Было почти не больно. Но я все равно решила возмутиться.

— Ай! Дебил что ли?!

— А это чтобы в следующий раз не смеялась. Я считай сотряс получил, — он сморщился — фальшиво-притворно — потерев макушку.

Вот же театрал…. Захотелось снова устроить долгожданный встречу «Определителя деревьев» с его черепушкой.

— Ой, да ладно. Тебе же не словарь Даля на голову упал.

— Я смотрю, у тебя есть время острить. Я полработы сделал. Дерево определил. Пиши, давай, — его палец сделал в воздухе мертвую петлю, указывая на альбом у меня подмышкой.

— Сдурел? — видимо, книжонка эта углом вниз на него упала, повредила череп и зацепила мозг. — Мне на коленке писать? Нам главное сейчас определить вид и… Взять образец… — Точно! — И я, между прочим, именно из-за этого возмущалась. Алла Викторовна это не продумала… Какой образец в начале весны? Не эти же гниющие останки собирать, — в сердцах пнула валявшиеся в грязи листья. — А орех портить, вид которого я, между прочим, тоже определила с первого взгляда, как-то жалко… Почки только-только начали проклевываться.

— Пх, — теперь видимо настала его очень вставлять свои пять копеек. — Ты совсем не слушала, видимо. А еще строишь из себя… Сказали же, что можно нарисовать или напечатать фото.

— Все я помню, — признаваться не хотелось. — Денег жалко на эту фигню просто.

Вздернула нос, откинула волосы — по крайней мере сделала попытку, с альбомом под мышкой и справочником в руке это было нереально, чуть не уронила единственный помощник в этом деле — не хотелось, как остальные, пыхтя и проклиная интернет, пользовать поиском по фото. Иногда, чем проще, тем лучше.

— Ты старый дед, что ли?

Небось своих распечатанных фоток миллиард лежит…

— Никто же не просит делать снимки формата А4 на глянцевой фотобумаге. И простой картон сойдёт… А еще лучше нарисуй, если, конечно, руки не из зад…

— Сейчас договоришься, полезешь вон на ту березу за образцами, — указала на самую макушку черно-белого дерева — одного из самых высоких на участке, не считая огромного клена, посаженного еще первым директором и занявшего почетное место вне забора, в пришкольной дворике.

— Думаешь, слабо?

— Я ничего не думаю. Мне все равно, — Влад меня не услышал. Он уже стягивал куртку. — Воу, ты чего удумал? Ладно-ладно… Давай, по-твоему. Фотки и все дела…

— Не дрейфь. Я в два счета туда залезу, — ставшая лишней куртка, естественно полетела в меня. Но я успела защититься учебником.

Сердце беспорядочно заколотилось.

Он решил вспомнить молодость нашей России? Сейчас разденется по пояс и полезет на дерево, как на столб на ярмарке. Как его какой-нибудь древний предок за связкой калачей?

Нервно обернулась: бабушка увидит — в камень взглядом превратит.

Благо Влад решил дальше не обнажаться. Лишь закатал рукава джинсовки. Но от затеи не отказался. Вот уже глаз один прищурил, голову наклонил. Сейчас пойдет щупать ветки на прочность.

— Пожалей дерево! — перегородила ему дорогу. Кашернова, делавшая фото рядом с елью, с интересом обернулась. Может, решила, что Влад собирается порубить берёзку на дровишки, сложить костер и поджарить сосисок из ближайшего мясного киоска? — Ты ж, скотина, тяжелый! Наверняка центнер весишь!

— Да во мне даже 80 килограмм нет. И не бойся не переломится твоя березка, — меня буквально подвинули в сторону.

Вот блин! Все парни и в 8, и в 18 — одинаковые!

— Давай лучше я! — выпалила раньше, чем обработала значение этой фразы и посчитала ее последствия — от заноз на ладонях до сломанной шеи. — Я легче и ловчее…

— Прошу, — галантный жест и улыбка, достойная главного черта в Аду. — Я даже заплачу тебе 5 косых, если хотя на два метра от земли залезешь. На любое из этих деревьев по вкусу, — этот гад еще и руками развел, а по лицу было видно — вот-вот загогочет точно гиена.

И как теперь заднюю врубить? Не реально же.

Подошла вплотную к дереву, мысленно извиняясь перед ним.

— Ты молишься, что ли? Давай, Джейн, вперед.

— Подержи, — резко развернулась, всучив этому юмористу книги и телефон из кармана пальто. Потом, подумав, и от него избавилась. Холод тут же сладострастно впился зубами в кожу рук ниже локтей. Плохой день для свитеров с рукавами 3/4.

— Повесишь на забор, убью, — буркнула не обернувшись.

— Значит, в грязь положить все это добро можно?

Смешок вырвался против воли, но я замаскировала его под кашель. И, не раздумывая, сунула ногу в промежуток между двумя стволами. Повезло. На такое чудо природы всегда легче забираться. Хотя я этого не делала с 12 лет. Подпрыгнула и ухватилась за одну из веток повыше, что выглядела достаточно прочно. Попыталась закинуть на нее свободную ногу. Ага мечтай, Ася. На шпагат садится не могу, а тут прямо по волшебству получится…

Сдула локон, упавший на лицо.

— Прическу себе там не помни!

— Заткнись! Готовь 5 тысяч!

16

Попыталась еще раз. Кожаные штаны протестующие затрещали (переоделась у бабушки, теперь жалела. Кажется, в юбке растяжка была бы лучше. А Влада, если рискнул бы посмотреть вверх — прибила бы. Позже.)

Подключила руки — мышцы тут же заныли. Вот, что значит не проводить лишний выходной в спортзале, а перед телевизором с пиццей, а потом приседать в наказание за лишний калорий. Но всё-таки подтянуть свою тушу с горем пополам смогла. Оседлав ветку, начала осторожно вставать, держать за ствол.

— Смотри осторожнее…

О. Сарказма в его голосе поубавилось…

— … Апельсинчики в больничку я тебе носить не собираюсь.

А. Вот и он.

Знаете, что бывает, когда один козел орет тебе с земли «Осторожнее!»? Вот-вот.

Ветка подо мной жалобно хрустнула, и хоть я успела ухватиться за верхнюю, это меня не спасло — я же даже на физ-ре норматив подтягиваний на перекладине с трудом осиливала. А тут еще морозец кусает за пальцы, и гравитация совсем не помогает.

Приготовилась падать и приземляться на лапы (на ноги, то есть) когда ветку уже удерживала одна рука.

— Ловлю!

— Нет-нет!

Попыталась вцепиться в дерево, если не зубами, то когтями. Какое «Ловлю»? Я не собира…

— Ай!

Сахарной сцены как в какой-нибудь дораме не получилось. Сказать бы «спасибо» мирозданию… Да не за что, блин.

Потом что я все равно приземлилась на Чернышева — моя задница оказалась в опасной близости от его лица.

Он попытался сдвинуть меня, но мои ноги застряли в искореженном куске шиповника — и данный манёвр вышел не таким изящным и молниеносным. Как вообще так получилось? Куда подевались законы