Крах производственного предприятия в первый год его существования часто связан с ошибками в концепции изделия, недостаточностью финансирования или трудностями сбыта. Предприятие Мацуситы страдало от всех трех проблем. Само по себе новое изделие не отличалось такой новизной, чтобы преодолеть типичные стартовые барьеры, особенно в условиях нехватки капитала.

После первой неудачи Морита и Хаяши стали выражать К. М. свои сомнения относительно предприятия. «Они спросили меня, что я намерен делать. Есть ли у меня идеи о том, как выходить из положения? Где я собираюсь найти деньги? Они были близкими друзьями и никогда не требовали зарплаты, но их карманы были пусты. Они предложили бросить бизнес и разойтись, чтобы самостоятельно зарабатывать на жизнь… Я старался убедить их продержаться некоторое время преодолеть кризис, но так как у меня не было ни конкретной стратегии спасения бизнеса, ни денег для его финансирования, мои призывы е показались им убедительными»9.

Не имея доходов, чтобы содержать семьи, все более впадая в пессимизм относительно перспектив предприятия Мацуситы, Морита и Хаями ушли чтобы искать работу в другом месте. К концу октября на маленьком предприятии вместо первоначальных пяти сотрудников осталось только трое10.

Потеря Хаяши и Мориты, последовавшая за холодной реакцией Рынка, была удручающей, и в следующем месяце не произошло ничего, что бы рассеяло мрак. Несмотря на все усилия, Мацусита не мог найти решения проблем своего бизнеса. Он пытался наладить отношения со сбытовиками, но прорыва не произошло. Он продумывал идеи других новых продуктов, но безуспешно.

К концу ноября проблемы стали казаться неразрешимыми. Что заставляло его продолжать считать, что его предприятие не было полным безрассудством? Мог ли он всерьез рассчитывать на создание жизнеспособного предприятия, не имея опыта, знаний и денег? Может быть ему стоит вернуться в Osaka Light, где он достиг определенных успехов? Почему он ушел оттуда — из-за эмоциональных противоречий с боссом или из-за болезни, затуманившей его рассудок?

Он мог стать торговцем. Почти семь лет ушло на то, чтобы изучить принципы управления магазином. Может быть, ему предстояло стать владельцем и управляющим маленьким бизнесом по продаже электротехнических изделий?

Страхи должны были умножить сомнения. В случае с его отцом первая серьезная неудача стала началом постепенного сползания вниз. Неужели его ждала та же судьба? Предстояло ли ему страдать и умереть так же, как бедному Масакусу?

То, что его окружало, безусловно, не способствовало смягчению сомнений и страхов. Его контора, фабрика и жилище вместе взятые имели меньшую площадь, чем обычный гараж на две машины в каком-нибудь сегодняшнем пригороде в Соединенных Штатах.

Чтобы добыть столь необходимые деньги, К. М. и Мумено заложили свою одежду и другие личные вещи11. Они изо всех сил старались поднять падающий бизнес. Мацусита попытался улучшить конструкцию своего соединительного устройства и разработать дополнительные продукты. Вместе с Тосио они посетили многих оптовых торговцев. Мумено уговаривала обоих не бросать дело12. Все они, несомненно, испытывали тревогу, но не отступили.

Один из торговцев проникся симпатией к молодым предпринимателям. К тому же он узнал, что один из его поставщиков — фирма Kawakita Electric — испытывала проблемы. Фирма проводила замену фарфоровых изоляционных плат, служивших основанием для электрического вентилятора, на менее хрупкие, сделанные из асбеста. Эту работу нужно было проделать быстро, однако у фирмы не было источника необходимого финансирования. В начале декабря торговец предложил Мацусите отложить работу над проектом электрического разъема и изготовить тысячу изоляционных плат. К. М. согласился без колебаниий.

Требуемый шаблон был сделан местным кузнецом за неделю. Мацусита изготовил несколько образцов изделия, показал их торговцу и получил одобрение. Оптовик сказал ему, что если он быстро выполнит задание, то получит дополнительный заказ уже на четыре или пять тысяч штук14.

Работа была трудоемкой и утомительной. Одни и те же относительные операции должны были повторяться снова и снова. Коносуке, Тосио и Мумено работали по 18 часов в день семь дней в неделю и сумели выполнить заказ до конца декабря. В его оплату они получили 160 иен. Шаблон и материалы стоили половину этой суммы, так что они получили неплохую прибыль15.

Эти деньги имели большое значение по двум причинам: они явили собой и столь необходимую наличность, и доказательство того, что предприятие могло быть экономически жизнеспособным. Еще важнее было удовлетворение заказчика. Если бы менеджеры в Kawakita не были полностью удовлетворены, Мацусита, по всей вероятности, не получил бы повторного заказа или рекомендаций, и существование его крошечной фирмы вновь бы оказалось под угрозой.

Результаты не заставили себя ждать. В начале января К. М. сообщили, что менеджеры Kawakita одобрили продукцию. Им понравились качество и быстрота поставки. В результате был оформлен повторный заказ, на этот раз на две тысячи изоляционных плат16.

Данные свидетельствуют о том, что Мацусита не терял времени, празднуя свой первый коммерческий успех, и сразу начал искать более просторное помещение для своей фирмы. Через несколько недель, В Феврале, он нашел подходящий двухэтажный дом, расположенный вблизи железнодорожной станции Нода в районе Осаки, носившем название Обираки-чо. В доме было три комнаты на первом этаже, две комнаты на втором, и его площадь почти в три раза превышала площадь их старого жилища. К. М. договорился с владельцем помещения о его аренде за 16,5 йен за месяц, что составляло почти 5 % суммы, которую Kawakita платила ему за две тысячи изделий17.

Седьмого марта 1918 г. Коносуке, Мумено и Тосио переехали в новое здание. Они превратили три комнаты на первом этаже в мастерскую, установив там два ручных формовочных станка. Эта «фабрика» была все еще невероятно мала, но уже значительно больше первой18.

На протяжении февраля и марта они продолжали непрерывно ботать, производя как изоляционные платы, так и, в небольшом количестве, патроны. В качестве третьего продукта они выбрали патронный ответвительный разъем. Весной 1918 г. Мацусита закончил разработку конструкции, и они начали его производство. Поскольку их затраты были небольшими, они смогли установить цену на разъем на 30 % ниже, чем у конкурентов. Благодаря этой цене, а также укрепляющейся репутации К. М. среди оптовых торговцев изделие имело хороший сбыт19.

Когда они уже не могли, несмотря на то что работали по 12–16 часов в сутки, удовлетворять спрос на три изделия, Мацусита начал нанимать дополнительных рабочих. Когда их число выросло до пяти, шести, а затем и семи, он ввел простейшую специализацию, с тем чтобы повысить производительность труда и еще более снизить издержки. Основным видом продукции были изоляторы. Тосио занимался подготовкой материалов для производства и изготовлением комплектующих. Новые работники помогали Тосио и собирали изделия. Муменол отвечала за упаковку20[19].