Сейчас, оглядываясь назад, она с ужасом понимала: за последний десяток лет она лишь раз была самой собой – в объятиях Алекса.

Хотя он этого ни капли не заслуживал. С его стороны это была лишь ложь.

Она глубоко вздохнула и зажмурилась. Она надеялась, что слезы все-таки потекут из глаз. Но слез не было.

Черт бы побрал этого Алекса! Что бы там ни было, она больше никогда не окажется в его объятиях.

«Кстати, он женился на мне».

Рэйчел, застыв, непонимающе смотрела на сообщение, пришедшее от сестры.

Как это? Лея вышла замуж за Аякса?

Написав утром сообщение для сестры, она не предполагала ничего подобного. И теперь просто не понимала, что ей делать с этой новостью.

Подойдя к компьютеру, она открыла страницу поисковика и лихорадочно вбила в поисковую строку имя Аякса Куроса.

Да, так и есть.

«Невесту заменили прямо на свадьбе».

Ничего себе!

Схватив телефон, она быстро отстукала сообщение:

«Ничего себе. Только что увидела в Интернете».

Ответ от сестры пришел быстро:

«Ты счастлива? Ты ведь не любила Аякса?»

Лея переживала за нее. Она не могла представить себе свою очаровательную младшую сестренку рядом с Аяксом. Что же касается любви…

«Не так, как любят того, за кого хотят выйти замуж. Понимаешь?»

«Ты любишь Алекса?»

Сообщение от сестры было как удар. Рэйчел словно вернулась в ту ночь, в тот водоворот чувств, подобных которым до этого она ни разу не испытывала…

«Мне необходимо быть с Алексом».

Это была правда. Но, напечатав эти слова, она, однако, не стала отправлять сообщение. Сначала ей предстояло решить, что делать с этой правдой.

Полночи она жевала печенье и бродила по Интернету, пытаясь понять, как изменился ее мир и как можно вновь привести его в порядок.

Она знала лишь одно: она должна дать Алексу шанс быть рядом с ребенком. Больше ей ничего не приходило в голову.

Она бросила телефон на кровать.

Теперь ее отказ выйти замуж будет звучать куда более жалко.

Ее, впрочем, радовало то, что семейный бизнес был в безопасности. Аякс все же получит «Холт». Она не хотела отнимать у него что бы то ни было.

Что же касается Леи… Рэйчел надеялась, что сестра будет счастлива. Она наверняка знает, что делает. Ей всегда нравился Аякс, они отлично ладили, хотя Рэйчел не имела никакого понятия о том, что сестренка мечтает стать его женой.

Хотя… может, она ошибалась? Может, Лея тоже умело скрывала свое истинное «я»?..

В дверь спальни постучали. Рэйчел сразу поняла, что это Алекс. Впрочем, то, что он дал себе труд постучаться, ее удивило. Она никогда бы не подумала, что он готов отдать дань подобной светской условности.

– Войдите, – откликнулась она, надеясь, что ночные бдения в Интернете и поглощенные печенья не слишком отразились на ее внешности.

Алекс вошел в комнату, словно заполнив ее своим обаянием.

– Они поженились, – произнес он.

– Я уже знаю.

– Ты как… в порядке? – с тревогой спросил он. Такая заботливость поразила ее.

– Я… в порядке. Только беспокоюсь за Лею. Я не хотела бы, чтобы она ради меня выходила за нелюбимого.

– Может быть, ты тут ни при чем.

– Я знаю, что при чем.

– Ты что, считаешь, что весь мир крутится вокруг тебя? Это не так.

– Я знаю. Ведь он часто не принимает в расчет мои желания.

– Ты жалеешь, что не вышла за него?

– Я должна жалеть о том, что избежала брака без любви?

– Можешь выйти за меня. Это отвлечет тебя от мыслей о сестре.

– Хорошая попытка. Но я предпочту наслаждаться своей новообретенной свободой.

– Что ты имеешь в виду?

– Я испортила все, что могла. Когда репортеры узнают об этом… мне придется попрощаться с образом принцессы. Заблудшую женщину всегда будут считать злодейкой. Отец будет страшно разочарован тем, что я не сделала выводов из собственных ошибок. Лея вышла замуж за того, кого не любит. В общем… вся моя жизнь пошла под откос. Так что теперь мне незачем делать то, чего от меня ждут. И пытаться вернуть все обратно тоже бесполезно. Это крах. – Рэйчел нервно засмеялась. – Полный крах. И теперь отец не сможет заплатить, чтобы вернуть все назад…

– Так что, ты собираешься встретиться с репортерами?

– Ни в коем случае. Я боюсь, и я чувствую себя такой ранимой… поэтому я буду ото всех скрываться. Пока не пойму, что со всем этим делать. Заодно посмотрю, как пойдет беременность.

– У тебя есть основания бояться выкидыша? – озабоченно спросил Алекс. Его волнение было на удивление трогательным. Похоже, он действительно хотел этого ребенка. И будет расстроен, если что-то случится…

Вдруг Рэйчел с изумлением поняла, что и она будет очень переживать, если что-то пойдет не так. Как ни странно, она хотела ребенка, несмотря ни на что.

– Нет, – ответила она. – Просто… такое бывает, так ведь?

– Бывает. Но настраиваться на это не стоит.

– Я не настраиваюсь. Я просто осторожна.

– Эту неделю мне придется провести в Нью-Йорке. Встретиться с несколькими клиентами.

– Почему ты не можешь поговорить с ними по телефону или через Интернет?

Алекс прислонился к дверному косяку, скрестив руки на широкой груди:

– Я не так уж давно работаю в Нью-Йорке. А значит, иногда должен играть по чужим правилам.

– Должно быть, тебе это ненавистно.

– Ненавижу правило. – Губы Алекса изогнулись в чувственной улыбке. – Но я должен играть в эту игру. Тем более она благоволит ко мне. Именно она помогла мальчишке, выросшему в борделе, стать миллиардером.

– Что ж, желаю тебе хорошо провести время в Нью-Йорке, – отозвалась она с деланым безразличием. Ей не хотелось углубляться в эту тему. Не хотелось видеть в нем человека.

– Ты не полетишь со мной?

– А ты меня приглашаешь?

– Разумеется. Или хочешь остаться здесь?

– Хочу остаться. – Как ни странно, ей действительно этого хотелось. Хотя ей следовало бы вернуться, встретиться с отцом, рассказать обо всем, что произошло… Но она не была к этому готова.

– Ты готова остаться здесь одна?

– Для меня это просто идеально.

– Тогда отдыхай. – Он отошел от двери. – На следующей неделе я вернусь, и мы решим, что делать дальше.

Рэйчел с трудом подавила стон. Нет, она пока не может ничего решать.