младшего сына в том, что он осмелился ослушаться его, уехал из страны и преуспел за ее пределами.

Но правление его жадного до власти отца подошло к концу.

Никандрос был на все сто процентов уверен в правильности своего поступка, который послужил ответом на беспокойство, преследовавшее его на протяжении целого года.

Элени обрадовалась, и даже Андреас казался довольным его решением. Правда, Никандрос еще не знал, стоит ли доверять своему брату, но пока решил оставить все как есть.

Сказать, что Мия была потрясена его словами, значит ничего не сказать. Никандрос с улыбкой провел рукой по лицу, все еще чувствуя отпечаток ее ладони.

Может, она до сих пор сомневалась в его намерениях и его способности довести дело до конца?

Но теперь у Никандроса наконец появился шанс стать тем человеком, которым он мечтал стать на протяжении многих лет, будучи запертым в дворцовой больнице. Когда он с завистью смотрел на властных отца и брата и задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь принимать участие в управлении Дрэконом.

Теперь настало его время оставить свой след в истории страны и исполнить свою мечту. И будь он проклят, если позволит кому-нибудь, будь то Мия, или Андреас, или его сошедший с ума отец, помешать ему стать тем Никандросом, которым ему было уготовано стать самой судьбой.

После разговора с Андреасом Никандрос вернулся в свои апартаменты, но Мии там не было, хотя одна сторона его обширной гардеробной была заполнена шелковыми блузами, шарфами и прочими женскими вещами.

В комнате витал слабый аромат розы.

Теперь место Мии здесь, рядом с Никандросом.

Он вдруг почувствовал себя собственником, однако не стал вдыхать запах ее вещей, как какой-то одурманенный любовью идиот. И не бросился искать ее по всему дворцу, если она надумала прятаться от него.

Никандрос принял душ и снова вернулся к работе. Теперь, когда у них с Андреасом появилась общая цель, ему не терпелось приступить к покорению Дрэкона и привести свои планы в действие. После всех стольких долгих лет правильность выбранного им пути приводила его в больший восторг, чем покорение самой высокой горной вершины или путешествие по опасным джунглям.