— По-моему, ей кажется, будто я сама увлеклась Спиро, — пожаловалась она Маркосу.

— А что, нет? — поинтересовался тот в ответ. Клэр неуверенно покосилась на него.

— Вы шутите?

Он скривил губы.

— С какой стати? У Спиро полно поклонниц.

— Ничуть не сомневаюсь, — ответила Клэр. — Но я не из их числа. Во всяком случае, в том смысле, какой вы в это слово вкладываете.

Набросив на одно плечо пиджак, Маркос смерил ее довольно-таки циничным взглядом.

— А что, много вариантов?

— Ну не один, это точно, — сказала она. — Как человек, Спиро мне очень даже нравится, кроме того он необычайно хорош собой, но как мужчина меня он нисколько не привлекает.

— А я?

Клэр сумела сдержаться и лишь легко пожала печами.

— Отчасти.

На сей раз его улыбка была совершенно искренней.

— Интересно было бы послушать, чем именно я вам не нравлюсь. Если не считать вчерашнего нашего спора.

— Слишком уж вы уверены, что все знаете, — с ударением произнесла она.

— А вы предпочитаете мужчин, мучающихся сомнениями?

— Я имею в виду не себя.

— Думаете, я не способен догадаться, что вы думаете, что вы чувствуете? — Голос его звучал мягко, вкрадчиво, а огонь в глазах заставлял каждый нерв ее тела трепетать в возбужденном предвкушении. Маркос провел кончиком пальца по щеке и губам девушки. — Вы испытываете ту же жажду, что и я. Жажду, что мы непременно должны утолить… не откладывая.

— Лично я иду в душ, — сообщила Клэр, собрав остатки самообладания. — А вам советую включить воду похолодней.

Смех Маркоса преследовал ее, пока она поднималась по лестнице. Даже не оборачиваясь, Клэр знала: он все еще стоит в холле, провожая ее торжествующим взглядом. Ах, как легко хранить целомудрие, пока ему ничто не грозит! Но стоит появиться первому же серьезному искушению, как идея блюсти верность будущему мистеру Суженому почему-то теряет всякую привлекательность…

Если день тянулся медленно, то вечер уподобился вечности. Элеана, подавленная и неразговорчивая, еле-еле ковырялась вилкой в тарелке. Сейчас никто не мог бы ни развлечь, ни утешить ее. Похоже, бедняжка поняла наконец всю тщетность надежд завоевать сердце Спиро.

Клэр, по крайней мере, пыталась поддерживать светскую беседу.

— Нельзя ли мне взглянуть, как делают ваше знаменитое масло? — спросила она за кофе. — В жизни не видела ничего подобного.

— Ради Бога, — тотчас же отозвался Маркос. — Я сам вам завтра все и покажу.

Клэр вскинула на него глаза, но взор его был непроницаем.

— Поверьте, вам будет ужасно скучно, — предупредила Олимпия.

— Пусть она сама составит мнение на сей счет, — отрезал ее брат. — Кстати, не хотите ли прогуляться по саду прежде, чем мы пойдем спать? — добавил он, обращаясь уже к Клэр.

Почудилось ли ей это слабое ударение на местоимении «мы»? Девушку охватила вдруг веселая бесшабашность. В конце концов есть только один способ проверить.

— С удовольствием, — ответила она. Маркос вскочил, даже не допив кофе.

— Тогда идемте, пока не передумали! Клэр поднялась вслед за ним, стараясь не покраснеть под пристальным взглядом Олимпии.

— Приятной прогулки, — с нескрываемым сарказмом напутствовала та. — После ночного воздуха всегда лучше спится.

Клэр твердо решила не поддаваться на провокации. Пусть Олимпия прочла ее тайные мысли. Какая разница, что эта женщина о ней подумает? Ведь очень скоро она, Клэр, отсюда уедет и больше никогда не увидит ее.

И Маркос тоже. На миг Клэр охватило отчаяние, но только на миг. К чему думать о том, что случится завтра? Надо наслаждаться сегодняшним днем.

Вечер выдался теплый, на безоблачном небе сияли мириады звезд — куда крупнее и ярче, чем дома, в Англии. Маркос шел рядом с девушкой, засунув руки в карманы и даже не пытаясь обнять спутницу.

— Сегодня вечером вы какая-то совсем другая, — проницательно заметил он через пару минут. — Я ошибаюсь или вы действительно готовы признать то, что между нами происходит?

— Да, я решила на сей раз не лгать себе, — в тон ему ответила Клэр, подавляя детское желание удрать, пока не поздно.

— Вы признаете, что хотите меня так же сильно, как я вас. — Это было утверждение, а не вопрос. — Что заставило вас прийти к такому решению?

Клэр слегка пожала плечами.

— Не вижу смысла притворяться и дальше. В конце концов мы взрослые люди.

— И то правда. — В голосе его сквозила слабая ирония. — А посему не станем терять время даром.

С этими словами он обнял ее. В ушах девушки бешено стучала кровь, нервы были напряжены до предела. Но вот Маркос губами нашел ее губы — и последние сомнения растаяли в огне новых, неведомых доселе ощущений. Руки, скользившие по ее телу, были чарующе властными и уверенными. Маркос все теснее прижимал Клэр к себе, давая почувствовать свою силу, свое тепло. Приоткрыв губы под нежным напором опытного языка, она льнула к Маркосу сначала робко, потом все более пылко отвечая на поцелуй. Для нее не существовало ничего, кроме того, что происходило сейчас, в эту минуту. Она хотела того же, чего и он. Всего, чего бы он ни хотел.

— Не здесь, — пробормотал Маркос. — Идем.

Не разнимая рук, они чуть не бегом добрались до спальни Клэр, не встретив по дороге ни души.

Несмотря на все свое нетерпение, Маркос не стал спешить. Прежде чем раздеть девушку, он целовал ее, пока голова Клэр не закружилась, а окружающее не заволокло туманной дымкой.

А до чего красив он обнаженный! Античная статуя, исполнившаяся вдруг буйной, неистовой силы жизни. По сравнению с его смуглой статью Клэр казалась еще белее и хрупче — мрамор на фоне бронзы.

Она трепетала в его руках. Дыхание Маркоса опаляло выгнутую в экстазе шею Клэр, а пальцы мягко, но настойчиво раздвигали бедра, стремясь проникнуть в самые сокровенные уголки. Девушка инстинктивно задвигалась в ритме его движений, пока вихрь, поднимавшийся из глубин существа, не захлестнул ее всю, не унес на волне невыносимо сладостных ощущений.

Только тогда Маркос опустил ее на кровать, а сам, опираясь на локтях, навис сверху, вбирая губами твердые, напрягшиеся соски. Вскрикнув, Клэр выгнулась, подалась навстречу ему, ища избавления от нарастающей жгучей муки, мечтая почувствовать и принять его всем телом. На миг он приподнялся над ней, и Клэр ужаснулась, только сейчас поняв, что происходит: о предохранении-то она и не подумала! Но уже в следующую секунду Маркос сильным резким движением вошел в нее — и все мысли Клэр потонули в упоительном водовороте ощущений. Никакие слова не могли бы выразить неземной восторг, что она испытывала. Плоть к плоти, душа к душе, промелькнула шальная мысль, затем все слилось в едином порыве страсти…