Анхайлиг кинул папку с документами на заваленный бумагами стол и раздраженно прошелся по комнате.

– Так замени Лану кем-нибудь еще, той же Элирой, – проследив за ним взглядом, посоветовала Наташа. – Оспорь решение, ты ведь можешь.

– В том-то и дело, что на этот раз не могу, – процедил Анхайлиг. – Ульрих настоял.

– Ульрих? – Наташа удивленно охнула. – Но это неразумно – подвергать такой опасности собственную дочь.

– Это не просто неразумно, это глупо! Даже несмотря на частично отключенную от защиты академию, обеспечить безопасность Ланатиэль здесь по-прежнему намного проще, чем в путешествии и во время турнира. И я вообще не понимаю, о чем там думает Ульрих! Хоть на части разорвись – и за командой следить надо, и дочку его опекать.

– А если архимаг Виттор…

– Виттор разговаривал с главой Королевского Совета два часа назад, – прервал Анхайлиг. – И тоже переубедить его не смог. Гардерус весьма категоричен и не желает обсуждать волю Ульриха.

– Действительно странно. – Наташа нахмурилась. – Но может, им о чем-то важном стало известно. Скажем, о каком-то серьезном покушении, которого просто так не избежать.

– Это единственный логичный вариант, который приходит мне в голову, – согласился Анхайлиг. – Потому что иначе такое решение можно объяснить лишь массовым и одновременным умопомешательством Ульриха и членов Королевского Совета. Однако Виттору так и не удалось добиться от них внятного объяснения.

– Может, попробуешь еще раз поговорить с этим советником? – предложила Наташа.

– Нет. – Некромант отрицательно качнул головой. – Наш разговор все равно зайдет в тупик, потому что мне нечего возразить в ответ на его аргумент.

– Какой?

Анхайлиг с грустью улыбнулся, а потом подошел к Наташе почти вплотную и нежно провел пальцами по ее щеке.

– Гардерус задал мне вопрос, на который я не смог ответить, – произнес некромант. – Он спросил, почему, несмотря на то, что в академии безопаснее, я все же принял решение взять тебя с собой.

Наташа тихонько вздохнула, но мысленно признала: советник знал, на что надавить. После памятного похищения Анхайлиг и впрямь был буквально помешан на ее безопасности. За два года девушку обвесили самыми действенными защитными заклинаниями в дополнение к артефактному кольцу и фамильному ожерелью герцогов Террано «Слеза Тьмы».

Впрочем, ничего против этого Наташа не имела. Уж лучше постоянно носить артефакты и быть рядом с излишне беспокойным мужем, чем угодить в руки к очередному маньяку-вампиру. Однако не могла не заметить:

– Все же думаю, и здесь со мной бы ничего не случилось. «Карателя» подключат уже через пару дней и…

– Исключено, – перебил Анхайлиг и, прижав девушку к себе, пробормотал: – Знаешь, я бы очень хотел отправить тебя в родовой замок. Это единственное место, где я мог бы оставить тебя со спокойным сердцем. Там настолько сильная защита, что ты была бы в абсолютной безопасности.

Некромант замолчал, а Наташа мгновенно напряглась.

– Так почему не отправляешь? – спросила она.

Нет, решению мужа Наташа, разумеется, подчинилась бы. Но радости от перспективы променять шумную, полную событий студенческую жизнь на огромный и пустой замок в какой-то глуши девушка не испытывала.

Для Анхайлига, впрочем, состояние жены тайной не являлось. Некромант отстранился и, развернувшись, отошел к окну.

– Ты уже сбежала из одной клетки, – глухо сказал он. – И я понимаю, что тебе меньше всего хочется попасть в другую.

Теплая волна благодарности затопила Наташу, в уголках глаз защипало.

– Анх… – только и смогла выдавить она. – Спасибо.

– Иди спать, Ната, – мягко откликнулся Анхайлиг, по-прежнему не оборачиваясь. – Завтра будет трудный день. А у меня еще полно работы.

Несмотря на то что легла Лана довольно поздно, вставать ей пришлось затемно. А все потому, что утром в дверь девушки неожиданно постучался магистр Влас. И, едва зевающая полуэльфийка открыла, минуя приветствие, с ходу заявил:

– У тебя пять минут на сборы. Дольше ждать я не намерен. Не успеешь – пойдешь в лабораторию как есть.

– Но до занятий еще целый час! – Взглянув на часы, Лана удивленно хлопнула глазами.

– От учебы ты сегодня освобождена, как и все члены команды, – отмахнулся магистр. И зверски ухмыльнулся. – Но это не значит, что ты будешь спокойно паковать платья. У меня задание: проверить, все ли основные зелья ты помнишь, и по максимуму снарядить тебя всем необходимым.

Лана тяжело вздохнула. День в компании Власа обещал быть долгим и не слишком приятным. Однако полуэльфийка прекрасно понимала, что выбора нет и ей самой все это необходимо. Поэтому согласно кивнула и помчалась одеваться.

После быстрых сборов был парадный проход по коридору мимо спешащих на завтрак сокурсников. Все провожали полуэльфийку насмешливыми и откровенно неприязненными взглядами. И если поначалу Лана чувствовала себя неловко, то буквально через пару минут это начало раздражать. «Алеорн прав, я их заставлю собственными взглядами и словами подавиться!» – мысленно успокаивала она себя.

А когда Лана в сопровождении Власа вошла в лабораторию, начался форменный ужас. Магистр мелочиться не стал, устроив девушке практически экзамен по всем тонизирующим зельям, антигаллюциногенам и антидотам. Лана тихо выла, но старалась выполнить все, что требуется.

Обед прошел суматошно, полуэльфийка влетела в столовую практически последней. Быстро ухватила порцию супа и второго и, не задумываясь, все в себя затолкала. Наташа, которая подсела к подруге и поначалу пыталась интересоваться, как у Ланы дела, почти сразу поняла, что заводить разговор бесполезно. Мыслями ведьмачка была где-то совсем далеко и на вопросы отвечала с задержкой и невпопад.

– Кажется, я редьку забыла в зелье против легкого галлюциногена положить, – неожиданно проговорила Лана, глядя на остатки тушеной картошки. – Влас меня распнет. Если сейчас добежать до лаборатории, возможно, успею исправить ошибочку…

Полуэльфийка подскочила с места, но Наташа оказалась проворнее и ухватила подругу за руку.

– Поздно пить микстуру, если умер. Ничего тебе Влас не сделает. И вообще, у вас сейчас командный сбор, забыла?

На мгновение Лана задумалась. А после обреченно выдохнула:

– Вот вообще из головы вылетело…

– И что бы ты без меня делала? – хмыкнула некромантка и поднялась вслед за подругой. – Пошли, мне тоже там присутствовать надо.

– Зачем?

– Анх просил формуляры какие-то заполнить о составе команды. – Наташа поморщилась и, подняв со стола папку, кивком указала на нее. – Не знаю еще толком, что там. На месте разберусь.

– Понятно. – Лана кивнула и мрачно посмотрела в сторону выхода из столовой. – Ладно, пойдем. Интересно, что на этом сборе происходить будет.