Хотелось завыть от расстройства.

Хотя, признаться, предательское облегчение от его ответа тоже имело место быть. Я оказалась вовсе не уверена, что волшебный чих поможет мне в борьбе со всеми врагами.

— Ну вот видишь, я не виновата! В любом случае тебе придется сперва помочь мне вступить в силу, — выдохнула я и снова опустилась на стул.

— Это я и пытаюсь сделать как можно более быстрым путем, — спокойно ответил Хмуря, что было на него совсем уж непохоже. Я тут возмущаюсь, машу руками, как крыльями, которых у меня нет, а он, имея крылья, сидит совершенно спокойно.

От его подозрительной невозмутимости на руках запрыгали мурашки, пощипывая кожу и устремляясь к загривку.

— Убивать я никого не буду, — добавила на всякий случай, сложив руки на груди, пытаясь унять быстро стучащее сердце.

— Ну и дура. Долго ли продержишься, когда на тебя ведется охота? — каркнул он, а затем вдруг повернул голову набок и замер.

Я же продолжала говорить, не замечая его странного поведения.

— Мне понятно, что ты хочешь провести инициацию быстрее, чтобы освободиться от моего общества. Но я не стану убивать. Не только потому, что не хочу быть черной ведьмой, но и просто потому, что убийство — это чудовищное преступление!!!

Ворон продолжал молчать, и тут я наконец заметила это. Словно он… прислушивался к чему-то.

— Не станешь убивать, говоришь… — повторил он, вдруг усмехнувшись так мрачно, что по позвоночнику прошлась липкая дрожь. — А если будут убивать тебя?

— Что? — не поняла я, громко сглотнув.

И в этот миг в дверь постучали.

Громко и сильно. Уверенно и властно, словно имели полное право ломиться в наш дом.

— Я говорю, что ты будешь делать, когда придут убивать тебя, Мартелла? — снова назвал он меня по имени, взглянув прямо в глаза.

Стук раздался вновь, сопровождаемый недовольным криком:

— Открывайте немедленно!

Я похолодела.

В голове мелькнула лишь одна мысль: что, если это Тайная канцелярия? Они узнали, что наследство Ирмабеллы перешло к одной из ее внучек-ведьм. И теперь они в курсе, что в доме живет колдунья, которую можно забрать и убить!

— Кто это, Хмуря? — выдохнула я в ужасе.

— А ты как думаешь? — усмехнулся ворон.

— Открывайте, а не то я выломаю дверь! — донеслось в этот момент оттуда.

— Добрый человек стал бы ломать дверь? — склонил голову набок мой злобный фамильяр. — Подумай, готова ли ты отдать свою жизнь или, может быть, лучше вместо этого забрать чужую? Которая будет тебе нужнее?

Признаться, впервые мысль об убийстве показалась мне здравой.

Сердце дико било о ребра, по-моему, я вот-вот собиралась задохнуться от ужаса.

— Я открою! — раздался голос Эйвина издали, и затем по дому зазвучали его шаги.

— Это конец, милая Мартелла, — сказал Хмуря со злым смешком. — Но, если ты вдруг решишь послушаться меня, я тебе помогу. Даю слово.

С этими словами он вдруг выщипнул клювом еще одно перо из крыла и подбросил в воздух. Оно полетело прямо ко мне, паря в вышине, будто живое.

Где-то в стороне скрипнула входная дверь, знакомо хрустнула половица крыльца, и раздался грозный голос незнакомца:

— Вы хозяин дома? — спрашивал он у Эйвина.

— Нет, — негромко ответил тот.

Все звуки доносились до нас приглушенными, но от этого они не меньше врезались в уши.

— Проводите меня к хозяину, немедленно!

А затем снова шаги по коридору. Только на этот раз они приближались. Вот-вот дверь спальни Ирмабеллы, где мы и находились, должна была распахнуться, явив на пороге моего убийцу.

— Протяни руку, — сказал ворон, и я не смогла не подчиниться, настолько жестко звучал его голос. Приказ.

Я протянула вперед ладони, и перо опустилось на них, в тот же миг обращаясь длинным дорогим кинжалом. Его рукоять сверкала драгоценными камнями, а серебристое лезвие было расписано неизвестными символами. От клинка распространялось едва заметное голубоватое свечение.

— Этот кинжал поможет тебе не только убить, но и забрать Искру, — проговорил ворон. — Ты должна нанести удар первой. Едва твой убийца войдет в эту дверь.

— Но… — выдохнула я, не слыша сама себя. Пульс в ушах перекрывал все звуки.

Хотелось умереть на месте.

— Не потеряй время, — продолжал ворон. — Как только он поймет, что ты готова сопротивляться аресту, тебе конец. Я уже не смогу помочь.

Моя рука, будто со стороны, сама подняла кинжал, приготовившись ударить незнакомца, как только он окажется на пороге.

В этот момент ручка двери скрипнула и повернулась, открывая просвет в коридоре. А Хмуря крикнул:

— Давай!

Несмотря на слова ворона, я не собиралась нападать до тех пор, пока не увижу виновника происходящего. Если это обычный человек — ничего не сделаю!

Не позволю никому управлять собой… Ни ворону, ни собственному страху.

Однако, как только дверь распахнулась целиком, в спальню Ирмабеллы прошел высокий хмурый мужчина в полном боевом облачении. При нем был меч, на рукояти которого он держал ладонь, кольчуга с металлическими пластинами и длинный черный плащ. В точности такой, какой носили члены Тайной канцелярии.

И я поняла, что мне конец. Теперь либо он меня, либо я — его…

Клинок в моей руке призывно блеснул голубоватым светом.

— Вы — наследница Ирмабеллы Довилье? — прозвучал грозный голос незнакомца.

— Да… — тихо ответила я.

— Тогда у меня для вас плохие новости, — хмыкнул он.

А я быстро шагнула вперед…

Все еще месяц Грозовых рек, 12 число.

За секунду до убийства.

В последний момент что-то остановило меня. Что-то смутное в облике этого мужчины. Какая-то деталь, которая не вписывалась в обрисованную Хмурей ситуацию.

Ворон пытался заставить меня убить… Это кому угодно было бы ясно как белый день. Только не мне. Потому что когда в голове лишь страх, очень сложно понимать, что вообще происходит вокруг.

— П-п-простите, а что за новости? И зачем я вам? — хрипло спросила я, краем глаза замечая, как ворон возмущенно задрал голову к потолку, каркнул что-то и, расправив крылья, просто выскользнул из окна. Будто тем самым пытался сказать, мол, момент упущен, теперь разбирайся со своими проблемами сама.

Это должно было заставить меня испытать прилив ужаса. Словно я потеряла свой единственный шанс на спасение…

Вот только я все еще чувствовала, что все не так. Совсем не так, как пытался показать Хмуря!