– Как – с собой? – Анхайлиг изумленно кашлянул. – Куда? На турнир? Да вы шутите!

– Мы серьезны как никогда, магистр, – заверил советник и с неудовольствием поджал губы.

– Это неприемлемо, – отчеканил Анхайлиг. – Слишком далеко. Слишком много народа вокруг. Да вы вообще понимаете, насколько опасно подобное путешествие?

– Мы понимаем, насколько опасно оставлять девушку в академии без защиты, – парировал мужчина. – С вами рядом, магистр, она будет в большей безопасности.

– Советник, вы хоть понимаете, куда предлагаете отправить эту неугомонную девчонку? Да, в академии сейчас перебои в защите. Но Виттор остается здесь, он сможет за ней проследить.

– При всем моем уважении, архимаг уже в возрасте, – напомнил собеседник. – И уследить, как вы сами выразились, за неугомонной девчонкой и одновременно за перестройкой академии ему будет проблематично. К тому же свою жену, насколько нам известно, вы решили взять с собой. А значит, и сами защите академии не слишком доверяете.

Анхайлиг скрипнул зубами. Против доводов советника он мог бы многое возразить, но видел, что это бесполезно. Было ясно, что решение уже принято и обсуждению не подлежит.

– Лишний член команды обязательно привлечет внимание, – процедил некромант. – Под каким предлогом я должен тащить ее на турнир?

– Зачем лишним? – удивился советник. – Просто возьмите ее в команду.

– В команду? Ланатиэль? – Анхайлиг поперхнулся. – Да вы смеетесь! Она умеет только разрушать, совершая ошибки на пустом месте. А в боевой магии у нее вообще провал.

– Не наговаривайте, магистр. – Советник недовольно покачал головой. – Мы имеем удовольствие каждый семестр просматривать аттестат Ланатиэль и отмечаем ее весьма неплохие успехи в зельеварении. Эликсиры она в состоянии делать, а большего от ведьмака и не нужно. Дайте девочке себя проявить.

Некромант обреченно вздохнул. Мир явно в последнее время сошел с ума. Сначала международный турнир магов, теперь еще племянница на шее… С какой стати Ланатиэль решили выпустить из академии? Ведь это опасно! Неужели они этого не понимают?

Однако спорить с советником было бесполезно. На очередную попытку указать всю абсурдность такого решения тот ссылался на прямой указ короля.

– Хорошо, – наконец сдался Анхайлиг. – Но пусть Ульрих на победу не рассчитывает.

После чего поторопился распрощаться. Необходимо было оповестить архимага Виттора и остальных магистров об изменении в составе группы, а потом подготовиться к реакции адептов.

В академии после оглашения списка наверняка произойдет «взрыв».

После всего произошедшего общая лекция третьего курса пролетела практически незаметно. Как и последующий поход девушек в библиотеку. Даже надоедливая пыль, кажется, не так доставала Лану, как обычно.

За ужином Элира блистала улыбкой. Близилось время объявления результатов, и сдерживать нетерпение ей, потенциальной победительнице отбора, было все труднее. Мимо стола девушек мало кто проходил, не задерживаясь и не одарив вниманием пышногрудую ведьмачку.

– Все-таки зря мы на Элиру не поставили. Скоро бы отмечали победу, – хихикнула Ариса.

Неожиданно по столовой пробежал взволнованный шум, адепты начали вскакивать с мест и направляться к выходу. Подруги переглянулись и одновременно пришли к мысли: «Списки вывесили!»

Пресные овощи тотчас были забыты, а девушки поспешили в холл главного здания вместе с основным потоком адептов. Вот только уже на подходе стало ясно, что просто так к заветному объявлению не пробиться.

– Ну и как посмотреть, что там висит? – задала риторический вопрос Элира и привстала на носочки.

Бесполезно. С такого расстояния был виден лишь белый лист бумаги, и только.

– Подожди, я сейчас, – шепнула Лана и юркнула в гущу людей.

Пробираясь сквозь толпу, она усиленно работала локтями и сосредоточенно пыхтела. «Ну вот, еще чуть-чуть, и они уедут. Без меня», – с грустью вздохнула девушка, огибая очередного адепта. Полуэльфийка уже не в первый раз уговаривала себя, что остаться в академии не так уж и плохо. А еще это правильно и справедливо.

«В конце концов, успех в магии – это не главное в жизни. Да и светлоэльфийская столица – не единственный город на свете. Зато пока они там будут под строгим присмотром Анхайлига, я остаюсь с Алеорном!» – От этой мысли лицо Ланы озарила довольная улыбка. Фантазия мгновенно нарисовала, как команда лучших адептов вышагивает строем, а Лана в это время кушает чудесное мороженое в «Королевской цапле» и наслаждается в объятиях любимого мужчины.

Размышляя таким образом, Лана споро пробилась в первые ряды и вчиталась в ровные строчки приказа, закрепленного на стене. Однако едва дошла до последней фамилии в списке участников, невольно охнула и даже приоткрыла рот от удивления.

– Не может быть, – недоверчиво пробормотала полуэльфийка и снова пробежалась по списку, но последняя строчка осталась неизменной.

Сразу под именем Розалии было выведено: «Лана Светлая, факультет ведьмачества, специализация: зельевар».

– Хм, ну что, Лана, поздравляю, – протянул кто-то из стоящих рядом сокурсников.

Овладевшие девушкой смешанные и очень сильные чувства не позволили ей ответить. А вокруг, наряду с невнятными поздравлениями, стали слышаться и первые возмущенные возгласы адептов, удивленных подобным назначением.

– Лана, ну что ты тут застряла? – раздался за спиной голос Элиры.

– Мы уже устали тебя ждать! Давай, радуй! – задорно выпалила Ариса.

Лана повернулась к подругам и невнятно промычала:

– Тут такое дело…

Элира нетерпеливо протиснулась вперед и сама вчиталась в список. А после ошарашенно застыла, так же как недавно полуэльфийка.

– Это какая-то ошибка! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Да чтоб эту неумеху взяли? Быть того не может! – поддержали с другой стороны.

– А Лана вечно, как пиявка, к самым лучшим присасывается!

– И куда смотрят магистры? – протянула подошедшая Розалия. – Хоть я и не в восторге от Элиры, но по сравнению с этой блатной полуэльфийкой она достойнее.

– Да-а, теперь можно и не думать о победе… – протянула одна из подружек надменной целительницы.

Лана не знала, куда себя деть. Все происходящее казалось каким-то кошмарным сном. А уж столкнувшись взглядом с глазами своей сокурсницы и подруги, полуэльфийка и вовсе почувствовала себя предательницей.

– Элира, это явно ошибка, не переживай! Мы сейчас пойдем к Виттору и все узнаем, – затараторила она.

– Что тут происходит? – Не выдержав ожидания и заподозрив неладное, к подругам пробилась и Наташа.

– Да вот, Наташа, радуемся за твою кудрявую подружку, которая поедет на турнир, – ехидно проговорила Розалия. – Наверняка твоими молитвами. Неужели тебе настолько наплевать на победу, что ты решила пропихнуть неумеху в нашу команду?