«Черт бы его побрал!»

Именно с такими мыслями проснулась Анника в день своей свадьбы, полностью раздавленная, поскольку не смогла добиться никакого прогресса, связанного с отменой торжества. Но когда взглянула на множество их совместных фотографий из газет, сделанных прошлой ночью, она не увидела там девушку, пытавшуюся угодить своему отцу. Анника увидела девушку с румянцем, которая выглядела такой радостной. И хотя в такой день внутри должны царить злоба и безумие, она вовсе не чувствовала себя обреченной.

Глава 6

Свадьба прошла именно так, как и планировал Раньери. Дом-музей семьи Шулер сильно сбил его с толку. Располагался он в Верхнем Ист-Сайде, затерянный, по его мнению, среди более известных и ярких музеев в этом районе. Метрополитен. Музей Гуггенхайма. И музей Коллекция Фрика. Но стоит признать, что выбранное место для проведения свадьбы придало дополнительного блеска.

Даже погода не осмелилась бросить ему вызов. Так что день выдался впечатляющим. Голубое небо было, возможно, лишь здесь этой осенью, и очень удачно вышло, что первая суббота октября не была ни холодной, ни слишком жаркой. Все сложилось очень удачно, чтобы провести церемонию под открытым небом.

Дом был построен в стиле золотого века. Едва ли Анника согласилась менять внутреннее убранство, так что решено было провести церемонию снаружи, на заднем дворе. Раньери нашел лучших организаторов мероприятий в городе, предложил им хорошую оплату, чтобы в последний момент устроить светское торжество. И сегодня был доволен результатами. Да, он был привередливым клиентом, но сданным качеством мог достичь желаемого результата.

Раньери стоял возле алтаря, установленного организаторами в обнесенном каменной стеной дворе. Он ждал свою невесту, пока несколько самых богатых людей мира и Нью-Йорка, а также близкие друзья Анники располагались на своих местах. А когда девушка, наконец, появилась, заиграла одинокая скрипка. Анника встретилась с ним взглядом и на мгновение замерла, и в этот момент Раньери задумался, не захочет ли Анника провернуть один из своих трюков. Но вместо этого она еще крепче сжала букет, который держала в руках, и пошла вниз по широким каменным ступеням позади старого дома.

В тот момент она направлялась прямо к нему.

Раньери спланировал каждую деталь этой свадьбы. В том числе и платье, в котором она была, потому что прекрасно знал, как выгодно оно подчеркнет ее изгибы и красоту. Так что видом он был доволен. Невеста выглядела грациозно, воздушно и элегантно.

За последние несколько недель он постепенно смирился с поведением Анники. Возможно, дело было просто в том, что, как только он поцеловал ее, все шоры, которые годами были его близкими спутниками, отпали. Анника была красивой женщиной, и все тут. И он был чрезмерно озабочен демонстрацией ее привлекательности.

Едва ли сама Анника думала об этом, ее не волновали разговоры о моде, как и смежные темы, которые частенько обсуждались в его кругах. И если бы ее заботил собственный имидж, то она не пряталась бы в этом музее круглые сутки среди пыльных экспонатов.

Раньери был не глуп и все прекрасно понимал: если бы она в действительности была столь неловкой, как ее видели все окружающие, она бы не стала поводом для ехидных комментариев, вечно преследовавших девушку. Такого рода вещи происходили только тогда, когда в дело вовлечена ревность.

Красивая девушка, которая не подозревает о своей привлекательности, могла стать угрозой для некоторых. Не то чтобы это объясняло его давнюю неприязнь к ней и то, что он считал ее потрепанной. Поцелуй пробудил в нем другие воспоминания. Раньери вспомнил их знакомство. Анника стояла в величественном фойе своей квартиры под люстрой от Баккара вместе со своим отцом, и уже тогда у него сложилось первое впечатление о ней. Он отметил ее длинные шелковистые волосы, ее прекрасный овал лица, ее фигуру, напоминающую песочные часы. В тот момент он подметил, какая она хорошенькая…

И уже в следующее мгновение девушка была представлена Раньери как дочь Беннета Шулера. С тех пор многое изменилось. Но ему было предельно ясно, почему ее выбор одежды, небрежные прически и образы так сильно его раздражали. Если бы его спросили, он поведал бы людям о пятне на фамилии Шулер, которое затрагивало его лично.

Сейчас же он осознал, что в глубине души всегда знал, насколько она красива. И его, как знатока всего прекрасного, оскорблял тот факт, что она скрывала свою привлекательность.

К чему он не был готов, так это к удару под дых, увидев ее в свадебном платье, которое выбрал для нее. Раньери был настолько поражен, что казалось, скрипка играет свадебный марш у него в душе.

Анника шла по проходу в одиночестве, и отсутствие ее отца рядом, как ей казалось, делало всю окружающую обстановку менее реальной, но тут-то девушка просчиталась. И получилось все как раз наоборот.

Пока она шла к алтарю, все внимание было обращено лишь на нее. Полуденные тени будто помогали представить, как ее отец гордо идет рядом со своей дочерью по проходу, после чего встречается взглядом с Раньери возле алтаря. Он слишком остро на все реагировал, хотя всячески пытался себя убедить, что причиной тому стало обычное ликование из-за его победы над Анникой. Он напомнил себе об этом, когда взял ее за руку. Когда произносил свою клятву, а ее зеленые глаза в этот момент стали еще темнее. Когда она произносила свои слова и когда ее голос несколько исказился при упоминании очень важных, но в то же время старомодных слов, ведь их отношения были далеки от обещаний всегда любить, почитать и уважать друг друга.

Когда дело было сделано, Раньери обвил рукой ее шею и притянул к себе, чтобы поцеловать. Еще раз для гостей.

Эти поцелуи на публику получались у них на ура. Брак, которого так требовал ее отец, был теперь официально скреплен поцелуем. Теперь, если кто-то захочет уйти, придется разводиться.

Торжественный прием набирал обороты, когда они прошлись обратно по проходу и позировали для фотографий, ведь иначе все выглядело бы странно. Когда фотограф сделал, наверное, около сотни снимков, Анника пробормотала что-то гостям и извинилась. Ей хотелось поскорее сбежать от Раньери, но он этого допустить не мог. А ведь бежать ей было некуда.

Мужчина прошелся по залу, общаясь с гостями, с которыми всегда поддерживал светскую беседу на вечеринках, подобных этой. Ему понравилось, что официанты, которых порекомендовала Анника, были ловкими, расторопными и, казалось, могли вовремя предложить обновить бокал, когда напиток в нем