как болото, понимаете. Чем глубже застрянешь, тем грязнее вылезешь на берег. Если вообще вылезешь.

– Аниль, мне самому не в радость обманывать, – Гран помрачнел еще больше, – но я не хочу, чтобы из-за меня пятно позора легло на мою семью. Потому, пожалуйста, очень вас всех прошу подыграть. В конце концов, это же ненадолго. Практика продлится месяц-полтора. Продержимся уж как-нибудь в образе зельеваров.

Спала я очень беспокойно. Впрочем, и все остальные обитатели Дома утром были почему-то не в духе. Один лишь Тавер радостно за завтраком сочинительствовал:

– Послал нас ректор в дальний путь, мы будем рады отдохнуть! Сварганить зелье? Ерунда! Такая не страшна беда! Но есть проблема пострашней: вдруг выгонят нас всех взашей… Ведь если уникальный маг, порой не скрыть это никак.

– Ты специально с утра пораньше еще больше настроение портишь? – пробурчал Гран.

Видимо, оборотня основательно одолело мрачное уныние. Оладушки подгорели, чай казался со вкусом прогорклой травы, да и вместо варенья в вазочке красовалась жгучая приправа.

– Я же не виноват, что у меня так рифмы складываются, – Тавер развел руками. – Да и ладно вам унывать, хорошо все будет. Никто не догадается, кто мы на самом деле.

– Конечно, не догадается, – фыркнула Дарла. – Просто потому, что мы до Вестсара и не доберемся. Наверняка добряшка ректор отправляет нас на какой-нибудь дырявой посудине, которая затонет еще на полпути. И все. Останется наш факультет на дне морском.

– Вот-вот, и у меня такие же мысли, – опасливо пробормотала Аниль.

– Ну чего сидим? Быстро все на выход! – на кухне объявился радостный Алем. – Экипаж за вами уже подъехал!

Ну вот, даже толком позавтракать не успели…

Сумки с заранее собранными вещами ждали нас у дверей.

– Алем, ты только сильно тут не оригинальничай, пожалуйста, – попросила я напоследок.

Дух смерил меня взглядом обиженного гения, чей высокий полет мысли не дано понять всяким серым посредственностям. Даже до ответа не снизошел.

– И цветня моего береги! – раз в десятый за последние два дня напомнила Дарла.

– Хорошо-хорошо, давайте уже, – нетерпеливый Алем приглашающе открыл нам входную дверь.

Как раз все уже были готовы выходить. Гран с Тавером перенесли сумки в экипаж, следом вышли Дарла с Аниль, а я чуть замешкалась, пока шнуровала ботинки.

– Алем, а ты ведь по-прежнему чувствуешь всех обитателей Дома? – тихо спросила я. – И Рефа тоже?

– Само собой. Все с ним нормально, жив, здоров и невредим, на корабле себе плывет, – отмахнулся дух, мол, иди давай отсюда, не приставай с глупыми расспросами.

Я поспешила за ребятами.

А у экипажа уже околачивался крайне довольный жизнью Зуля.

– Эгоист, – буркнула Дарла в ответ на его «Любо-о-овь! Зу-уля сча-астлив!».

– Молодец, Зуля, так и надо, – я одобряюще похлопала зомби по плечу.

– Добро-о-го пути-и! – помахал он нам напоследок и снова удрал в лес.

– Типичный представитель негодяев и подлецов, – угрюмо констатировала Дарла и первой забралась в экипаж.

Мы последовали за ней. Тронулись в путь и, провожая взглядом из окна удаляющийся Дом, я вдруг поймала себя на странной мысли, что до моего возвращения сюда произойдет очень многое. Не только с Домом, а со всеми нами. И особенно со мной.

Глава пятая

Вопреки изначально дурному настроению весь путь на пристань прошел весело. Дружно предполагали, на каком же корыте нам предстоит по милости доброго ректора добираться в Вестсар. Даже делали ставки: утонем мы у причала или все же хоть сколько-то успеем проплыть. Удивительно, но несмотря на всю безрадостность темы, боевой дух все равно поднялся. К моменту прибытия мрачной оставалась только Дарла, спасибо Бирогзангу.

На пристани было не протолкнуться. Видимо, именно с утра пораньше отбывало большинство кораблей, и сейчас, кроме нас, собралось немало пассажиров.

Гран шел впереди, ледоколом пробивая нам путь в толпе.

– Так, ребята, смотрим внимательно, на билетах указан «Повелитель ветров», – предупредил он.

– Да тут не по названию искать надо, а по общей разваленности, – нервно хихикнул Тавер. – В общем, ищем самый старый и неказистый корабль.

Мы трижды прошли по пристани туда-сюда. Нет, старые корабли и вправду были, даже весьма сносного вида. Но ни один из них не носил гордое звание «Повелитель ветров».

– Но мы же не могли опоздать к отправлению, так? – предположила я, когда вся наша компания озадаченно остановилась посреди пристани.

– Думаешь, корабль уже уплыл? – нахмурился Гран.

– Скорее, уже потонул, так и не отправившись в путь, – уныло вздохнула Аниль.

– Ай, какие вы все трудные. Спросить не пробовали? – фыркнула Дарла и тут же тормознула проходящего мимо солидного моряка. – Извините, а вы не подскажете, где здесь «Повелитель ветров»?

– Так ведь там, с восточного края пришвартован, – он махнул рукой вперед. – Вот-вот отправятся, торопитесь.

– А как он выглядит? – уточнил Тавер. Все-таки были мы в той стороне и наш корабль не нашли.

– Вы что, такой корабль с другим и не спутать, – отмахнулся моряк и пошел дальше по своим делам.

– Ну что, поспешили, – Гран снова двинулся сквозь толпу, – а то так и вправду без нас уплывут.

На восточном краю пристани кораблей было совсем немного. Да и выглядели они весьма внушительно.

– У меня у одного галлюцинации? – задумчиво пробормотал Тавер, замерев на месте.

– У меня, как минимум, тоже, – изумленно присоединилась я.

«Повелитель ветров» красовалось мало того, что не на развалюхе, так и на весьма величавом корабле. Он вообще выглядел самым роскошным и надежным на всей пристани.

– Может, у нас в билетах какая-то ошибка? – предположила Аниль.

– Вот сейчас сами все и узнаем, – нахмурившийся Гран первым направился верх по трапу. Мы снова поспешили за ним.

Уже на палубе выяснилось, что никакой ошибки нет. Билеты у нас именно на этот корабль, идет он именно в Вестсар, так что все в порядке. Мы, конечно, с ребятами переглянулись с явной дружной молчаливой мыслью «И в чем подвох?», но вроде бы такого не имелось.

Правда, дальше это лишь усилилось. Мало того, что каждому полагалась отдельная каюта, так еще и шикарно обставленная! Провожавший нас лакей вручил ключи, предупредил, во сколько подают обед, и удалился.

Я вошла в отведенные мне апартаменты и не сдержала неуверенной улыбки. Неужели и вправду никакого подвоха? Большая кровать с балдахином, пара мягких кресел, резной шкаф, небольшой столик, а на нем в вазе букет из свежих живых цветов. В такой каюте впору было путешествовать какому-нибудь зажиточному аристократу, а не студентке вроде меня. Но самое главное, здесь было очень тепло. Да и вообще на всем корабле. Зиму-то снаружи никто не отменял, но тут, видимо, нужная комфортная температура поддерживалась магически. Кое-как, но