«Помни свое обещание!»

В его сознании возникло воспоминание о любимой матери. Она говорила с ним.

«Помни Пророчество. Твоя судьба - найти способ исцелить твой народ и вернуть его назад в Партолону. Ты должен исполнить Пророчество Эпоны».

Лохлан не мог поступить как эгоист. Он должен был помнить об остальных, избавить их от боли, даже если это означало бы…

Борясь с тяжелым чувством потери, он отвел от нее взгляд и беззвучно исчез в чаще.

- Ты нарочно пытаешься лишить меня удовольствия и заставить вести целомудренную жизнь? - проворчал Кухулин.

- Не думаю, что я поставлю крест на твоей сверхактивной любовной жизни, - усмехнулась Эльфейм, - если назначу тебя наблюдать за работами во дворе, главным образом за мужчинами, а сама буду разговаривать с женщинами, чтобы определить, чем им придется заниматься в замке.

- Ладно, мальчик. Пойду с тобой и посмотрю, кого из этих детишек можно сделать приличными каменщиками, - сказал Дананн, добродушно хлопнув его по плечу. - А ты сможешь взять остальных и начать убирать кучи щебня, как велела сестра. - Старик кентавр подмигнул Эльфейм и продолжил, обращаясь к Ку: - Помни, женщины гораздо охотнее украсят твою постель, если стены вокруг нее будут крепкими и чистыми.

- В смысле, не похожими на эти развалины, - кивнул парень.

- Именно это я и имею в виду, - сказал Дананн.

Ку фыркнул, и они вместе с Повелителем камней направились к выходу из главного внутреннего двора, чтобы вернуться к рабочим.

Эльфейм покачала головой, глядя на уходящего брата. Его громкий голос доносился до нее из внутреннего двора, куда он позвал юношей и кентавров, все еще стоявших перед замком, чтобы сделать необходимые распоряжения. После того как она поприветствовала рабочих, Ку, Дананн и Эльфейм бегло осмотрели территорию замка. Им сразу же стало ясно, что, прежде чем взяться за восстановление, необходимо убрать завалы, скопившиеся за прошедшие сто лет. Поэтому самое первое дело было довольно скучным, но необходимым. Уборка.

Уперев руки в бедра, Эльфейм осмотрелась вокруг. Теперь, когда она осталась одна, черты ее лица смягчились, и она прикрыла глаза. Ну и разруха! Конечно, основные стены и строения замка продолжали стоять, но все остальное превратилось в развалины. То, что в Маккаллане пощадил погребальный костер, разрушило время. Плечи Эльфейм опустились. Замок оказался гораздо больше, чем она себе представляла. Широкие каменные стены охватывали огромную территорию. Сколько людей когда-то жило здесь? Скорее всего, не меньше чем в сонном городке Лотх Тор. Неужели у нее получится? Неужели она действительно восстановит все это?

Эльфейм, совершенно ошеломленная, перевела взгляд на центральную колонну, поврежденную огнем. Она потерла руки, вспомнив ощущение тепла от общения с камнем. Магия!… Прежде Избранная никогда не чувствовала даже намека на это, а сегодня на нее внезапно обрушилось новое знание. Оказывается, она могла общаться с духами камней. Что это означает на самом деле?

«Почему бы тебе не остаться и не занять мое место… Я очень долго была у власти. Я готова уйти».

В памяти девушки всплыли слова матери, и ее сердце беспокойно затрепетало. Она не могла занять место матери! Чувствовала Эль духов камней или нет, но не была готова править Партолоной. Она - не ее мать.

- Прекрати! - сердито велела себе Эльфейм. Мать была Избранной Эпоны, а дочь - нет. Она просто пала духом, видя, какую чудовищно сложную задачу им надо осуществить, но это было естественно.

Девушка взглянула на опаленные, разрушенные стены, мысленно встряхнулась и пробормотала:

- Зря ты думала, что это будет легко и просто. Надо просто начать. Шаг за шагом. Не поддаваться эмоциям.

Это ее замок. Ее дом.

- Эльфейм! - гулко разнесся по пустому двору голос Кухулина. - Женщины пришли!

- Вот с чего я начну, - прошептала старшая сестра.

Она не могла править Партолоной - честно говоря, ей этого и не хотелось, - но была способна снова оживить замок Маккаллан.

Девушка улыбнулась на прощание центральной колонне и поспешила к входу в замок.

Небольшая группа женщин топталась в нескольких шагах от пролома в стене. Эльфейм незаметно наблюдала за ними, спрятавшись в тени. Они были юные и испуганные. Их оказалось так мало! Она быстро сосчитала - чуть больше дюжины. Почти в три раза меньше, чем мужчин и кентавров. К тому же все они были людьми. Почему ни одна женщина-кентавр, даже юная ученица-охотница не откликнулась на ее призыв? Но Эль только на мгновение позволила себе поддаться разочарованию. Ей надо было выполнить свою задачу, работать с тем, что доступно. Возможно, то, что их немного, даст шанс узнать их поближе. Это было бы совсем неплохо.

Она не позволяла себе роскошь надеяться на то, что у нее появится подруга, даже представить себе такого не могла. Но может, эти несколько женщин научатся обращаться с ней как с предводительницей клана или с верховной жрицей, вместо того чтобы рассматривать ее как объект поклонения, неприкосновенную Богиню, неподвластную чувствам смертных.

Когда Эльфейм появилась из-за руин, женщины, волнуясь, присели.

Девушка откашлялась и постаралась улыбнуться как можно приветливее.

- Доброе утро. Рада видеть, что столько людей хотят восстановить замок Маккаллан и сделать его своим домом. Мужчины займутся грязной и тяжелой работой, - махнула она рукой в сторону группы, которая уже начала таскать щебень от стен замка. - Но это не означает, что ваше дело будет менее важным. Мне нужны поварихи и те, кто хорошо умеет ткать и шить. - Эльфейм не заметила, как ее улыбка стала мечтательной. - Когда Маккаллан возродится, я хочу украсить его стены такими изящными гобеленами, чтобы даже моя мать позавидовала.

В ответ на добрые слова богини несколько женщин неуверенно улыбнулись ей.

Видя их поддержку и положительную реакцию, Эльфейм продолжала сильным, уверенным голосом:

- Конечно, мне будут нужны женщины для каждодневной заботы о замке. - Эльфейм засмеялась и многозначительно посмотрела на сорняки и мусор, заполонившие вход в замок. - Когда-нибудь ему определенно потребуется хороший уход.

Одна из женщин захихикала, но тут же прикрыла рот рукой и сильно покраснела.

Эльфейм посмотрела ей прямо в глаза.

- Никогда не бойся смеяться здесь. Я знаю, сейчас все выглядит по-другому, но камни поют от радости. Они жутко довольны тем, что мы прибыли. Маккаллан станет счастливым домом.

Девушка отняла руку ото рта и робко улыбнулась богине.

- Как тебя зовут? - спросила ее Эльфейм.

- Меара, - ответила та, и ее голос дрогнул от волнения.