как только подошла к воротам и увидела директора — пролепетать, что домом ошиблась, и слинять. Теперь только и остается — вспоминать и краснеть. А не оправдывать всю эту зашкварщину.

— Ну пока, — неловко махнула рукой: картинки произошедшего потихоньку начали складываться в пазл, весьма стремный для моей самооценки. — Увидимся в… О. Точно. Не увидимся, — нервно засмеялась и тут же прикрыла рот рукой. — Пока-пока… — Супер. Уже раз 200 сказала: «Пока». А ведь это он должен чувствовать себя стремно в этих очках. — Влад…?

— Можешь, называть меня «Влад. Версия 2.0. Прокаченная и дополненная», — он улыбнулся, а я загоготала в ответ, как лошадь, непонятно почему: нервы, стресс, вымышленный кирпич, упавший на голову.

— Х… Хорошо, — выдохнула, развернулась и быстрым шагом пошла прочь: приступ смеха еще не прошел окончательно. А только дураки ржут над несмешными вещами. Я и так в глазах Влада выглядела, мягко говоря, не очень смышленой.

— Пока, Саша, — прилетело в спину.

Обычно меня раздражали все эти: Сашуля, Сашка, Шура, Шурасик и т. д. (в средней школе мне даже умудрились придумать прозвище Шуруп). Но видимо не тогда, когда это произносит парень с таким приятным голосом. Даже сердце ёкнуло.

Я обернулась. Он стоял на том же месте, в той же одежде — из-под расстёгнутой куртки выглядывала застиранная футболка с принтом плаката из кабинета Фокса Малдера. Едва сдержалась, чтобы снова не помахать, точно идиотка.

И почему Влад-одноклассник меня раздражает, а он нет? По крайней мере не настолько, чтобы хотелось придушить его шнурком от ботинка.

В размышлениях о том, насколько могут быть непохожи братья-близнецы, я почти на автопилоте добралась до дома. По крайней мере, брат Чернышева показался мне более-менее адекватным. Он даже объяснил мне все. Сухо и без подробностей. Но хоть так.

Интересно, а они близки? Ходят вместе в кино или делают уроки? Уроки…

Чуть не споткнулась о первую ступеньку и не растянулась на лестницу.

Точно! Уроки! Наверняка это Влад-Ботаник делает за нашего Плохиша все задания!

Но… Как же контрольные и пробные тесты? Чернышев их пишет не хуже меня…

Хотя… Чего стоит причесать Ботаника, приодеть, снять очки и отправить вместо себя просиживать штаны за партой… Как-то нереальное и дико, словно сюжет из книги… Но только так можно объяснить успеваемость Чернышева! Не предполагать же, что он — гений и козел в одном флаконе?

Но почему тогда они не учатся в одном классе…?

Блин. Все-таки у этой семьи есть своих секреты…

Нет, хватит с меня! С этого момента никаких Чернышевых-тире-Караевых! У меня своих забот хватает!

Да, так я говорила себе. Но вот на следующий день…

— Твой брат делает за тебя контрольные, да? — задница Чернышева еще не коснулась сидения слева от меня, а вопрос уже вылетел из моего рта.

— И тебе доброго утра, — мне кажется, или он от меня отодвинулся? Жажда до знаний чужих тайн его отпугнула? Хм, раньше не замечала за собой такой нездоровой страсти копаться в чужом грязном белье.

— Не хочешь не рассказывай… А почему Вы в одной школе не учитесь?

Да что ж такое?! Язык сегодня живет свой собственной жизнью. Не хочет слушаться хозяйку! Бунт на корабле!

— Тебя чего перекосило? — отодвигаться дальше больше было некуда. — Я не виноват, что брательник — нерд. Он уже и экзамены сдал. Сидит дома, кайфует и режется в Ассасинс Крид.

— Какую часть? — у меня, наверное, даже глаза засветились интересом. Потому что Чернышев подозрительно прищурился.

— Ты, что втрескалась в него?

— Чего? — возмутилась во весь голос. Даже плевать, что на нас странно покосились только что вернувшийся с обеда Катя Пешкова и Ангелина Кашернова.

— В чем причина такого нездорового интереса к моему брату? Меня не заполучить — вот и решила найти цель полегче, благо, что личико один в один, — он расправил воротник своей кожаной куртки и пригладил волосы. — Правда, я, конечно, посимпотнее буду.

— Не сказала бы, — фыркнула я.

— Да ты…

Влад-Плохиш открыл рот, чтобы возразить. Может, даже пройтись по моей внешности. Но прозвеневший звонок заткнул его лучше, чем я.

— Садитесь, ребята. Сегодня у нас будет внеплановая лабораторная работа, — начала Алла Викторовна под охи-вздохи одноклассников.

— Надеюсь, мы не будем резать ланцетного червя, — в голосе Влада не было ни намека на отвращение, что должна была подразумевать фраза, включавшая фразы «червь» и «резать».

Кто-то из девочек пискнул.

— Нет, Влад. Ланцетовидные сосальщики в длину не больше сантиметра. Но раз ты предложил…. Может, это будет твоим дополнительным заданием? — спросила биологиня с улыбкой. Наша классная на самом деле была классная: не зацикливалась на мелочах.

— Спасибо, обойдусь.

— Ну что ж. Тогда раздай эти альбомы, — она показала на стопку, лежащую у нее на столе: — Сегодня у нас будет полевая практика. Вам нужно будет описать и зарисовать или вклеить, кому как удобно, флору нашего пришкольного земельного участка. Пока я буду здесь, составлять для вас индивидуальные олимпиадные задания к следующей неделе.

Тихое «Ура!» пронеслось по классу, что, конечно, не укрылось от цепкого слуха учительницы.

— А чтобы вы не удумали сбежать или схалтурить, за вами любезно проследит Регина Егоровна, которая ждет в холле первого этажа.

Сияющие в предвкушении незапланированного прогула лица мигом потухли.

— И не забудьте разбиться на пары. По своему желанию.

— Угадай, кого я выберу?

Чернышев мне подмигнул, а я закатила глаза.

15

— Не понимаю, что за белибердень? — спросила я, в очередной раз перелистывая страницы учебника, время от времени дуя на окоченевшие пальцы. На дворе не май месяц, уж точно. И по ощущениям даже не март, если на то пошло.

— Это орех маньчжурский, — неожиданно сумничал Влад.

Посмотрела на него во все глаза. Я, конечно, и так примерно знала, что растет в нашем пришкольном «во саду ли в огороде». Но не думала, что он знает. Чернышев сиганул через забор, как молодой олень, проигнорировав калитку. А в наше время в чрезмерно здоровом теле — чрезмерно мало ума.

Может, где этикетка висит или табличка с названием?

Обошла худосочное, съёживается от холодов, дерево.

— На листья глянь. А потом сюда, — он пролистал справочник, что я успела урвать из кабинета биологии, и подозрительно быстро открыл его на нужной странице.

— Ого. Ты что его наизусть знаешь? — удивилась настолько, что ушла от темы насущной.

Влад пожал плечами, спрятав руки в карманы куртки.

— Он мне как-то на голову упал…

Ха. И у тебе сразу открылись паранормальные способности к сверхбыстрому обучению. Такому, что балду можно месяцами пинать…

— Что смешного? — парень выдернул из