– Вы заметили, доктор? – улыбнулся Безымянный. – Мне принес его Гарри. Я попросил его, чтобы он купил для меня живой тюльпан.

– Зачем вы его об этом попросили? Я разговариваю с Безымянным или с Ричардом Ло?

– Ричард Ло умер. А тюльпан я попросил потому, что у меня было прекрасное настроение, и душе моей больше не угодны были мертвые цветы. Мне нравится дышать ароматом свежих тюльпанов, я лучше стал спать.

– Вы видели, что на столе стоял искусственный тюльпан?

– Конечно, доктор, я не слепой.

– Но ведь у вас на глазах повязка.

– Доброе утро, доктор Браун, – вдруг сказал Безымянный.

Сердце Фредерика застучало с бешеной силой. Возглас «что?!» застрял у него в горле.

– Что вы только что сказали? Повторите!

– Я сказал, что на шаг впереди вас, доктор Браун. А еще я сказал, что старик скончался от избытка сентиментальности.

Доктор Браун был на триста процентов уверен в том, что перед ним сейчас сидит человек, который представился ему при самой первой встрече именем злополучного писателя.

– Кто вы на самом деле? Сбросьте маску.

Доктор Браун встал со стула. Почему-то ему больше не хотелось сидеть.

– Не могу сорвать для вас эту повязку со своего лица. Обстоятельства, сами понимаете! Вы играете в шахматы, доктор? Мне хотелось бы сыграть с вами одну партию, если вы, конечно же, никуда не спешите. Играть будем, слово чести: вопрос, правдивый ответ – один ход. Мой вопрос – ваш ответ, ваш ход. Ваш вопрос – мой ответ, мой ход.

Я привык играть белыми, доктор Браун, видите ли, я вижу себя всегда в белом цвете. Вам придется сегодня сыграть за тьму, дорогой доктор! Ставлю свою жизнь, что вы не сможете сыграть со мной вслепую, не видя фигур перед собой, но это не страшно. Я сегодня как раз спросил у Гарри, есть ли у него шахматы.

Несите шахматы сюда, доктор Браун, если готовы принять мой вызов!

– Я принимаю ваш вызов, – спокойно сказал Фредерик, хоть в шахматах был не особо силен.

– Только вам придется передвигать фигуры за меня, ведь мои руки связаны, – напомнил Безымянный.

Доктор Браун принял правила игры своего соперника не для того, чтобы выиграть партию, а для того, чтобы узнать его ближе. Эта победа – куда больше! Он незамедлительно покинул палату, нашел санитара и изъял у него шахматную доску и пакетик с деревянными фигурами. Вернулся в палату и разложил на коленях доску, расставил фигуры. – Ваш ход, Безымянный. Мой вопрос!

Безымянный молча ждал вопроса. Тюльпан и вправду пах прекрасно.

– Как вы попали в эту лечебницу?

Собеседник доктора Брауна практически сразу ответил:

– Я пришел сюда на своих двоих. Не на автобусе я попал сюда, не на автомобиле, не верхом на козе. Я пришел сюда пешком, доктор!

Впредь советую вам задавать правильные вопросы. Понимаю, что пешка идет в бой, несерьезно, но со стороны доктора Брауна – это позор… Итак, мой ход: Е2-Е4.

Доктор Браун передвинул пешку на шахматной доске за своего соперника.

– Шаг сделан. Мой вопрос: «Насколько сильно вы любите свою семью, доктор Браун, на что готовы ради нее?»

Фредерик ответил не сразу, так как поставленный вопрос был достаточно сложным для него. Если бы не вчерашний вечер, проведенный с Мэри, то он бы ответил сразу, особо не задумываясь.

– Хотите задать мне вопрос, откуда я узнал о вашей семье, доктор Браун? Не удастся, – Безымянный улыбнулся.

– Мой ответ – да! – сказал непреклонным голосом Фредерик, атаковав своего соперника. В правилах не было сказано, что нужно отвечать только на первый заданный вопрос, а значит, он вправе был сам решить, на какой вопрос ему ответить. И ответил на последний.

Безымянный ничего не сказал по этому поводу. Наступила пауза.

– Мой ход: Е7-Е5, – произнес доктор, повторив ход противника. – Мой вопрос: «По каким причинам вы пришли в эту клинику, вы хотели пройти лечение, проконсультироваться с доктором или что-то еще?»

– Я хотел здесь работать психиатром. Мой ход: G1-F3. – Пешка доктора Брауна оказалась под угрозой коня соперника. – Мой вопрос: как часто вы занимаетесь любовью со своей супругой, доктор? Или, если вам угодно, когда в последний раз вы занимались с ней любовью?

– Вчера, – без долгих раздумий ответил на второй вопрос доктор. – Мой ход: G8-F6.

Доктор Браун вновь повторил маневр своего пациента. Он счел нецелесообразным тратить драгоценные ходы на вопрос: «А как вы узнали о моей семье?» – «Если узнал, так тому и быть, тем более это не тайна. Доктор Стенли знает об этом, думаю, Гарри тоже», – размышлял Фредерик.

– Мой вопрос: «Что послужило причиной того, что вас закрыли в этой лечебнице?» – спросил он Безымянного.

– Маниакально-депрессивный психоз и ярко выраженные симптомы шизофрении. Так сказал главный врач.

Мой ход: B1-C3.

Мой вопрос: «Вы думаете победить меня, доктор, повторяя мои ходы?»

Безымянный засмеялся.

– Нет, – ответил Фредерик. И тем не менее вновь вслед за противником вывел вперед и второго коня. – Мой ход: B8-C6.

Вопрос: «Как вы считаете, что могло стать причиной вашей депрессии и вызвать начальную стадию шизофрении?»

– Гибель моей семьи! Я могу забрать вашего коня, доктор Браун, мой вопрос был предупреждением для вас. Будьте внимательнее. Мой ход: F1-B5.

Вопрос: «Чем пахла ваша супруга, доктор, когда вы занимались с ней вчера любовью? Это запах молока, карамели, может быть, горелой проводки или что-то другое?»

– Она пахла вчера новизной с примесью карамели.

Доктор Браун не мог повторить ход соперника.

Оставался только один разумный ход в сложившейся ситуации – спасать коня.

– Мой ход: С6-B8.

Мой вопрос: «Как погибла ваша семья? Вы присутствовали при этом?»

И тут до доктора Брауна дошло, что он задал неверный вопрос и потерял один ход. Его соперник воспользовался этим промахом незамедлительно.

– Нет!

Мой ход: F3-E5, – белый конь съел пешку противника.

Финал близок, будьте внимательнее, взвешивайте каждый свой шаг, доктор Браун, а иначе вы рискуете не удовлетворить свое любопытство полностью. Несомненно, вы задаете верные вопросы, но неправильно их ставите.

Мой вопрос: «Сколько раз вы целовали своего сына перед сном?»

«И про сына ему известно!» – подумал Фредерик и ответил:

– Нисколько.

«Разве я никогда не целовал Дона перед сном?» – доктор Браун насупил брови, на этот раз он не сразу озвучил свой следующий ход.

– Мой ход: С7-С6, – доктор переставил пешку. – Мой вопрос: «Где вы были, когда ваша семья погибла?»