Мне пришлось ещё раз вернуться, чтобы уничтожить портал и оставить охранников и катары. А когда я вернулся в башню, меня уже ждали. Три предателя не стали разрушать здание, за что я им благодарен, а просто ждали меня снаружи. Дело было сделано, и мне ничего не оставалось кроме как выйти и дать им бой. Сражение было неравным и скоротечным. Когда моё бездыханное тело упало, вышли два скелета, заранее мною подготовленные, и унесли тело в подвал башни. Маги видели, что жизнь покинула моё тело, и они удалились с места сражения, не став мешать нежити.

Я умер, но предполагая подобный исход, я решил провести сложнейший ритуал. Древние маги, жившие ещё во времена до исхода из Мегаполиса, умели зачаровывать предметы — усиливать их свойства, привязывать специальные заклинания. При детальном исследовании в области зачарования и некромантии, выяснилось, что в предмете можно запереть даже душу живого существа. К сожалению, многое было потеряно или спрятано, но кое-что из этих работ попало-таки к нашей семье. Изучив эти крохи информации, я смог разработать заклинание для удержания души в специальном хранилище. Не уверен, что всё прошло гладко, и не знаю, какими будут последствия — эти строки я пишу уже в качестве духа. Могу сказать, что на манипулирование предметом уходит огромное количество запасенной мною энергии, так что других подробностей от меня не жди. Думаю, что на многие твои вопросы я ответил, ну, а если надумаешь вернуться и поговорить со мной — не забудь заряженные кристаллы.

Отступление 3

Архимаг Вирнус стоял на балконе дворца короля Ицкилана. Теперь уже бывшего короля. С этого места открывался прекрасный вид на необъятный океан. Тёмные тучи на горизонте и яростно-колючие порывы ветра предвещали грозу. Архимаг любил наблюдать за разгулом стихии. Есть что-то невообразимо притягательное в невероятной силе подобных явлений. К тому же у него было прекрасное настроение. Второй этап успешно завершён. Зелёное королевство полностью под его контролем. Следующим шагом было укрепление завоёванных позиций. Нужно переформировать систему управления и увеличить численность армии. Без этого нечего и мечтать о дальнейших завоеваниях.

— Клавдий, объяви среди дворянства новый набор в Храм Тьмы. Мы снова начинаем обучение. Всем семьям, что признали нашу власть и у которых будет хотя бы один маг — сохранят управление своими землями. Пусть хоть бастардов отдают, главное, что теперь у власти будут исключительно маги.

— Будет сделано, милорд.

— Я сообщу имена пятерых магов, которые должны будут остаться в столице и заняться новым Храмом. Ещё троих я отберу для проникновения в хранилище — нужно пробить защиту. Остальные подразделения должны отправиться на юг защищать границу. Сколько отрядов уже готовы выступить?

— Если вычесть вышеуказанных магов, то сорок два мага, тысяча скелетов-лучников и тысяча зомби-мечников. Половина уже на южных рубежах. Ещё осталось около шести десятков тёмных рыцарей — они участвовали в зачистке территорий, так что в скором времени будут также переброшены к границам.

Неплохая армия! Для завоевания всех семи королевств, конечно, недостаточно, но для удержания земель должно хватить. Главное сейчас отбить первую атаку. Потом дело затянется и у нас появиться возможность усилить свои позиции. Самое главное — это маги. Пока обучение было приостановлено, мы не могли пополнить свои ряды — это нужно было исправить в первую очередь. У Вирнуса в подчинении оставалось около пятнадцати адептов, половина из которых менее чем через год могли бы стать неплохими некромантами. На углубленное обучение времени не хватит, но поднимать и удерживать нежить они смогут. Ожившие мертвецы сейчас составляли основу войска. Во время боёв с войсками Зелёного королевства были определены оптимальные характеристики нежити. Первые — это зомби-мечники. При достаточном количестве захваченного оружия и брони удалось создать хорошо защищённых и очень сильных воинов ближнего боя. Из сильно потрепанных или старых тел делали скелетов-лучников. Скелеты получались не такими сильными, но зато более ловкими, что позволяло стрелять им из луков. Стреляли они довольно плохо, но зато брали количеством. Одну человеческую кость получалось заменить другой, а из двух неполных тел можно было поднять одного полноценного скелета-лучника. С каждым новым магом будет расти и число поднятой нежити. Её мало просто поднять, нужно ещё было отдавать команды на поле боя, а на каждого мага приходилось в среднем по два десятка скелетов и зомби. Конечно, хотелось бы иметь больше времени — взрослый опытный маг мог не только взаимодействовать с отрядами мёртвых, но и поддерживать их боевыми заклинаниями. Но таких магов осталось немного. Вот и шестеро отправленных на новый континент перестали выходить на связь. И у архимага было стойкое ощущение, что корабль с ними и дюжиной рыцарей не вернётся. Хотя теперь в его распоряжении была своя верфь, и Вирнус мог начать строительство новых кораблей, и это необходимо сделать в ближайшее время. В основной план входило формирование восточного аванпоста. Удержать захваченные земли будет очень непросто, и резервная база должна стать серьезным подспорьем.

Альмарок — столица Голубого государства. В ней располагалась резиденция семьи де Врай. Я решил здесь не задерживаться, а просто забрать своих лошадей, и вернуться в Эльфийский лес. Чтение дневника вводило меня в глубокую задумчивость, и мне необходимо было всё хорошенько обдумать.

Я легко нашёл Королевский дворец и пошёл сразу к конюшням — меня вряд ли кто-то здесь ждал. И действительно, как мне рассказали, с Софи мы немного разминулись. Она отправилась в Мелорн буквально три дня назад и предупредила управляющего о моём визите, поэтому мне без проволочек вернули лошадей. Задерживаться в городе я не стал — меня ждала моя ненаглядная.

Обратно к эльфам ехали быстро. У меня теперь была возможность менять лошадей, а останавливались мы только на ночлег. За это время мы несколько раз обсудили с Ланой события, описанные в дневнике:

— Я считаю, что ты должен ей всё рассказать, ну, или почти всё, — убеждала меня Лана, — про войну эльфов с людьми, думаю, можешь особо не распинаться — она, вероятно, знает поболее!

— Не знаю, я что-то не очень хочу рассказывать ей о своём родстве, помнишь, там упоминалось о трёх предателях? Так вот один из них был эльф, а они живут гораздо дольше и, наверняка, ещё где-то здесь!

— Да, но, это точно не Нелли — она родилась уже после войны!

— Это так, но я у эльфов как «белый ворон»! Там же все в курсе о моём обучении, а если всплывет моё происхождение, эти сведения точно дойдут до этого предателя.

— Ты не можешь этого знать, но, возможно, ты прав и стоит об этом пока умолчать. Но точно следует снова посетить башню! Там столько интересного! Я обязательно хочу попасть внутрь и осмотреть всё своими глазами!

— Осмотришь, осмотришь — обещаю. К тому же, у меня появилось теперь такое подозрение, что многие направления в магии эльфов просто отсутствуют! Хотя, скорее всего, тщательно скрываются. Если верить дневнику, магия используется гораздо более разнообразно!