— Леди Сесилия, обсудите все, что вам не нравится с Рейганом. Я его друг, но не двойник. Я не знаю, что творится у него в голове.

— Разумеется… — она слегка улыбнулась.

Тут взгляд Николаса скучающе прошелся по коридору и наткнулся на меня.

— О, леди Ребекка, полагаю, вам также нужен лорд Пентлог?

Если сказать, что я в этот момент хотела провалиться сквозь землю — это ничего не сказать.

Сесилия обернулась, ее взгляд в то же мгновению пробежался по мне, и она вежливо улыбнулась, не показав истинных эмоций.

— Дело несрочное… — усмехнулась я. — Пожалуй, я зайду в другой раз.

— Нет! — как-то слишком поспешно остановил меня Николас. — Раз вы, как и леди Сесилия, ищете Рейгана, почему бы вам не подождать в покоях, пока я поищу его.

— Боюсь, это неуместно, — выдала я кривую улыбку, переводя взгляд с вежливо улыбающейся Сесилии на Ника. Ногу последнего обвила змея и стала медленно перетекать к его руке. Достигнув предплечья, она подняла на меня голову и зашипела. Так я поняла, что уйти мне не дадут.

В итоге, мы с леди Сесилией сами не поняли, как оказались одни в комнате.

Я осторожно посмотрела на нее. Девушка осматривала комнату, а точнее обводила взглядом уже привычную обстановку. Для меня же все здесь было ново. Меня удивила полоса из белого порошка на полу перед порогом, такие же полосы были на окнах и в некоторых местах у стен.

Комната делилась на две зоны и сразу было ясно, где чья.

Справа все было чисто прибрано, на столе не было даже листочка, и лишь на прикроватной тумбе стояла кормушка для птиц.

На другой же половине тоже было чисто, однако чувствовался стиль Рейгана. У окна находилось кресло с перевернутой корочками вверх раскрытой книгой на сидении. На кровати лежала его мантия. На столе были горы из бумаг и раскрытых книг. На комоде стоял его парфюм.

Я бы хотела посмотреть, какую книгу он читает, сидя в кресле у окна. Мне было интересно, что написано на листочке, которое упало со стола рядом с ножкой стула. Я бы хотела ощутить аромат его парфюма. Но я не могла сделать ничего из этого, ведь здесь была леди Сесилия… Которая ни много ни мало являлась его избранницей.

— Леди Ребекка, — начала она, проходя вглубь комнаты, проводя длинными пальцами с парой золотых колечек по краю комода. — До меня доносились гуляющие о вас слухи.

Я насторожилась. Мое внимание тут же сосредоточилось на девушке, которая меж тем дошла до полки с книгами.

Какие именно слухи до нее доносились? Будет неловко, если те, в которых я пытаюсь увести у нее Рейгана… Я предпочитала избегать женских разборок.

Напряглась в ожидании ее ответа.

— Перед возвращением сюда я имела беседу с Его светлостью.

Это она про отца Рейгана, что ли?

— Он заверил меня, что все это лишь пустая молва, а ваша мать была достойной леди. Ее светлость герцогиня Альбатте также попросила меня проследить, чтобы вокруг вас создалась правильная репутация.

Девушка посмотрела на меня и неожиданно тепло улыбнулась.

— Я лишь хочу сказать, леди Ребекка, что хочу стать вашим другом. Вы многое значите для семьи Пентлог, и я постараюсь сделать все возможное, чтобы помочь и вам, и им.

Я недоверчиво усмехнулась и сделала шаг назад, одновременно с этим ощущая, как заболела голова.

Подождите одно мгновение, она знакома с родителями Рейгана? У них все настолько серьезно?

Нет, Ребекка, соберись! Не это здесь важно! Важно то, почему я так нужна великому герцогу? Из-за дара?

Если моя теория верна, то мне уготована высокая должность при дворе, учитывая, что я тоже должна стать светлочтивой. И было бы наверняка неплохо для них, чтобы я к этому времени избавилась от слухов, тянущихся за мной тяжелым шлейфом.

— Благодарю за проявленное великодушие, леди Сесилия, но я не нуждаюсь в вашей помощи, — произнесла я, вздернув подбородок.

Девушка улыбнулась шире и качнула головой, снова возвращая внимание корочкам книг.

— Его светлость говорили, что вы будете упрямиться, но тем не менее, я все равно приму необходимые меры…

— Леди Сесилия, мое положение в данный момент меня вполне устраивает, не стоит утруждаться.

— Вы просто не представляете, какие ужасные слухи ходят о вас за стенами академии.

— Мне нет до них никакого дела, — холодно произнесла я.

— Вам — возможно нет, — она снова на меня посмотрела. И я только сейчас обратила внимания насколько у нее поразительно красивые зеленые глаза, — однако, это касается не только вас.

Ее манера общения выбивала меня из колеи и раздражала одновременно с этим. Мягкий тон и теплая улыбка свидетельствовали об участии. Но то ли я себе это напридумывала, то ли так было на самом деле, но в каждом ее слове мне чудилось легкое снисхождение. И от этого, я готова была огрызаться и кусаться.

— Леди Сесилия, уверена у вас много других дел. Не стоит лезть в мою жизнь. Как бы не хотели Его светлость, однако, это касается только меня. Если я захочу пресечь эти слухи, если они будут мне мешать, я разберусь с ними. Я надеюсь, моя позиция ясна?

— Разумеется. Однако даже если вам не нужна моя помощь, я все равно ее окажу. Говоря, по правде, я бы постаралась вам помочь, даже не попроси меня Его светлость. Я ужасно не люблю несправедливость.

От ее кажущейся на вид доброты мне становилось только хуже.

— Леди Сесилия, леди Ребекка…

Рейган прошел через комнату и остановился у кресла, переводя взгляд с меня на свою пассию. Выражение его лица было неизменно.

Будто специально поджидая подходящего момента, меня настиг приступ кашля.

— Леди Эспакте, вы больны? — в голосе Рейгана мне почудилось беспокойство.

Отдышавшись, я выпрямилась и недобро на него посмотрела, Сесилия отошла на второй план.

— Да, лорд Пентлог! Представляете, если несколько дней спать в комнате с разбитым окном, вас неминуемо настигнет простуда!

Его глаза сосредоточились на моем лице, и я увидела, как в них мелькнуло понимание. Он на мгновение прикрыл веки.

— Зачем же было мучать себя целую неделю? — вскинул юноша бровь, в его глазах зажегся огонек.

— Потому что после… — начала я, но тут же вспомнила про Сесилию, которая стояла совсем недалеко от нас и через раз поглядывала на Рейгана.

— Что такое, леди Ребекка? Вас что-то беспокоит? — участию в его голосе можно было позавидовать, а вот от поистине дьявольского огонька, плясавшего в глубине глаз, пожалуй, стоило держаться подальше.

И чего же Рейган хотел добиться этой провокацией? Он же