Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Нода я нашла между двумя блоками двигателей – он втиснулся в технический люк и менял какие-то детали в запасных силовых шинах. Время было позднее, однако Нод не возражал против моего визита. Вздумай я устроиться в его гнезде, он и тогда не стал бы спорить. Драффы, при всей своей пресловутой сварливости, не склонны были отстаивать территорию. Пока я не мешаю работать, он будет спокойно терпеть мое присутствие.
– Как дела? – спросила я.
Нод не поднял ни одного лица.
– Много грусти.
– Тебе грустно?
В тусклом освещении машинного зала синие чешуйки у него на спине поблескивали, как масляная пленка на воде.
– Не я, корабль. Тревожная Собака грустит.
Нод, пятясь, с опорой на все шесть двенадцатипалых рук, выбрался из узкого прохода. Драффы не стоят на ногах в человеческом понимании. У них все конечности могут исполнять роль рук или ног, и на каждой «руке» расположены органы восприятия, позволяющие использовать ее как лицо. Два, три или четыре этих лица они применяют для опоры на пол или на стену, а оставшимися производят работы, причем вверх тормашками им так же удобно, как в нормальном положении. Нервные особы находят их похожими на гигантских чешуйчатых синих пауков, зато из них получаются дьявольски ловкие механики звездных кораблей: они умеют закрепиться и в свободном падении, и под тягой, и у них еще остаются свободными две, три или четыре руки с дюжиной тонких противостоящих отростков на каждой; и каждой, помимо осязания, дано еще видеть, чуять и ощущать вкус. Потому-то драффов и нанимают обслуживать силовые установки и прыжковые двигатели наших надпространственных судов, да и не только наших – всех вышедших в космос рас, какие нам известны.
– Что значит – кораблю грустно?
Нод пожал плечами – этот жест он перенял у людей, но у драффа он выглядел по меньшей мере в два раза сложнее.
– Корабль грустит.
– О чем грустит?
– Обо всем.
– О Джордже?
– О Джордже и обо всем.
Нод вытащил из инструментальной портупеи отвертку и принялся завинчивать крышку люка.
Я оглядела металлическую пещеру – мне почудилось, что я стою в сердце раненого зверя. Как это корабль может грустить? Его задумывали неподверженным ни горю, ни посттравматическому стрессовому расстройству.
– А ты как?
Ближайшие ко мне лица раскрылись и закрылись, будто цветы, – так драффы моргают от удивления.
– Грустно и не грустно.
– Это как?
Нод озадаченно взглянул на меня, – так он смотрел, когда я не могла разобраться в технических хитросплетениях его рапортов.
– Джорджа нет, и он есть. Ничто никогда не пропадает.
Я вопросительно смотрела на него. Умей он вздыхать, по-моему, вздохнул бы.
– Мы служим, – он словно твердил наизусть расписание вахт, – покидаем Мировое Древо и служим. Когда возвращаемся, находим пару. Мы строим гнезда для потомков и ухаживаем за Мировым Древом. Служим Древу, потом умираем. Служим кораблю, потом служим Древу. Потом умираем и становимся землей. И становимся едины с Древом. Джордж теперь един с Древом. Ничто не пропадает, пока мы служим Мировому Древу.
Я оставила Нода в его неустанных трудах и вернулась в свою каюту. Время, если считать по станции Камроз, было около четырех утра.
Открыв дверь, я шагнула в каюту, бросила куртку на спинку единственного стула. На стальном столе лежала пачка моих рисунков – жестких угольных безлюдных пейзажей. Иногда я рисовала знакомые места, другие виды брала из грез и кошмаров.
Приняв горячий душ, я откупорила бутылку джина. Для защиты от одиночества нет ничего лучше пара и алкоголя.
Через полчаса, обернув полотенце вокруг талии, я лежала на койке со стаканом в руке. Разогретая под душем кожа светилась. Я чувствовала себя чистой, свежей и чуть больше чем под хмельком.
В дверь постучали.
– Кто там?
– Престон.
– Что тебе надо? – спросила я, садясь, и подтянула полотенце до горла.
– Можно войти?
Я окинула взглядом разбросанную по полу одежду и снимки мужчин, приклеенные к переборке над головой.
– Нельзя.
– Я не могу уснуть.
– Прими таблетку.
– Не могу, – он перешел на шепот, – страшно.
Я встала, нашла халат.
– Страшно принять таблетку?
Завязывая пояс халата, я ногой отпихнула под койку самые неприличные предметы разбросанного белья. Когда открыла дверь, Престон отшатнулся:
– Нет, не то. – Он кончиками пальцев тер себе горло – откровенно нервный жест. – Я не могу спать один.
Ребенок во взрослом теле… впрочем, разве не все мужчины такие?
– Ну, сюда я тебя спать не пущу.
– Я и не прошу, просто… – он осекся, не сумев выговорить, чего же ему на самом деле надо, – как я поняла, просто чтобы кто-то с ним побыл.
Я сжала зубы и вздернула подбородок. Я капитан, а не нянька.
– Вернись к себе.
– Но…
– Офицер Мендерес, я жду от вас всего двух слов.
Престон сглотнул и уставился в пол. Уши у него горели – наверное, от стыда.
– Есть, капитан.
– Хорошо, – я взялась за створку двери, собираясь закрыть, – а теперь возвращайся в каюту, пока не получил взыскания.
Он поежился:
– Капитан, я надеялся…
– Выполнять, солдат!
Я захлопнула дверь и поплелась к койке. Понимала, что про сон нечего и думать. Я и до этого стука в дверь была на грани: из-за предстоящей спасательной операции и вероятного – а может, и неизбежного – отстранения от службы. Я усилием воли удерживалась, чтобы не мерить шагами каюту и не потирать друг о друга ладони.
– Корабль?
– Да, капитан?
На стенном экране появилась аватара «Злой Собаки». Она оставила прежнее лицо, только теперь добавила еще черное кимоно.
– Я была с ним слишком жестока?
– Не знаю, компетентна ли я судить.
– Тебе наверняка приходилось разбираться с неопытными членами команды.
– Смотря что ты под этим понимаешь. – «Злая Собака» понизила голос. – Однажды при проникновении в Мессианское Скопление мне пришлось применить шесть ядерных зарядов ближнего действия, чтобы отпугнуть пару…
– Нет, я о другом. Я имела в виду – по-человечески разбираться.
Целых три секунды корабль словно обдумывал вопрос. А когда ответил, голос его был ровным и начисто лишен выражения.