— Бррр, — выдал поганец и попытался спрятаться. Он хотел переждать немного.

Боягуз направил подопечным вдалеке приказ вернуться. По возвращении подконтрольного легиона нечисти, Идолище взорвало бы армию, убив вокруг все живое. Такой силы было не сдержать никому. Следует отметить, что Кривой встретил своему распоряжению некоторое сопротивление, но сумел подавить помеху. Сейчас огненное воинство неспешна направлялось домой.

Каменная крепость вновь скрыла великана, но не продержалась долго. Снаружи раздалась пара гулких ударов и самодельная скала раскололась.

— Уееее!!! — обижено взревел Касьян: вместо острого клинка странный жиж теперь держал увесистую и явно непростую дубину.

Больше ничего воспроизвести Кривой не сумел. Враг ускорился, рывком преодолел несколько последних метров и вонзил в глазницу чудища горевший солнечным светом клинок.

По руке фехтовальщика пронеслась исходившая из символа на груди волна мощи, которая передалась через эфес на острие. В глубине башки верзилы рвануло. Да так сильно, что кубышка треснула и из неё повалил пар. Боров завился навзничь и помер.

— Вот что значит хорошо подготовиться! — довольно проговорил Слай, возвращая себе человеческий облик.

Полиморф золотой плоти порадовал. Прошлый раз личина Митьки Дорофеева развеялась принудительно. Теперь же парень поменял ипостаси по собственной воле. Он мог «хранить» такой лик сколько надобно, но только один. Обо всем этом поведала выданная Илаем Темпоусом иллюзорная книга.

Бой же прошёл столь легко по нескольким причинам. Юноша знал все слабые стороны врага и его возможности. Соответсвенно, смог разработать план противодействия. Проклятие выдержал с помощью заблаговременно активированной защитной плёнки Септонии. Магия земли не подействовала из-за подстатуса Аватара вместилище неизвестного бога. Правда, шанс заявлялся всего на 50 %, но, как и в случае с погонщиком платформы, парень получил полную неуязвимость. Похоже, вероятность срабатывания зависела не только от инфосферы, а и от других характеристик оппонента. И даже самоподрыв жижей удалось пережить легко и с прибытком.

Ходок интегрировал полученный доспех малого оператора магобашен с Ассоль. Частичка солнечного света была в восторге от нового «платья». С ее слов до того у нее никогда не было одежды. Вот и вышло, что новая броня поглотила огненный буран, напитавшись от него энергией.

Конечно, если бы Слай предварительно не убрал остальное воинство Идолища, ему не сдобровать бы. Ведь слишком большой детонации защита бы не выдюжила. Но все вышло так, как вышло.

Финальная атака также была частично продумана. Единственно, потребовалось поработать палицей в конце, чтобы разбить вокруг супостата каменюку.

— Вы не можете получать магемы с разумных существ! — огорошила Богиня, когда парень применил воплощение сути на тушу перед собой.

— Вот гадство! Этот чер был «разумный» что ли! — раздраженно чертыхнулся Слай.

Ведь вторая магема приказала долго жить. Идолище Поганое хотело возвернуть свое воинство, а старший жиж воспротивился, но не устоял, растрескался и распался на части. Это была единственная потеря от скоротечной схватки. Выходило, что Ходок не получил от «подвига» никакого профиту. Жлобоватая Верховная даже награды не выдала за устранение несомненной «угрозы миру».

И все же, Слаю сегодня повезло. За спиной оглушительно грохнуло. Юношу аж подкинуло на пару метров, а говорливая Богиня сообщила:

— Задание «Все или ничего» отменено. Проклятие снято. Штраф вашей группы за проваленный квест по зачистке южных территорий аннулирован. При освобождении земель Велграда вами получено немало заслуг, обратитесь за наградой к новому сюзерену града — Мирославе Святой.

Глава 10. Шаг

Никогда не стой на краю пропасти, решился — прыгай, трусишь уходи.

Присказка несостоявшегося самоубийцы;

В громадном мрачном зале было пустынно и одиноко. Никто не посещал данное помещение уже очень давно. А ведь в прежней резиденции владыки всегда толпился народ. Старые палаты стали тесны для изменившегося повелителя, к тому же располагались в неудобном месте, подле центрального храма. Сейчас оба здания разрушились, что было печально и символично: канули в лету два самых древних строения, заложенные ещё при основании града.

Исполинский полузмей возлежал на мраморных плитах, баюкая кольцами человеческое туловище. Вид образина имела устрашающий: тридцати метровое тело, кожистые крылья за плечами и увесистые шесть рогов по центру лба. Однако резкие, волевые черты, ещё не старого, укрупнившегося лица позволяли признать в монстре Мстислава.

Князь находился в раздрае. Недавно он чуть не утратил себя, чуть не превратился в тварь оконательно, чуть не убил, пусть и косвенно, свою дочь. Не глупый владыка понял замысел Чернобога. Навязавшийся покровитель желал сделать из него послушную марионетку, бездушного исполнителя собственного промысла. И хуже всего было то, что Вяземский понимал, ему не сбежать, ситуация обязательно повторится, и проклятие вновь возобладает над ним. Не всегда найдётся герой- самоубийца подобный Иппатию, чтобы помочь.

В присвоении полису статуса осквернённых территорий была лишь его вина. Это Мстислав заманил в ловушку и подло прикончил посланников Императора. Верховная неожиданно обозначила Ипполита Поборника Веры и Игната Солнечного Ветра чуть ли не героями, закрывшими третью стадию подготовки к Слиянию. Наказание последовало суровое.

Однако Мстислав полагал, что подобное несчастье все равно случилось бы с кем-то рано или поздно. Уж очень земли Велграда напоминали испытательный полигон. Князь никогда не верил в Септонию, как в богиню. Как правителю, ему были доступны архивы. Он ведал не доступное многим тайное знание о том, что Верховную создали люди. Однако вера была удобна для управления толпой, к тому же «богиня» имела всемогущую власть, и не правителю окраины государства перечить ей и вековому укладу.

При вступлении не должность владетель территорий давал обет молчания, а отошедший от дел контролировал данный процесс. Принес присягу в своё время и Мстислав, под присмотром давно почившего в бозе отца. Для юного княжича откровение стало шоком. Он был настолько впечатлён, что не взял себе в покровители никого из доступного пантеона. Государь достиг стадии Единого Тела собственными талантом и потом, кому расскажи не поверят.

Вяземский поклонялся первородной тьме. Нет, не злу, но всему тому скрытому и не доброму, что есть в людях. Добро его никогда не прельщало. Рафинированных добряков он считал слабаками. Да и возвысится с помощью темных делишек и ритуалов проще. К тому же представители рода Вяземских всегда являлись сторонниками данного направления. Было бы странно, если б их отпрыск отринул традиции.

— Нужно сделать то, что давно хотел, но не решался, — прошелестел в палатах сильно изменившийся голос, — Надо, наконец-то, не отлынивать от ответсвенности, а взять ее на себя.

После этих слов в руках заражённого возник излюбленный посох. Алое око на оголовье озарилось. Из него прямо в змеиную часть ударил ярко — красный луч. Запахло палённым. Кольца невольно скрутились ещё