— Если хочешь знать мое мнение, то в душе ты, конечно, можешь быть хоть антилопой, хоть бородавочником, но я был бы тебе очень обязан, если бы для начала ты поработал некоторое время нормальным львом. Во всяком случае, пока будешь членом моей стаи.

— Но я ведь так и не полюбил мясо.

— А тебе и не надо его любить. Я тут подумал: может, будешь вести у меня бумажные дела: подписывать счета, разрешения на охоту и тому подобное, а по вечерам читать своему старому отцу что-нибудь интересное…

— Что-нибудь из «Справочника вожака», папа?

— А что же еще, или ты и другие книги читаешь?

Гериберт в эту минуту не мог не подумать о фройляйн Мвумбана, открывшей ему чудесный мир библиотеки. Отец тоже вдруг вспомнил библиотекаршу, самые сочные куски которой ждали его дома, в морозилке.

Мать расплакалась от радости, когда заключила в объятия обоих своих мужчин.

— Гериберт, мой маленький лев!

— Ба, — проворчал отец, — видела бы ты, как этот «маленький лев» командовал своим старым отцом! Мне пришлось гнать по улицам города четырех генных пройдох и, поверишь ли, я охотился на них вместе с антилопой гну, крольчихой и тремя вомбатами — впрочем, все они были настоящими львами. Но самое интересное — мне довелось управлять такси…

— Ладно-ладно, Эрвин, угомонись. Авиаперелеты, похоже, не пошли тебе на пользу.

— Нет, папа говорит правду! — воскликнул Гериберт. — Все именно так и было, и он даже хочет в самое ближайшее время научиться читать.

— Перво-наперво я заведу себе читательский пистолет…

— Хватит, наконец, нести вздор! — прервала их мама. — Сперва вы оба как следует выспитесь, а завтра поговорим.

Назавтра вожак собрал свою стаю на короткое оперативное совещание.

— Господа, по-моему, за время моего отсутствия антилопы гну и зебры недопустимо размножились.

— Шеф, да тебя всего пять дней не было!

— Но они воспользовались передышкой на полную катушку. Как бы то ни было, настало время выгнать этих скотов из их экологической ниши…

— Чего?

— Э-э, я хотел сказать, давно пора порадовать себя чем-нибудь, что входит в нашу пищевую схему…

— Послушай, что ты несешь?

— Короче, предлагаю просто довериться инстинкту и дать волю нашим охотничьим влечениям.

Гериберт отвел отца в сторону:

— Стало быть, ты все-таки сожрал доктора Морелли?

— Отчасти да, я просто не мог устоять! Когда я увидел его в костюме вислобрюхой свиньи, он окончательно вписался в мою пищевую схему. И мне почему-то кажется, что его знания перешли в меня, я чувствую себя так, будто уже умею читать…

Гериберт ухмыльнулся:

— Интересно! А ты вообще-то прочитал табличку на вольере доктора Морелли?

— Должно быть, я проглядел ее. И что же там было написано?

— «Кормиться животными контактного зоопарка запрещено!»

— Что-о?! Послушай-ка, сейчас я воспользуюсь своим правом альфа-самца и употреблю в качестве корма тебя!

— Раз уж мы заговорили о еде… Знаешь что, папа? Сегодня, пожалуй, в честь нашего возвращения я приготовлю вкуснейший суп с вермишельными буквами.

— Согласен, но только, пожалуйста, с мясом!

Это интересно знать

Почему все животные в нашей книге умеют говорить и без проблем беседуют друг с другом и даже с людьми? Вообще-то так было всегда, только до сих пор никто из людей не дал себе труда хоть раз внимательно прислушаться к разговорам животных. А вот мы, авторы этой книги, прислушались, потому нам и удалось перенести на бумагу — в словах и картинках — эту удивительную историю.

Вопрос, который нам задают очень часто: где находится зоопарк, директором которого некоторое время был Гериберт? По понятным причинам мы вынуждены скрывать эту информацию, но вы можете выяснить все сами, при следующем посещении зоопарка внимательно посмотрев на пеликана. Если вы увидите, что он пересчитывает деньги и в клюве у него зажат блокнот, то скорее всего это и есть Франц Фердинанд.

Что такое презентация в формате «ПауэрПойнт»? Это что-то вроде доклада с показом диапозитивов, только без диапозитивов как таковых. Презентация проводится на персональном компьютере или ноутбуке и может сопровождаться музыкой или шумами. Презентация «ПауэрПойнт» преследует ту же цель, что и хвост павлина. Она должна производить впечатление на соперников и самок, однако никакой подлинно важной функции не выполняет. Многие люди смотрят программы подготовки презентаций, но это не спасает их от увольнения с работы.

Почему Эрвин охотится сам, а не поручает эту работу своей жене, как принято в большинстве львиных стай? Об этом было бы лучше спросить доктора Морелли, но его, как вы помните, сожрал отец Гериберта. На наш взгляд, причина кроется в том, что Эрвин просто заядлый охотник, хищник душой и телом. Кроме того, похоже, в этой львиной семейке не все происходит «как у людей»…

Альфа-самец. Это босс (шеф) любого стада. Стало быть, в школе это директор, в конторе — начальник, а дома — мама. Следующий по рангу после альфа-самца — бета-самец, то есть, например, заместитель директора или папа. Но такие фигуры, как правило, неудачники, и им не дано достичь в жизни больших высот.

Конец пищевой цепочки. Стоящий в конце пищевой цепочки вынужден довольствоваться тем, что сумеет раздобыть сам. В начале такой цепочки находятся растения, которыми питаются мелкие животные. Животные средней величины поедают мелких и в свою очередь служат пищей для более крупных животных. Там, где все пищевые цепочки кончаются, притаился в засаде человек. Он потребляет в пищу готовую пиццу, мясные консервы и колбасу, хлеб, свинину либо говяжьи языки — а вместе с этими продуктами, естественно, и все те вредные вещества, которые в них накапливаются. И если кто-нибудь, как отец Гериберта, в виде исключения сожрет человека, здоровье этого хищника может весьма сильно пострадать. Поэтому львы, которые заботятся о своем здоровье, питаются только фермерами, выращивающими экологически чистую продукцию, и продавщицами тех продуктовых магазинов, что торгуют биологически безупречным товаром.

Пищевая схема[2]. Если ты настоящий хищник, то инстинктивно знаешь, какой зверь будет для тебя подходящей добычей, а какого лучше не трогать. Любой лев, увидев антилопу гну, тут же понимает, что это хорошая, жирная добыча, а вот от капустных котлет он презрительно отвернется. Что-то похожее происходит и среди людей: агент по недвижимости немедля бросится на ничего не подозревающего продавца дома или человека, желающего снять квартиру. А продавец биологически активных добавок точно знает, что идеальная жертва для него — глуховатый пенсионер. Можно сказать и так: домохозяйка прекрасно вписывается в пищевую схему разъездного менеджера по продаже пылесосов. Это значит — она для него легкая добыча.