— Наивный мальчишка! — воскликнул генерал. — Ты что же думаешь, услышал тайну и живёшь себе дальше словно ничего и не произошло? Любая тайна подразумевает под собой огромную ответственность.

— Я же говорю, что осознаю всю тяжесть и смысл… — Он недоговорил.

— Ах ты осознаёшь? — усмехнулся Бирюк. — На что ты готов пойти, чтобы узнать тайну? — Тимофей растерялся. Генерал тем временем продолжал, глядя на племянника испепеляющим взглядом. — Отвечай сопляк. На что ты готов пойти ради обладания тайной государства?

— Я…, я не знаю, — промямлил растерянно Тимофей. — Да дело-то в чём?

— Ты глуп, несмотря на то, что вскоре станешь офицером. — Бирюка словно укусили. Он побагровел, и на шее у него вздулась толстая вена. — Главный враг любой тайны — глупец, уверовавший в то, что знает всё, — сказал он шипящим голосом. — Как только ты завладеешь этим знанием, твоя жизнь тут же попадёт в раздел «Жертва». Ибо за любым человеком, обладающим истинным знанием, ведётся суровая и жестокая охота. Ты думаешь, почему у боевого генерала Министерства обороны круглосуточная охрана? А ведь я не самый первый человек в этом, скажу тебе по чести, не хилом ведомстве. Меня так просто нельзя вызвать на разговор или разыскать в ближайшем баре. Именно по этой самой причине обладания тайной. Пока я жив, я всегда буду объектом пристального внимания. На меня всё время будет идти охота. А всё потому, что слишком много знаю. Любая террористическая организация заплатит огромные деньги лишь бы заполучить информацию, которой я обладаю. А, помимо всего прочего, в моей жизни ещё существуешь ты и твоя мама, которая мне очень дорога. Подумай над этим. Тебе понятно? — вновь задал вопрос Тимофею генерал Бирюк. Парень задумался и согласно кивнул, но уже не так уверенно, как в первый раз. — Я задам тебе этот же вопрос повторно. И на этот раз, пожалуйста, подумай хорошо, прежде чем ответить на него. На что ты готов пойти ради обладания тайной?

Тимофей молчал. Он вдруг осознал силу, заключённую в заданном ему вопросе.

— Простите, дядя. Я не знаю, — ответил он, глядя в пол. — Я никогда раньше не задумывался над этим.

— Я знаю, — сказал генерал. — Это очень сложный вопрос. Не многие готовы взять на себя груз подобной ответственности. Тайны губят душу не только твою, но порой и чужие. В основном все, обладающие подобными знаниями, люди скрытные, угрюмые и одинокие. Их никто не знает в лицо, у них нет ни друзей, ни личной жизни, по большому счёту.

— А как же вы? — Тимофей виновато посмотрел на дядю. — Вы же не одиноки. У вас есть… — Он вдруг замолчал, понимая, что сморозил очередную глупость.

— У меня есть ты и твоя мама. Твой отец погиб, защищая мои тайны. Я не думал, что так будет. Но это произошло. И теперь я должен передать свои знания тебе, хотя, честно говоря, я боюсь это делать.

Тимофей вдруг посмотрел на Бирюка совсем другим взглядом, нежели минуту тому назад.

— Что вы имели в виду, говоря о моём погибшем отце, защищавшем ваши тайны? Он что знал что-то, из-за чего мог подвергнуть себя и нас с мамой опасности? — Тимофей выпучил на генерала свои голубые глаза. — Вы же сказали, что он погиб при нападении «Жестоких» на строительный объект компании? — Тимофея затрясло. — Вы врали?

На лице генерала не дрогнул ни один мускул. Он всё так же спокойно словно изваяние монумента продолжал смотреть на племянника строгим взглядом и, нарушив слишком затянувшуюся паузу, произнёс:

— Я не врал вам, — с глубокой горечью, ответил Бирюк. — На вашего отца действительно напали «Жестокие». Но произошло это при обстоятельствах не совсем обычных. — Тимофей впитывал каждое слово, сказанное дядей. — У меня есть подозрение, что «Жестокие» знали, кто будет на том причале. Они ждали его.

— Но почему? — вырвалось у Тимофея.

— Роман знал некие координаты, — быстро ответил генерал. — Если бы враг заполучил эту информацию, то мы вряд ли с тобой сейчас вели этот разговор. — Генерал замолчал. Затем, словно пытаясь извиниться, произнёс. — Видишь, Тимофей, это и есть тайна. Она губит мою душу и вскоре погубит твою, если ты не примешь её такой, какая она есть. — Генерал отвернулся к окну. Автомобиль мчался по Щелковскому шоссе мимо Медвежьего озера. — Я не мог рассказать вам тогда всей правды. Шла война, информация эта была закрытой. На меня сильно давили сверху. Вы могли подвергнуться опасности. Мне пришлось умолчать о том, что случилось.

— А что случилось? — выкрикнул Тимофей. — Сейчас вы можете ответить? Война закончилась. Опасности больше нет. — Молодой человек дёрнул генерала за рукав кителя. Бирюк обернулся и взглянул на Тимофея своим суровым взглядом. — Быть может, и сейчас вы скажете, что это секретно? — Злоба в его голосе звучала неприкрыто. — Что мой отец — это часть великого вселенского секретного плана по спасению чего? Кругом мир! Мы больше не воюем. «Жестокие» побеждены! Их «Слюда» исчезла.

— «Жестокие» могут вернуться! — оборвал накал злобы племянника Бирюк. Тимофей вмиг остыл. Он открыл было рот, но тут слова, сказанные генералом, достигли его сознания.

— Вернуться? Как вернуться? В смысле? Откуда? Мы же победили. Или… — Он растерялся и посмотрел на Бирюка, глупо хлопая глазами.

— Послушай меня, парень. — Генерал Бирюк развернул корпус тела, принимая более удобное положение в кожаном салоне автомобиля. — Наши враги могут вернуться. К сожалению, это произойдёт раньше, чем мы думали. То, что это обязательно произойдёт, мы предполагали и ранее. Я не могу пока тебе всего рассказать. Пойми, всему своё время. Я забрал тебя, поскольку верю, что рядом со мной ты сумеешь принести гораздо больше пользы, чем там, куда тебя отправит твоё новое командование. Ко всему прочему, ты получишь суровый опыт жестокой реальности, а это ценится намного больше теорий и красных дипломов.

— То есть, вы хотите сказать, что скоро вновь начнётся война? — задал вопрос Тимофей, показавшийся самому себе чудовищно глупым.

— Бинго! — ответил Бирюк. — Вот только о том, что это может произойти, знают считаные единицы людей в этом мире. Не обольщайся, наивно считая, что попал в VIP-клуб. Это страшная весть, никто не должен узнать о ней до момента официального объявления.

— Но! Но почему? — выпалил сгоряча Тимофей. — Это поможет спасти массу людей, подготовиться к новому вторжению, обеспечить безопасность этого мира.

— А чем мы, по-твоему, сейчас занимаемся? — хитровато улыбнувшись, спросил генерал. Тимофей замолк, не зная, что ответить. — Именно сейчас мы обеспечиваем безопасность, готовимся к вторжению и изо всех сил пытаемся спасти множество людей.

— Но как? — Тимофей в непонимании развёл руками.

— Вот так! — ответил спокойно генерал, разводя руки в стороны. — В этом и есть смысл секретности. Действовать методами, о которых не подозревают простые обыватели. Играть со смертью на глазах обычных людей, да так, что они этого и не заметят. Спасать мир, настолько тихо, что никто даже не проснётся. А утром, попивая на кухне горячий кофе, по любимому телеканалу услышать, что жизнь продолжается. Вот в чём смысл секретности. Понимаешь? — Тимофей быстро закивал. — Вот и прекрасно! — улыбнулся Бирюк. — Тогда продолжаем. Ты должен запомнить простую истину, уже давно ставшую постулатом разведки. Что бы с тобой ни произошло, какая беда не случилась, никогда и ни при каких обстоятельствах не позволяй противнику узнать твои секреты. — Генерал достал из нагрудного кармана небольшой странный предмет, отдалённо смахивающий на пистолет.