Все началось с того, что, подавая документы, он озадачил всю приемную комиссию. Немного портила «лучезарную картину» круглого отличника не золотая, а серебряная школьная медаль, но это было не «самое страшное» — медаль, она и есть медаль!.. А вот когда на стол легли три «Книжки спортсмена», в которых были записаны все его достижения в почти родственных видах спорта, то ему элементарно не поверили… А вот слушок о том, что появился абитуриент, который просто вундеркинд и «уникальный спортсмен», все-таки пошел гулять по старым коридорам академии…

Вступительные экзамены по биологии, истории, химии и сочинение по русскому языку прошли для Миши практически незаметно — он скучал по Москве, по близким ему и родным людям, по Марине, а потому и сдавал их на каком-то автопилоте… При проходном балле 18 он получил все «пятерки» и заработал 20… Потом был психотест, с которым он тоже справился, хотя и сталкивался с ним впервые.

А потом было последнее собеседование…

В те годы, когда мужчина был в военной форме и с офицерскими погонами на плечах — это было достойно и престижно. Когда в военные училища были конкурсы по 17–20 человек на место, едва ли не такие же, как в МГУ, МГТУ имени Н. Э. Баумана, МГИМО или, скажем, во ВГИК, просто набрать проходной балл было недостаточно для поступления, и полученные «пятерки» и «четверки» на вступительных экзаменах далеко не всегда были решающими…

После всех абитуриентских мучений нужно было пройти последнее собеседование… На нем присутствовал весь «генералитет» училища или академии, то бишь начальник и его замы в звании, как правило, не ниже генерал-майора, заведующие кафедрами, старшие преподаватели, ну и строевые командиры. Итого на тебя одного, юного, несмышленого, семнадцатилетнего пацана приходилось два-три генерала и полтора десятка полковников, которые задавали тебе глупые вопросы типа «Почему ты хочешь служить в армии», а сами очень внимательно наблюдали за тем, насколько «слаб в коленках» будущий офицер… И если ты мямлил с перепугу, от обилия увиденных на погонах звезд, если не мог четко сформулировать свой ответ, то… Даже при набранных 20 баллах на экзаменах ты совершенно спокойно мог поехать обратно домой — характер будущего «защитника Родины» к семнадцати годам от роду уже должен был быть сформирован…

Сначала собеседования проходили те, кто набрал 20 баллов, потом 19, дальше 18… Случалось так, что после них оставались «свободные вакансии», и тогда на «эшафот» шли те, у кого были 17 баллов…

…Миша стоял посредине просторной комнаты, в трех-четырех метрах от длинного стола, за которым и заседал весь ареопаг академии…

Он зашел сюда пятым и последним из тех, кто сдал экзамены на все «пятерки», и теперь смотрел на суровые лица преподавателей и никак не мог понять, чем они так сильно озадачены…

Наконец заговорил полковник, сидевший рядом с начальником академии:

— Молодой человек… Скажите… Вы обязательно хотите быть военным?

— Да! — сказал Миша твердо.

— А почему же вы не поехали поступать в какое-нибудь другое военное учебное заведение? Ну, скажем, в Рязанское училище Воздушно-десантных войск, например? Уверен, что там вас приняли бы почти без экзаменов!.. С вашими-то достижениями в спорте!

— Я хочу быть именно врачом!

— И обязательно военным?

— Обязательно военным хирургом!

Полковники переглянулись между собой, и тут слово взял другой офицер, майор, который был намного моложе остальных:

— А мне вот, если честно, что-то не особенно верится в то, что у тебя, мальчик, могут быть за плечами три мастера спорта…

Миша медленно повернул голову на это несправедливое замечание и остановил тяжелый взгляд на майоре. А тот продолжал, ничего не замечая:

— Я, слава богу, не первый день в армии и не первый день в спорте! И я не врач, а строевой командир учебной роты! — Майор вперил полный недоверия взгляд в Мишу. — И учился я именно в «Рязанке»! Там же и получил мастера по самбо!.. Так что… Товарищ генерал-майор, разрешите обратиться?!

— Слушаю, майор, — ответил начальник академии.

— Предлагаю решение о принятии этого абитуриента отложить до вечера… Если он мастер, то я это пойму сразу!

— Вы предлагаете устроить турнир по самбо?

— Я предлагаю, товарищ генерал-майор, самый простой вариант вывести этого малолетнего брехуна на чистую воду! Нельзя начинать службу и уж тем более обучение в академии с такого наглого вранья!.. Пусть он сумеет доказать, что он действительно чего-то стоит! И если это правда, то…

— Вам будет стыдно, товарищ майор… — проговорил вдруг Миша глухим голосом. — Стыдно потому, что вы уже офицер, а значит, должны быть справедливы! А вы только что совершенно незаслуженно обидели незнакомого вам человека… Обидели подозрением и оскорбили словом… Такое ли поведение достойно советского офицера? Я не настаиваю, но вам лучше извиниться прямо сейчас…

Генерал, да и все остальные с интересом и вниманием выслушали Мишин спич, и по тому, как некоторые из этих лиц тронули едва заметные улыбки, юноша понял, что он уже принят! Но!.. Вызов был брошен! Прилюдно!

— Ты, мальчишка, еще совсем зеленая сопля, чтобы учить меня офицерской чести! — рявкнул майор. — А обижаться ты будешь не здесь, а на свою девочку в подворотне, за то что «обещала, но не дала, пидманула, пидвела»… Я — боевой офицер, и не тебе…

— Ты не офицер, майор, а дерьмо! — Мишины слова падали в тишине, как двухпудовые гири. — Был им и, наверное, навсегда им и останешься!.. А моя девочка уже полгода передвигается только в инвалидной коляске, потому что тоже защищала «честь Родины» в основном составе сборной Союза, а тренировалась в твоем родном клубе ЦСКА! Только ей немного не повезло… Я потому и хочу стать хирургом, чтобы дать ей возможность опять ходить… Так что не тебе, майор, пятнать ее имя своим грязным языком… И если ты, подонок, действительно офицер, то я тебя вызываю! При всех!.. И советую вспомнить все, чему тебя учили, потому что на ковре ты будешь держать ответ за каждое твое грязное слово!..

Миша развернулся, в полной тишине подошел к двери, и только взявшись за ручку, обернулся и тихо проговорил:

— Простите меня… Я не хотел говорить о личных мотивах… И пусть даже я не поступлю, но… Все равно!.. Я заставлю этого майора извиниться!..

И вышел, громко хлопнув дверью…

…И не было ничего странного, что через три часа в спортивном зале собрались не только абитуриенты, которые в течение этого времени успели стать вновь поступившими курсантами, но и все те полковники и генералы, которые присутствовали на «последнем собеседовании»…

Все ожидали этой схватки…

Может быть, кому-то это и покажется неправдоподобным, но… Бывают, случаются порой в жизни такие нереальные ситуации, что поверить в них очень трудно… Но они были, а слов из песни, как говорится, не выбросишь…

Это была его первая дуэль…