— Я и не могу тебя представить в другом месте, — заметил Ник.

— Но в этом-то все и дело. Я не колесила, как ты, последние десять лет по стране, заводя разные… э-э… романы, мне двадцать восемь лет, и я еще никогда… — Она убрала руку от его губ и отвернулась, нервно теребя сережку.

— Мегги, прежде всего мы с тобой друзья. Что бы ни было у тебя на уме, — попросил он, мягко поворачивая ее лицо к себе, — просто скажи.

Она открыла рот, но вместо того, чтобы заговорить, сделала вдох и замерла.

— Дыши.

Меган неожиданно выпалила:

— Я еще никогда не видела стриптиз.

Ник откинулся на спинку красной кожаной банкетки и хохотал, пока слезы не выступили у него на глазах.

— Это не смешно, — сказала Меган, но ее бегающий взгляд подсказал ему, что она скорее смущена, чем оскорблена его реакцией.

— Меган, боюсь, и сейчас ты тоже его не увидишь.

— Да, но плакат в вестибюле наводит на мысли…

— Он действительно создает определенное настроение, — подтвердил Ник, кивая головой, — но я из достоверных источников знаю, что Индиго Малон, которая сегодня в программе, не собирается ослеплять нас своей наготой. — Поскольку вопросительное выражение не исчезало с лица Меган, Ник продолжил: — Вчера я играл в баскетбол в спортзале. Кстати, там был и муж Ребекки. — Он перестал смеяться и покачал головой. — Этот парень чуть не завалил меня на экзамене в выпускном классе, но это уже другая история. Как бы то ни было, один из моих подрядчиков тоже там был. Он водил сюда свою жену на прошлой неделе и утверждал, что шоу поставлено со вкусом. Отличное развлечение. И его жене тоже очень понравилось.

Меган невесело улыбнулась, и Ник почувствовал, что неверный выбор шоу может испортить им вечер.

— Послушай, если тебе не по себе, мы можем уйти до начала шоу… — Ник замолк, поскольку свет погас, раздалась барабанная дробь и на сцену упал луч прожектора, который нетерпеливо забегал по сцене в поисках танцовщицы. Занавес поднялся, и на сцене появилась полуобнаженная Индиго Малон.

Ник быстро взглянул на Меган, и его взгляд настороженно задержался на ее лице. Она, как и все остальные зрители, не отрываясь смотрела на длинноногую, хорошо сложенную танцовщицу в бархатном костюме французского покроя цвета индиго. Губы Меган раскрылись и глаза ее расширились, когда Индиго Малон сделала несколько па, от которых украшающий ее бедра бисер ярко вспыхнул.

— Мы еще можем быстро выскользнуть из зала, и никто не заметит, — прошептал Ник, нащупывая бумажник в кармане пиджака.

— Подожди, — не отрывая глаз от сцены, Меган потянула его за руку и заставила снова сесть. — То есть… раз уж ты заплатил… мы… э-э… могли бы… остаться.

Когда красавица танцовщица в маске из перьев и блесток начала вибрирующие движения бедрами, Ник затаил дыхание, ожидая реакции Меган. Он был готов к чему угодно, кроме того, что увидел. Меган сидела, опершись локтями о столик и заключив лицо в ладони, и ловила каждое движение.

Нику хотелось бы видеть все лицо Меган, а не только распахнутые глаза и приподнятые брови, но на протяжении всего номера она не отнимала ладоней от нижней части лица. Когда Индиго Малон второй раз вышла на поклон, публика встала и зааплодировала.

— Мы можем избежать сутолоки, если выйдем через эту боковую дверь, — сказал Ник. Недовольный взгляд Меган слегка смутил его. — Или тебя больше не интересует прогулка по побережью, о которой мы договорились за ужином?

— Конечно, интересует. Но может быть, она еще раз выйдет на поклон. Не хотелось бы ничего пропустить.

— Ничего пропустить? — переспросил он, качая головой и изо всех сил стараясь не рассмеяться. — Да ты не отрывала взгляда от сцены на протяжении всего номера и, думаю, не пропустила ни одного движения.

— Как можно было не смотреть на нее? — удивилась Меган, разводя руками, прежде чем снова начать аплодировать. — Она просто чудо.

— Постой-ка. Значит, получается, что я не затаскивал тебя насильно на непристойные танцы? — спросил он с невозмутимым видом, взяв Меган за руку и ведя ее сквозь толпу к боковому выходу.

— Ладно, признаю, что была не права, — сдалась она, выходя вместе с ним на улицу и переходя дорогу. — Я просто без ума от этого шоу.

Ник кивнул, все еще сохраняя на лице невозмутимое выражение.

— Это хорошо, потому что позже я собираюсь устроить тебе экзамен и посмотреть, как у тебя получатся эти штучки, которые Индиго проделывала бедрами, когда барабаны отстукивали…

— Я должна была это предвидеть! — поддразнила Меган, в шутку звонко шлепнув его по руке. — Ты все тот же испорченный мальчишка, от которого мама мне советовала держаться подальше.

Ее смех развеял остатки его дурных предчувствий. Они разулись и спустились по ступенькам на прохладный песок. Меган начала напевать.

Что-то особенное случилось с ней, пока она смотрела номер экзотической танцовщицы. Что-то приятное и освобождающее. Она точно не знала, насколько значительна эта перемена и как долго продлится это ощущение, но сам факт того, что это случилось, был очень важен для нее, поскольку обещал: такое может повториться вновь.

Ник улыбнулся.

— Последний, кто добежит до воды, пойдет домой пешком. — И во весь дух припустил к воде.

Хрустящий песок под ногами, звук ее смеха, теряющийся в грохоте волн, и необъяснимое счастье, доселе неведомое ему, закружили его в неудержимом водовороте чувств. Меган громко окликнула его, и Ник оглянулся. Человеческая суета вверху на дороге, стая шумных чаек, неожиданно взлетевших в небо, и яркий неоновый отсвет казино придавали всему происходящему какой-то фантастический оттенок. А прямо в середине этой необычной панорамы находилась светловолосая смеющаяся богиня, бегущая прямо к нему.

Резко остановившись, он оперся рукой о вышку станции спасения и стал наблюдать за Меган. Он никогда не думал, что может увидеть что-либо настолько прекрасное. Каждый шаг, который приближал ее к нему, заставлял его сердце сильнее биться от радости, а все его тело — изнывать от желания.

Меган остановилась возле Ника, задыхаясь и качая головой.

— Эта ночь полна сюрпризов, — сказала она, бросая сумочку на песок и откидывая назад волосы.

— Это ты полна сюрпризов. Думаю, ты наслаждалась танцем Индиго Малон не меньше, чем она сама.

— Наверное, ты прав, — подтвердила Меган, все еще немного задыхаясь. Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, потом рассмеялись. — Ник, а эта ее маска… Почему она не сняла ее в конце? Ведь многие зрители просили ее сделать это.

— А ты сама хотела бы этого? — Он выжидательно взглянул на Меган.

Она некоторое время смотрела на него, затем задумчиво покачала головой.

— Нет. Нет, не хотела бы.

— Почему? — спросил Ник, искренне заинтригованный ее серьезным ответом.