я рада снова получить от тебя весточку! А то после того письма, где ты попрощалась, я уж думала, все, вернулась деточка на Землю. И тут такое счастье!

Кирочка, милая, ну как твоя сессия? Очень за тебя переживаю! Целями днями пью успокоительные зелья. К тому же, ты только представь, Саша отменил свою свадьбу! Вот же негодник! Он, оказывается, все это затеял, чтобы западную верфь себе прибрать! А я-то уже размечталась о правнуках… Нет-нет-нет, я это так не оставлю! Пока я жива, точно этого ветреного мальчишку пристрою! У меня уже три невесты из высшего света для него на примете, и пусть только Саша попробует отвертеться! Сама его за ухо жениться потащу!

Так что, Кирочка, решено, скоро я к вам приеду. Обязательно и с тобой повидаемся, соскучилась жутко! Меня, каюсь, семейный целитель не отпускает, все нудит, что не с моим здоровьем в холода по морю путешествовать, но ничего, я сама себе хозяйка. Как только станет мне чуточку получше, сразу примчусь. Так что до скоро встречи!

Сердечно обнимаю!

Графиня Анна Арландская»

Я тут же попыталась представить, как старушка-графиня тащит за ухо своего великовозрастного внука. Не получилось. Алекс упорно не вписывался в эту картину. Даже не по себе стало уже от одной мысли о нем. Да и если не считать другую реальность, то с того злополучного дня, когда разразилась катастрофа по милости Эрвина, я Александра и не видела.

Звук брякнувшей о блюдце чашки отвлек меня от философских размышлений.

– Ай, чего-то из рук вся валится, – досадливо пробормотал Гран, отодвигая кружку.

Аниль и Тавер тоже уже свои письма дочитали и теперь налегали на румяные оладушки. А у меня, как назло, и аппетита не было. Даже порывалась подняться в спальню, но с другой стороны, раз Реф ушел, то хотел побыть в одиночестве.

Неожиданно послышалось, как хлопнула входная дверь.

– Дарла вернулась? – тут же предположила Аниль.

Чуть откинувшись на стуле, Гран покосился в кухонное окно.

– Не, это Реф куда-то пошел.

И снова меня кольнула досада. Даже не предупредил, что уходит… Но ведь, в конце концов, он и не обязан передо мной отчитываться за каждый свой шаг.

Покрутив пальцами полупустую кружку с остывшим чаем, я пробормотала:

– Как думаете, кто Рефу написал?

– Может, отец или брат, – Гран пожал плечами. – Там имя мужское стояло. Кстати, а ведь я впервые узнал, из какого именно Реф рода. Как-то раньше это и не мелькало даже. А тут вот на конверте увидел. Реф арт Лордейн.

– Да ну, – изумился Тавер. – Это что же, наш Реф – родственник того самого арт Лордейна, который в королевском совете возглавляет боевых магов? Сын?

– Похоже на то, – кивнул Гран и пояснил мне, как самой непросвещенной: – Получается, отец Рефа – фактически второй по власти человек после короля и главного советника.

Я лишь кивнула, мол, понятно. Ну а что я могла ответить? Ничего ведь не знала о семье Рефа, кроме того, что мне Гран не так давно рассказал. И снова я ощутила неприятный укол. Чувства чувствами, но я ведь толком и не знаю того, кого люблю. Пусть окружавшая его раньше аура таинственности и развеялась, но не исчезла совсем. И внезапно стало страшно. Просто привыкла я уже ждать от этого мира подвоха. Что, если мое радужное счастье крайне хрупкое? Что, если…

– Кира, ты что захмурела? – снова отвлек меня от раздумий проницательный Гран. – Брось ты это дело. Хорошо все будет. Если вы, конечно, опять у себя в мыслях какую-нибудь ерунду не напридумываете, чтобы свои отношения осложнить.

– Давайте на эту тему не будем, а, – я вздохнула. – О чем-нибудь повеселее поговорим. Хотя бы о той же практике, что ли.

– Кстати, о практике, – Гран чуть замялся, словно не решался сказать что-то.

Мы с Аниль недоуменно переглянулись. Уж кому-кому, а Грану точно решительности не занимать, особенно в прямолинейных высказываниях. И сейчас, видимо, речь шла о чем-то уж крайне серьезном.

Вот только Гран так и не озвучил.

– Впрочем, об этом надо будет поговорить, когда все вместе соберемся, – пробормотал он.

– Ладно, ждем Дарлу и Рефа, – Тавер пожал плечами.

Дарла так и не объявилась, а Реф вернулся настолько поздно, что все уже спали. Кроме меня. Я сидела в кресле у камина, смотрела на огонь и старательно гнала дурные мысли. Уже даже начало казаться, что Реф вдруг взял и уехал насовсем. Мало ли, что там в этом злосчастном письме было. И когда входная дверь, наконец, скрипнула, я едва не подпрыгнула на месте.

Реф выглядел уставшим. Снял пальто, разулся и прошел к дивану. Я все хотела хоть что-нибудь сказать, но не находила нужных слов. Благо, он сам начал разговор.

– Из-за меня спать не ложишься, – скорее, не спросил, а просто констатировал факт. Не то, чтобы виновато, но все же с сожалением.

– Я волновалась, – честно призналась я.

Реф сел на диван, вздохнул.

– Прости, что снова пропал, не предупредив. Просто был на эмоциях. Я ездил в город. Едва успел взять билет на утренний корабль.

У меня даже дыхание перехватило.

– Мне придется на время уехать, – устало продолжал он. – Не волнуйся, это ненадолго. Отправляйтесь в Вестсар без меня, я потом к вам присоединюсь.

Я едва сдержала паническое «Что случилось?». Чувствовала, Реф сам расскажет то, что сочтет нужным.

Так и получилось.

– Это письмо было от моего деда. Он сейчас при смерти. Очень просит меня приехать. Честно, я бы не поехал, не будь он в таком состоянии.

– У тебя с ним сложные отношения? – осторожно спросила я.

– У меня сложные отношения со всеми, – невесело усмехнулся Реф.

Откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза:

– Кира, пойми, я не рассказывал тебе никогда о моей семье не потому, что не доверяю или скрытничаю, нет. Просто…как бы сказать… нет у меня семьи. В том смысле, что для меня они не существуют, хотя вполне себе живут и здравствуют. И так же я не существую для них. Тебе, наверное, сложно понять, но вот так вот у меня сложилось.

– Потому что ты – уникальный маг? – я прекрасно помнила рассказ Грана.

– Да, именно из-за этого. Мой отец занимает высокое положение при дворе, он трясется над безупречностью репутации нашего рода. И вот представь, вдруг старший сын и наследник оказывается презренным уникальным магом, – Реф резко замолчал, ему явно до сих было крайне неприятно об этом вспоминать. – В общем, лет десять как я сам по себе, – продолжил он уже вновь невозмутимо. – А деда я не