К своим шестнадцати годам Мацусита уже руководил другими людьми, которые, как правило, были старше его на три-четыре года. Мало кто из его сверстников имел подобный опыт. В девятнадцать лет он управлял проектами значительного масштаба и сложности. В некоторых случаях в его подчинении находились десятки работников.

При проведении работ в театре Ашибе в Сенничимаэ он был бригадиром и руководил тремя группами техников. Этот драматический театр должен был быть переоборудован в кинотеатр западного образца, поэтому необходимо было согласовывать электротехнические работы со строительными бригадами и субподрядчиками. Однажды, чтобы выполнить сложную задачу в требуемые сроки, Мацусите пришлось убедить своих людей работать круглосуточно три дня подряд. Когда была успешно завершена, он почувствовал, в какой «огромной степени» возросла его уверенность в себе16.

В период работы в электротехнической компании Мацусита собственными глазами видел множество людей, достигших успеха в жизни и те преимущества, которыми они пользовались. К. М. довелось вести работы в доме Иосабуро Иаги, оптового торговца хлопчатобумажной пряжей, одного из крупнейших коммерсантов в Осаке, а также Соичиро Асано, входившего в число ведущих японских бизнесменов начала века17.

Однажды после завершения работ в развлекательном центре в южной части города К.М. было поручено выполнять там обязанности осветителя на представлении гейш. В театре от встретил знаменитую Ятийо из дома гейш Томитая, а когда узнал, что ее покровителем являлся президент компании по производству сахара, то был «еще более очарован» ее красотой и талантом18.

В этот период его неясные мечты о приобретении экономического статуса как средства защиты от бедности и восстановления семейной репутации могли постепенно трансформироваться в идею создания собственного солидного бизнеса. Когда-то примером для него служил хозяин магазина Годаи, но теперь его внимание привлекали президенты компаний. Он видел их дома и любовниц, слышал рассказы об их богатстве, был свидетелем совсем иного отношения к ним как к успешным предпринимателям. Юноше, пережившему огромную трагедию, эти люди должны были казаться неуязвимыми.

В 1913 г., через три года после поступления К. М. в Osaka Light, умерла Токуе19. Ей было пятьдесят семь лет. От семьи из десятерых человек осталось трое: К. М. и две его сестры. Средний возраст семерых его Умерших родственников составлял всего тридцать лет.

По словам Мацуситы, после смерти матери он впервые задумал-женитьбе. Не имея родителей, обычно выбиравших в те времена невесту для сына, он обратился к сестре, жившей в Осаке. Та согласилась помочь и в мае 1915 г. сообщила К.М., что нашла для него подходящую партию20.

Это была юная Мумено Иуэ. Она родилась на острове Авайи, имевшем площадь 954 кв. мили и располагавшемся примерно в ста милях к Юг- Востоку от Осаки, и выросла вместе с тремя братьями и четырьмя сестрами в семье, занимавшейся сельским хозяйством и торговлей21. Мумено проучилась в школе восемь лет, почти в два раза большще чем Коносуке. Когда его сестра познакомилась с ней, Мумено работала прислугой в семье торговца в Кайоматибори22.

Мацусита встретился с потенциальной невестой, однако во время этой встречи они даже толком не рассмотрели друг друга и ни о чем не поговорили. Сестра с мужем уговаривали К.М. жениться, и он согласился. Церемония состоялась 4 сентября 1915 г.23 Коносуке было двадцать лет, его молодой жене — девятнадцать24.

Молодожены сняли двухкомнатную квартиру в восточной части Осаки. К. М. в то время получал двадцать иен в месяц. Их расходы включали три иены арендной платы, три иены они тратили на рис, еще четыре иены — на остальные продукты, одну иену на газеты и журналы. Две иены составляла плата за пользование общественной баней, одну иену — за электричество, уголь и дрова. У них оставалось две иены на карманные расходы, еще две иены они могли откладывать25.

На фотографиях того времени Мумено выглядит миловидной женщиной с решительным выражением лица. Будучи личностью с сильным характером и стремлением к лидерству, она, безусловно, не только не сдерживала растущие амбиции своего мужа, а, напротив, еще больше их усиливала.

Через два года Мацусита получил повышение. Упорный труд и деловые навыки, полученные им в велосипедном магазине, способствовали его успехам в работе. В своей новой должности он посещал от 15 до 20 участков работы в день и проверял качество монтажа, выполненного другими. Он был одним из самых молодых инспекторов в Osaka Light, и его будущее выглядело весьма многообещающим27. Тем не менее через шесть месяцев он покинул компанию.

Мацусита по-разному объяснял причины своего разрыва с компанией, в которой проработал семь лет. В определенной степени проблема заключалась в его новых обязанностях. Он говорил, что на этой должности серьезно работал всего три-четыре часа в день, поэтому она его не удовлетворяла. Те задачи, которые он решал, теперь уже казались ему недостаточно сложными. «У меня оставалось много свободного времени для безделья, болтовни с коллегами в офисе или разглядывания витрин по пути с места проведения проверки. Результатом этого было уныние и разочарование. В конце концов я начал ненавидеть работу и должность, к которой так стремился, когда монтировал проводку»28.

В тот период у него начались проблемы со здоровьем. Как-то раз, когда он вернулся с работы, у него случился приступ кашля, закончившийся кровохарканьем. Врач поставил диагноз «воспаление верхушки легкого», который К. М. воспринял как начальную стадию туберкулеза, бывшего в то время причиной смерти многих людей. Состояние не ухудшалось, однако в течение нескольких последующих лет он время от времени был вынужден обращаться за медицинской помощью29.

После его назначения инспектором проблемы со здоровьем усугубились. У него развился хронический кашель, он потел по ночам и терял в весе. Врач снова диагностировал небольшое воспаление легких и рекомендовал отдых. Его стал преследовать страх серьезного заболевания, похожего на то, которое унесло его братьев и сестер. «Я был уверен, что заразился туберкулезом от одного из товарищей по работе… На сделанной тогда фотографии я был чрезвычайно худым и бледным»30.

К. М. не мог позволить себе продолжительный отдых. Отсутствие работы означало отсутствие зарплаты, что при скудных сбережениях и незначительной государственной помощи грозило обернуться голодом. Поэтому он продолжал работать инспектором, но вместо того, чтобы отдыхать после обычных четырех-пяти часов ежедневного труда, стал конструировать ламповый патрон, который превосходил бы по своим качествам тот, что использовался компанией. Когда он, затратив значительные усилия, решил, что находится на правильном пути, то сообщил об этом своему начальнику. По словам Мацуситы, тот не проявил никакого интереса к его предложению и отказался обсуждать идею с другими. Такое явно незаслуженное отношение со стороны должностного лица вызвало сильную эмоциональную реакцию. «Я был так расстроен, что не мог сдержать слез даже в присутствии своего начальника». Много позже Мацусита понял, что его первоначальный проект имел серьезные недостатки. Но в то время он был твердо убежден в том, что его босс был абсолютно неправ31.