Не знаю, зачем, но я отправила Мишелю сообщение «Улетаю. Прости».

Он отреагировал на удивление быстро, транспортер даже не успел достичь пересадочной площадки.

«Что случилось?»

«Недопонимание».

«Какого рода недопонимание? Марго… Какого черта там происходит?»

«Потом расскажу», - отправила я последнее сообщение.

Через секунду интерфейс вновь замигал значком нового сообщения, но его я проигнорировала. Золотая стрелка навигатора вывела меня на пересадочную площадку. Очередной транспортер, похожий на бочонок из металла, стекла и пластика, стоял пустым. Мне везло. Я запрыгнула в него, ткнула пальцем в обозначение модуля, ведущего к эвакуационному отсеку. Челнок послушно понесся по тоннелю, покачиваясь на поворотах. Я вздохнула и прикрыла глаза. Пока что… все шло гладко, и хотелось верить, что я успею улизнуть со станции до того, как меня действительно хватятся.

Транспортер замедлил ход, я сверила маршрут с указателем навигатора – все гладко, прибыл как раз к модулю обеспечения эвакуации. Здесь людям в случае необходимости срочно покинуть станцию выдают минимальные наборы жизнеобеспечения: запас кислорода, несколько белковых коктейлей и воду. В эвакуационных челноках нет механизма рециркуляции воздуха, да и вообще, считается, что челнок попросту должен доставить людей до ближайшего шаттла.

При этом челнок был управляемым. Более того, дорогой, качественный челнок можно было перевести в режим пространственного прыжка – и я очень, очень рассчитывала, что «Содружество» оснащено именно такими челноками, потому что поблизости от содружества находились только корабли девиран. Случись что на станции – вряд ли девиране бросятся принимать у себя пострадавших.

Двери транспортера с мягким шелестом раскрылись – подобно тому, как раскрывается раковина тридакны, и я выскочила наружу. Осмотрелась. Удача по-прежнему сопутствовала мне: здесь не было ни души. Лишь стойки с экзокостюмами, стеллажи с наборами жизнеобеспечения. Последние были упакованы в белые овальные капсулы, и, глядя на бесконечные стеллажи, можно было подумать, что они забиты личинками каких-нибудь негуманоидных существ.

Я сгребла со стойки ближайший экзокостюм, схватила шлем, затем подскочила к стеллажу и взяла два набора – больше попросту в руки не помещалось. Конечно, можно было облачиться в экзокостюм прямо здесь, но я решила, что время дорого, и лучше я сделаю это уже в челноке – а еще лучше – уже во время пространственного прыжка. Теперь… бегом, к отсеку эвакуации.

Золотая стрелка навигатора внезапно замигала и погасла. Я ругнулась – что еще за фокусы? Мое отсутствие в апартаментах заметили? Отключили идентификатор?

Это было плохо, но уже не критично. За годы работы в компании, которая предоставляла услуги военного толка, я многому научилась. В том числе, открывать двери, которые считались закрытыми.

Трусцой добежав до поворота, обозначенного стеллажами с белыми «личинками», я свернула в проход, который вел к широким металлическим дверям, а они, в свою очередь, должны были открыть путь в отсек с челноками. И – резко перешла на шаг, но все так же, вперед, не останавливаясь.

Там, перед последними дверями, отделившими меня от челнока, стоял мужчина. Я его узнала – по пегим, коротко стриженым волосам, по военной выправке, по светлым, ледяным глазам.

Улыбнулась. Жаль, что Кабальди не видел, как пострадал нос консула. И продолжала идти вперед, потому что останавливаться я уже не собиралась.

- Куда это вы собрались, госпожа Росс? – противненькая насмешка в голосе. Как он попал сюда раньше меня? Вероятно, отправился сразу же, как только узнал о сломанном носе Фирлэйма.

- Вы не любите девиран, - ответила я, - поэтому должны поощрять мое желание отсюда убраться и понимать нежелание выходить замуж за представителя этой расы.

- Это верно, - он спокойно стоял и ждал. Я подходила ближе, и ближе.

Чертов Кабальди. Не боится. Но если его оповестили о моем показательном выступлении в кабинете совещаний, он обоснованно не боится?

Я прищурилась. Оружия… не было при нем. По крайней мере, на виду.

- Дайте пройти, - бросила я.

До Кабальди оставалось несколько шагов, он все так же стоял, не двигаясь. А я почувствовала, как внутри медленно просыпается страх. Или он настолько самоуверен, или… просто уверен в собственных силах?

- Лучше бы вам вернуться к себе, Марго, - фамильярно протянул он, - мы также заинтересованы в вашем присутствии на территории девиран.

- Понятно, - я кивнула, разжимая руки.

Экзокостюм, наборы жизнеобеспечения – все с грохотом полетело на пол. А я… Уже прыгаю, и лечу, разворачиваясь так, чтобы вырубить Кабальди ударом в голову. И он неожиданно в последний момент уходит от атаки, так незаметно, филигранно. В следующий миг уже я ставлю блок, разворачиваюсь, успеваю встретиться с ним взглядом… он отскакивает, а потом… что-то кольнуло в шею.

Я инстинктивно махнула рукой, стряхивая на пол иглу-дротик.

- Ах ты, сволочь!

И почти мгновенно перед глазами все поплыло. Не знаю, чем был намазана игла, но больно не было, я не задыхалась. Все же не яд? Но зачем ему?.. Тело сделалось ватным и почти невесомым, и я, словно в замедленной съемке, падаю, все ниже, ниже… Перед глазами – серый пол, блестящий, уходящий вдаль.

Я почувствовала, как кто-то дернул меня за волосы, больно, жестко, приподнимая голову. Кабальди зашипел в лицо, брызгая слюной.

- А теперь слушай меня. Мишель велел, чтобы тебя любыми средствами, в любом виде отправили к девиранам, понятно? Будешь точкой входа в их сеть для наших программных агентов, уж постарайся это обеспечить. И будешь делать все, что от тебя захочет тварь, поняла? Иначе твоего драгоценного папашу найдут без головы.

Мишель. Все-таки он. Мужчина, которого я когда-то любила, но от которого ушла.

Мысли начали путаться, я куда-то плыла, и это было даже приятно – тело словно покачивается на волнах, и вокруг – бархатная, мягкая тьма. И мне кажется, что я слышу голоса. Жаль только, что того, единственного, кого бы хотела слышать, рядом было.

Так тяжело открыть глаза, как будто и не веки – а мягкие, липкие и совершенно безвольные вареники. Зрение расфокусировано, ничего не вижу, лишь пятна, расплывчатые, постоянно движущиеся. Тело тоже из теста. Я его чувствую, но не могу шевельнуться. Но слух… слух вернулся. И где-то там, среди колышущихся цветных пятен, я слышу знакомые голоса. Кабальди, Фирлэйм… Кажется, фон Риггерт. И еще один голос, который не может принадлежать человеку, потому что так разговаривают андроиды и промышленные роботы: на одной ноте, с одинаковыми паузами между словами.

- Почему в таком состоянии? Я полагал, что брак у жителей Альянса подразумевает нечто другое.

- Мы приносим извинения, медиум, - кажется, это суетится Фирлэйм, - но госпожа Росс не оповестила нас о том, что не совсем здорова. Вы же видели? Она подписала согласие, ваш брак абсолютно законен и имеет силу на всей территории Альянса. Госпожа Росс немного понервничала, и у нее случился приступ. Мы были вынуждены оказать необходимую помощь, ну а коль скоро вы торопитесь покинуть «Содружество», то приходится предоставить вам вашу законную жену в столь неприглядном состоянии.