– Очень вкусный омлет, – прошептала Куки, глядя на пустую тарелку.

– Хочешь добавки? – поинтересовалась чихуа-хуа Антонина.

Куки закивала.

– А мне можно? – робко прошептала Зефирка. – Эрик принес целую коробку липкой ленты, мы долго заклеивали окна, двери. Я очень проголодалась.

– Конечно, – улыбнулась Антонина и поставила на стол пирог, – по сравнению с Мулей я горе-кондитер, но пирог с яблоками у меня вполне съедобный получается.

Куки заплакала.

– Мама сошла с ума! Мне очень страшно!

– И мне, – всхлипнула Зефирка.

Антонина постучала лапой по столу.

– Вы знаете, кто такой эгоист?

– Нет, – призналась Зефирка.

– Собака, кошка, птичка, любое животное, которое думает только о себе и не заботится о других, – пояснил Эрик.

Антонина подняла лапку.

– Если в семье случается неприятность, болезнь, беда, горе, то один из ее членов может начать страдать, причитать: «Ах, мне плохо. Ах, я так за него переживаю. Ах, еле на ногах держусь. Ах, я из-за того, кто занедужил, еле жива». А кто-то скажет: «Мой долг сейчас забыть о себе, помочь тому, кому плохо. Мне страшно, но я не заплачу, утешу его. Устану, но сам не лягу отдыхать, уложу больного. Проголодался, но сначала накормлю того, кто не способен ложку держать». Да, к нам пришла большая беда. И я хочу узнать ваши планы: собираетесь вы лить слезы или готовы прогнать несчастье?

Зефирка вытерла мордочку салфеткой.

– Муля и остальные могут стать прежними?

– Да, – кивнула Антонина, – но для этого придется постараться. Ох, не думала, что именно мне уготована сия роль. Но поскольку остальные члены Совета Старейшин или находятся в мире людей, или стали жертвой колдуна, то делать нечего!

Чихуа-хуа откашлялась, потом встала, открыла секретер и вынула оттуда железный сундук.

– Эрик, я никак не могу код запомнить.

– Подожди, – попросил мопс, – сначала я хочу кое-что рассказать тем, кто ничего не знает. Когда я был школьником, наша учительница, йорк Полина, пришла в гости к Вуди, моему отцу. Я в тот момент решил, что она будет жаловаться на меня, и начал подслушивать. Но Полина завела речь об ином:

«Мне стало известно о книге «История Марко и его побед», она имеется в вашей библиотеке. Будьте любезны, дайте мне ее почитать».

Папа ответил:

«Уважаемая Полина! Том, о котором вы упомянули, – произведение очень злого колдуна. Он там описывает свою жизнь, хвалится умениями, рассказывает о злых делах, совершенно не стесняется пакостей, которые сделал, очень гордится ими. Но, самое главное, там описано, как найти колдуна».

«Да, да, – обрадовалась Полина, – так мне и объяснили!»

«Разрешите узнать, от кого вы получили сведения?» – осторожно осведомился мой отец.

«Я слушала лекции ньюфаундленда Виктора, – ответила учительница. – И ученый упомянул, что в истории Прекрасной Долины есть темные страницы, например, пропажа Амулета Добра[4]. Но если о том, как жители Мопсхауса спасли нашу страну, известно всем, об этом я сама щенкам на уроках говорю, то про правление колдуна нет никаких сведений».

«Верно, – согласился мой отец. – Очень много лет назад в деревню за Синей горой пришел незнакомец, то ли кот, то ли собака, то ли кролик, то ли волк… Сначала мы даже подумали, что гостей много, но потом сообразили: он один, просто ловко меняет внешность. Звали его Марко. О себе новый житель сообщил: он ученый, который способен исполнять желания, самые разные. И все помчались к Марко и получили что хотели. Маленькая деталь: чтобы обрести то, о чем мечтаешь, следовало исполнить желание Марко. Через несколько месяцев наша страна пришла в запустение, наступил голод, за ним война. Единственные, кто сохранил ум и постоянно работал, – это Черчиль и я. Вместе нам удалось изгнать Марко. Он убежал. Самый умный мопс нашел в архиве древнюю рукопись, в которой рассказывается, как избавиться от колдуна, мы воспользовались советом и спасли Прекрасную Долину. Где злобное существо находится сейчас, никто не ведает».

«Пожалуйста, – взмолилась Полина, – дайте мне полистать книгу Марко!»

«Нет», – отказал мой отец.

Йорк очень долго упрашивала, но не достигла успеха. После ее ухода мой папа очень разнервничался и убежал к Черчилю. Ну а теперь…

Мопс быстро повернул ручку на крышке железного сундука, раздался щелчок, все четыре стенки упали на пол, но крышка осталась висеть в воздухе. Зефирка увидела толстую книгу.

Антонина взяла том и открыла его.

– Перед вами произведение колдуна Марко.

Эрик окинул взглядом всех присутствующих.

– В целях безопасности том хранят по очереди все члены Совета Старейшин. Записи не должны попасть опять к колдуну. Когда мой папа ушел в мир людей, он передал сейф Антонине. А мне велел запомнить пароль. Чихуа-хуа его постоянно забывает, записывать такую информацию опасно. Любой секрет лучше всего хранить в своем мозгу. В том, что произошло сегодня, виноват я.

– Нет, Эрик, – возразила Антонина, – никто из вас не сделал ничего дурного. Черчиль, Феня и Капитолина испугались за здоровье Зефирки, поэтому решили посадить ее на диету. А наша лучшая портниха соблазнилась предложением Луизы. Зефирушка очень любит поесть, ей трудно отказаться от кексов, пирогов. Дома все говорили: ешь меньше. А лучшая подруга ей иное предложила: можешь слопать все и похудеешь. Конечно, Зефирка обрадовалась.

– Я хотела как лучше, – прозвенел знакомый голосок из сада, и в открытое окно заглянула болонка. – Мне Аполлинария помогла. Помните, еще недавно я была самой некрасивой в деревне, поэтому никто со мной дружить не хотел, все восхищались пуделихой Зоей. Я ходила плакать в лес от обиды, и какая-то птичка посоветовала обратиться к ворожее. Мы с Аполлинарией подписали договор: я становлюсь красавицей, а за это привожу к Черному озеру жителя Мопсхауса. Я удивилась, когда услышала, что надо сделать, спросила:

– Кого вы хотите здесь видеть?

Борзая ответила:

– Раба желаний, того, кто не способен со своим хотеньем справиться, прямо трясется, чтобы это получить.

– Я подумала, что Муля, Черчиль, Феня не подходят, никогда не слышала от них слов: «Мечтаю об этой вещи». Марсия всем довольна: у нее свой салон красоты, она занимается любимым делом. Услуги Марсии дорогие, у нее всегда золотые монетки есть. Жози и Куки совсем маленькие и глупые, им бы весь день носиться, безобразничать. Желания у них самые обыкновенные: побегать, мороженое слопать, в школу не пойти. Но чтобы они прямо тряслись, мечтая эскимо получить, этого нет. У Мафи вообще голова пустая, в ней никакие мысли не удерживаются, она похожа на Жози и Куки. А вот Зефирка – она за вкусную еду на все согласится. Если ей кекс предложить, то лучшая портниха, желая его съесть, куда угодно побежит. Вот я Зефирушке и рассказала, как можно есть сколько угодно и не толстеть.