интересно». Какой же я был глупый тогда. Я подошел и сел рядом. Она протянула мне игрушку, которую расписывала, и я увидел на ней красивого пушистого енота. «Нравится? — спросила она, — знаешь, мне кажется, ты чем-то на него похож… Скажи, а неправда ли было бы интересно, если бы ты мог превращаться в енота?» «Интересно», — подумал я. А ведь и правда интересно. И я так ей и сказал, и даже добавил, что, наверное, у енотов жизнь свободнее и интереснее, чем у мальчиков вроде меня. Утром встаешь — работаешь весь день в поле. Ложишься спать, а на следующее утро — одно и то же. А енот — вольный зверь. А потом она спросила, а не хотел ли бы я не просто превращаться в енота, а стать волшебником и иметь возможность при помощи магии — осуществлять все свои мечты. И тут у меня загорелись глаза. Я представил, как здорово было бы помогать людям в нашей деревне, если они заболеют. А как невероятно было бы по одному взмаху руки посадить урожай — и тут же его собрать и не прикладывать никаких усилий… и я сказал, сказал… непоправимое. Я сказал, что, конечно, быть волшебником это моя самая заветная мечта, только так я мог бы стать счастливым!

С этими словами енот вдруг закрыл пушистыми лапами пушистую морду и продолжил.

— Она дала мне в руку игрушку с изображением енота и сказала, что нужно непременно повесить ее на какое-нибудь дерево и загадать желание — и тогда я смогу стать волшебником и енотом. Но чего она не сказала, это того, что я никогда больше не смогу превратиться обратно. Точнее — смогу — если захочу переложить ее заклинание на кого-то еще. В противном случае — я — енот — ее ученик и ее же собственность. Я не могу убежать от нее, иначе она превратит в енотов и всю мою семью. И так я и остался. Я договорился с ней, что буду енотом. Буду служить ей. А она не будет трогать мою семью. И никого из моих дальнейших родственников.

— Погоди, но зачем это ей?

— Что зачем?

— Зачем вообще превращать детей в животных и делать своей собственностью?

— Ох, ну, видишь ли, у нее есть такое заклинание, которое позволяет ей ну как бы оставаться вечно молодой. Я и не знаю точно, сколько ей лет. Много. Но чтобы сохранять эту молодость — ей нужно забирать ее у кого-то. Она, конечно, могла бы превращать детей в стариков — но тогда — старики смогли бы рассказать кому-то о ней. А животные что могут рассказать? Ты хотя и мальчик — а знаешь, что ни одно животное не может рассказать окружающему миру о том, как к нему относится его хозяин. Ну то есть понять то это можно, но ведь мало вообще людей в мире, которые будут с этим что-то делать… А она, она почему-то еще и считает, что оказывает этим детям — какую-то услугу. Как будто она дает им шанс «прожить жизнь их мечты». Но мне, знаешь, кажется, что нельзя ни за кого решать. Ох… это сложно все, а ты мальчик еще маленький, понимаешь ли ты… Но не об этом. Не об этом я говорил. Я виноват. Я помогал ей все эти годы. Она совершала эти вещи. Превращала детей то в белок, то в зайцев. И я думал «ну что же», зато она не трогает мою семью, как и обещала. Но тут появилась Лиза. А знаешь ли, кто такая Лиза?

— Твоя пра-пра-правнучка?

— Нет! Лиза не имеет никаких связей со мной. Но Лиза… Неужели ты не заметил? Она совершенно особенная. Ее никогда никто не учил волшебству, но она сама им владеет. Ты читал, что она пишет в своих тетрадках?

— Ну, она читала мне сказки свои…

— Это не просто сказки. Это другие миры. Она придумывает другие миры, где есть такие же люди, как здесь в нашем — а потом закрывает глаза и мысленно переносился туда на пару минут — живет там — но всегда возвращается. Понимаешь? Это невероятное волшебство…

— Э-э-э, может, это просто воображение? Я тоже всякие истории придумываю.

— А у тебя твои истории сбываются когда-нибудь?

— Не-ет… это же истории всего лишь…

— А Лизины истории сбываются. Иногда они прорываются сюда в наш мир. Так вот два тех хулигана — они попали к нам из другого мира, где она ходила в школу и ее там спас мальчик, не собака, а настоящий мальчик, ее одноклассник. А они раз — и перепрыгнули в этот мир, где ей некому было помочь. И если бы не ты…

— То есть в наш в мир может и дракон прилететь из ее воображения? Или этот, как она его называет — «Лисон»? Хотел бы я на него посмотреть. Большая пушистая лиса. Красивая, наверное…

— В том и дело, что Лиза еще очень маленькая, и она только учится контролировать свои мечты. К тому же, если бы ее дракон и прилетел в наш мир, я уверен, это был бы добрый дракон. Но если ее превратят в лису, то ведьма заберет не только ее юность и человеческий облик. Она сможет забрать и ее способность создавать миры. И кто знает, какой мир захочется создать ведьме. А я вообще ее знаю. Она будет делать только так, чтобы ей было хорошо и удобно жить. За эти годы, точнее, столетия, которые я ее знаю, я не видел, чтобы она делала кому-то добро. Она его «причиняла», как я это называю. Тут целый лес — наполненный ее «добром».

— Целый лес?

— Да-да, а ты не удивляйся, в этом лесу почти все звери когда-то были людьми. Ну то есть их предки когда-то были людьми. Но время прошло, и они теперь не смогут уже превратиться обратно. Вот ежик бежит — видишь? Это пра-пра-пра-внук одной моей соседки. Она была вечно недовольна жизнью. И любила поворчать. Вечно все запасала, в дом несла. И вот так однажды принесла игрушку от моей хозяйки. «Вдруг пригодится». Так и стала ежихой.

А белку видишь?

Пес вскинул голову как настоящая собака, как учил его Боня.

— Вон та белка. Прыгнула