Меган переплела пальцы за спиной, отошла на несколько шагов и остановилась, глядя на залитую лунным светом воду. Ее рассеянный взгляд блуждал по волнам, пока теплый ночной бриз не подул ей в спину. Она с улыбкой придержала раздувшийся подол платья. Ветерок не стихал, разметав ее волосы и превратив их в мерцающий ореол. Наблюдая за согласными движениями природной стихии и женщины, Ник был вынужден ослабить галстук, с трудом глотая воздух и уже забыв, что ожидает ее ответа. Тут Меган повернулась и заговорила:

— Думаю, я нашла ответ. Пока она скрывает лицо под маской, она контролирует обе свои сущности. И кроме того, заставляет фантазии оживать.

— Меган, — Ник взял ее за руку и потянул к себе, — уверен, в твоем замечании заключен глубокий смысл. Но если я прямо сейчас не поцелую тебя, мне придется выть на луну.

Ее смеющиеся глаза словно бросали ему вызов.

— Я не шучу, — поддразнил он. — И меня будет слышно там, наверху на дороге.

Меган обняла его за шею, приблизив к нему лицо.

— Можешь выть.

Но вместо этого он прижался к ее губам жарким, требовательным поцелуем, заставившим Меган позабыть о благоразумном решении держать Ника на безопасном расстоянии и не впускать в свое сердце.

Они были вместе. На безлюдном пляже. Вдали от всего, что обычно заполняло ее дни и придавало им смысл. Это мгновение было лишено и смысла, и цели, однако заключало в себе возможность начала чего-то нового. Черт возьми, почему она не может насладиться Ником? Какой вред принесут несколько поцелуев на залитом луной пляже?

Меган вздохнула, не прекращая поцелуя. Она поглаживала Ника до тех пор, пока руки его не сомкнулись за ее спиной в страстном объятии. Они могли бы оказаться в космосе где-нибудь на солнечной стороне Венеры или темной стороне Луны. Это не имело значения. Они были на небесах, находясь так близко друг от друга, что она не знала, где заканчивается она и начинается он. В следующее мгновение Ник уже легко приподнял ее на руки, и Меган обхватила ногами его бедра. Он на секунду прервал поцелуй, чтобы немного развернуть ее и посадить на ступеньку спасательной вышки. В его глазах уже не было и следа игры — лишь страсть, которая проникла в ее сердце, заставив его сжаться.

Меган прошептала его имя и взъерошила ему волосы. Он захватил ее большой палец зубами и начал страстно покусывать его мягкую подушечку, и Меган буквально задохнулась от острого, всепоглощающего удовольствия, которое обещало еще большее наслаждение впереди.

— Мегги, ты заставляешь меня чувствовать себя так же, как десять лет назад. В ту ночь, когда я уехал. С тех пор я еще никого не желал так сильно.

— Не понимаю, что со мной происходит, — произнесла Меган, покрывая поцелуями его лоб. — С тех пор, как я увидела эту танцовщицу, мне кажется, я стала другим человеком.

— С тобой случилось так называемое спонтанное раскрепощение. Когда ты меньше всего этого ожидала.

— Может быть. А может, это просто самообман? Я и сама не знаю. — Она в замешательстве покачала головой. Она была чужой самой себе, но в то же время впервые в жизни чувствовала себя настоящей.

Ник наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на ее груди.

— А что ты знаешь?

— То, что ни за что на свете не поверила бы, что могу себя так чувствовать, — прошептала она, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Он снова склонился, чтобы поцеловать другую грудь.

— Так?

Когда Ник оторвался от нее, Меган спрыгнула на песок.

— Именно так я всегда мечтала себя чувствовать. Ник, то, как ты на меня смотришь, то, как ты целуешь меня…

Сжав руки, она отступила на шаг, затем повернулась и начала нервно расхаживать по песку рядом с вышкой.

— Пожалуйста, попытайся понять. Все происходит слишком быстро, — объясняла Меган. — Мне нужно еще немного времени. — Времени, чтобы выяснить, как бы завязать роман с Ником, не сводя его с ума, не лишая Пейдж своего общества и не разбивая своего сердца. Должен быть способ. Она просто должна его найти. — Наверное, нам пора идти, — прошептала она, поднимая с песка свою сумочку. Она не сделала и двух шагов, как Ник поймал ее за талию.

— У тебя будет столько времени, сколько захочешь, но я не хочу, чтобы мы потеряли то, что сегодня зародилось между нами. — Он притянул ее к себе со страстью, которая не оставляла сомнений в силе его желания. — Я не хочу, чтобы завтра ты делала вид, что сегодняшнего вечера не было. Скажи, что ты не сделаешь этого.

— Я бы не смогла притвориться, что этого не было, — ответила она, расслабляясь в его объятиях. Даже когда ты уедешь из Фолетт-Ривер и мне придется собирать свою жизнь по кусочкам. — Никогда.

— Это все, что мне нужно было услышать, — сказал Ник.

— Спасибо, — прошептала Меган.

Он выпустил ее, взял за руку, и они направились к лестнице, ведущей на дорогу.

— Будем надеяться, что наша обувь все еще там. В казино не слишком приветствуют босых посетителей.

— Так мы не идем домой? — спросила Меган, удивляясь, что он все еще ищет ее общества.

— Меган Слоун, — обратился он к ней, свирепо сдвинув брови, и указал рукой на бесконечный ряд казино, простирающийся вдоль дороги насколько хватало глаз. — Ты где находишься?

— В Атлантик-Сити, но…

— Никаких «но»! Сегодня нам предстоит большая экскурсия.

Сердце упало у нее в груди, когда она поняла, что Ник собирается отвести ее в казино. Воспоминания о покойном муже проснулись в ее сердце, грозя похоронить под собой ее хорошее настроение.

Несколько раз Энди водил ее играть, но она быстро поняла, насколько ей это ненавистно. Точнее, ей ненавистен был вид исчезающих денег, заработанных тяжелым трудом. Она искоса взглянула на Ника, нагибаясь за туфлями. Успокойся, приказала она себе. Ник — это не Энди. Его деньги принадлежат только ему, и он волен делать с ними все что угодно.

— Присаживайся, Золушка, — предложил Ник, прервав ее мысли.

Улыбаясь, Меган присела на ступеньку. Да, правда, Ник Бучанан — самый восхитительный и желанный мужчина из всех, кого ей довелось встретить. Он являлся также первым мужчиной, который мог внести изменения в ее жизнь и даже стать ее частью, пускай только на несколько коротких месяцев. Однако она не собирается влюбляться в него. Много лет назад она решила, что больше не станет связывать свою жизнь с безответственным человеком. Но иметь Ника в качестве любовника — совсем другое дело, подумала она, в то время как он смахнул песок с ее ноги, прежде чем надеть туфельку.

Меган приподняла голову с подушки и, с трудом разлепив веки, уставилась на будильник. Часы показывали 7:13. Ее сонный взгляд перекинулся с красных светящихся цифр будильника на мягкие складки вечернего платья, небрежно брошенного на стул. На Меган нахлынули воспоминания о прошлой ночи, и хмурые морщинки на ее лбу быстро разгладились, уступая место довольной и глупой улыбке. Ник все же не разочаровал ее. Через десять минут у колеса рулетки он взял ее за руку и вывел на улицу, заявив, что на нее смотреть гораздо интереснее.