В голову опытного командира закралась мысль о ловушке. Однако минута раздумий быстро прошла. Необходимо было действовать — занятая врагом территория приближалась.

Прямой дёрнул за рычаг — активатор магического купола и стиснул гашетку пулемета, изготовившись к стрельбе. Он машинально отметил, что старожилы также приготовились к битве. Картечницы оседлали Загорелый и его лепший кореш Федька Макака, прозванный так за длинные конечности и волосатую морду. Другие тоже не дремали. Они включили боевой режим нательной брони и наставили на зелёное ничто огнестрел: безотказные, модифицированые под изменившийся мир мосинки.

В общем, личный состав не нуждался в приказах. Каждый сам знал свой манёвр, а на новичков не обращали внимания. Было не до слаживания и излишних соплей, тут уцелеть бы.

— Ходу! — скомандовал Кондрат оператору и повозка ускорилась.

Мимолётом сосредоточенный на приближавшейся мути Прямой решил, что юнцы тоже не промах. Сутулый, взводный назвал доходягу так, запулил вперёд какое-то маломощное заклятие в виде ока, и спокойно ждал результата, стоя в дальнем отсеке. Он демонстративно плевал на опасность.

Крепыш, мысленно окрещённый Рыжим, перестал быть таковым. Толстоватые бока втянулись, кожа посерела, на пальцах возникли когти, во рту вылезли клыки, а серая чешуя укрыла тело. Примечательно, что перед столкновением оба дебютанта отказались от стандартной имперской брони.

БКО-3* хоть и не являлся панацеей от всех бед, но даже Кондрат не мог позволить себе ничего лучше. На жизнях десантников в дивизии не экономили. Обеспечивали их надежным и не дешевым обмундированием. Высшие чины понимали, что от успеха прорыва зависит многое, и не скупились.

Наконец, повозка окунулась в марево. Кондрат не ощутил ничего, лишь перед глазами заплясали зелёные блики. Видимость продолжала отсутствовать. Отряд летел вперёд вслепую.

Вдруг купол над платформой пропал, будто и не было его, а накопители костюма стремительно опустели. Беда никогда не приходит одна. Одновременно с вышеупомянутыми напастями транспортное средство врезалось во что-то.

От удара, а может и от чего иного, муть развеялась и Кондрат в конце концов увидел врага. Им оказались звери. Какие-то поросшие бурым мхом одноглазые недомедведи с ослиными ушами.

Впрочем, не только они. В тандеме с чупакабрами работали четырехметровые гориллы. Мелкие мохнатики стаскивали с лишённых защиты платформ десантников, которые какого-то ляда потеряли сознание. Приматы же волокли куда-то сами повозки, освобождая место для новых БП-2.

Вдалеке полыхал синим цветом громадный портал. Прямой видал такие только в столице. Помимо всего прочего, на холме расположилась окутанная разрядами магии Цитадель. Решение как быть, пришло мгновенно.

— Огонь!!! — проревел сержант и нажал на спусковой крючок. Однако «максимка» лишь беспомощно щёлкнул пружиной. Магическая часть оружия пришла в негодность, а механика не обеспечивала полноценную работу. Тоже самое случилось и с остальным вооружением.

— В штыки!!! — не растерялся Кондрат, по- молодецки спрыгнул на землю и разбил увесистым молотом черепушку ближайшего уродца.

— За Родину! За Светлого! Урааа!!! — как один с привычным кличем бросились в бой десантники.

Казалось тварям несдобровать. Ослоухие циклопы были на удивление слабы, а их большие собратья тупы.

— Пробиваемся назад! Мы должны доложить о несчастье! — отдал распоряжение Прямой.

Старший сержант не догадывался, зачем неприятелю машины из охрейна и тушки военных, но и то и другое звери тягали целенаправленно.

Количество тварей нарастало. Родимую колымагу уже утащили. В голове крутился ещё один вопрос: почему солдаты иных взводов лишились чувств, а их группа продолжала функционировать, как ни в чем не бывало. Даже энергия в накопителях убывать перестала и восполнялась.

Солдаты вошли в раж и мочили супостатов кто чем. Клинковое оружие считалось второстепенным, потому каждый орудовал своим излюбленным. В ход пошли топоры, кистени, сабли и даже когти, которыми разрывал противников трансформировавшийся новичок.

Его напарник, похоже, не имел, при себе ничего. Однако тоже не стушевался. Выглядевший задохликом отрок оказался, если не мастером боевых искусств, то около того. После мощных ударов рук и ног твари уже не вставали. Кроме того, от юнца исходило неяркое сияние, которое овеяло весь отряд чуть зримой дымкой.

Прямой подумал, что это какое-то усиление, но не почувствовал на себе никакого влияния. Потому и посчитал, что оно носит персональный характер, прибавляя сил хозяину и ослабляя врага.

Хорошо ещё, что обезьяны не замечали беглецов. Приматы занимались исключительно буксировкой транспортных средств. А вот их меньшие товарищи наседали. Походило на то, что неразумные твари просто желали упереть людей к черту на кулички. Но не таков был русский воин, чтобы сдаваться. К тому же солдат постоянно бодрили тучки шакти, вливавшиеся в них после убийств.

Бой шёл ни шатко ни валко. Шаг за шагом группа выбиралась наружу. Играло на руку и то, что от спасительной кромки платформа отдалилась недалеко, метров на двести. Но из-за наскакивавших повсеместно зверюг и продолжавших переть буром МП-2 преодолеть это расстояние никак не удавалось.

Кондрат орал глупцам, чтобы поворачивали, но его не слышали. Создалось такое впечатление, что люди не адекватно воспринимали действительность. Плюс ко всему, Прямой отметил новую странность-подле их десятка дымка почему-то пасовала, укрывая остальные подразделения густым киселем, но замыслиться над несостыковкой ему не дали. Твари нахлынули неудержимой волной. Появились первые потери.

Макаку разорвали на куски. Вот так, по частям, бедолагу и унесли в неизвестность. Такая же судьба постигла еще двух солдат рядом с ним. На сержанта тоже накинулась целая куча зверья.

Прямой раскрутил молот и откинул половину образин. Однако оставшиеся твари навались. Их когти скребли по доспеху, не понятным образом оставляя царапины. Внезапно давление сошло на нет.

Кондрат приподнялся с колена и огляделся. Плечи безоружного новичка осветились, на них проступили золотистые татуировки, а большая часть преследователей замерла.

— Это дар моего покровителя! Ходу! Долго не выдержу! — проорал окрещенный Сутулым спаситель.

Взводный кивнул и дал приказ отступать. Через плечо он увидел, что часть зверюшек напала на товарок и между ними возникла возня.

— Поднажмем! — прокричал Прямой, поддерживая идею паренька о том, что нужно драпать побыстрей. Лавируя, словно канонерка по заминированным водам, группа понеслась прочь.

Переставляя ноги так скоро, как никогда ещё не делал, Кондрат не к месту подумал о том, что кличку субтильного юноши следует пересмотреть.

Впопыхах никто даже не заметил, что ярко- зелёная трава осталась позади. Когда же все осознали, что выбрались, то от негаданного избавления накатила эйфория. Кондрат часто испытывал нечто подобное после жаркого и безнадежного боя. Радостно скалясь, командир обвёл взглядом выживших и увесисто хлопнул мальца по плечу, выражая одобрение.

— Молодец! Выручил! Будешь — Золотым! — окрестил заново Прямой подчинённого, припомнив тому сиявшие