Было зябко, я обхватила себя руками за плечи. Сообразила, что до сих пор в платье с открытыми плечами, и что надо бы раздеться, принять душ и лечь в кровать. Но как тут расслабишься под душем, когда под балконом… Этот?!!

Несколько минут я попросту металась от стены к стене по гостиной, потом все-таки решила, что вряд ли девиране будут взламывать балконную дверь, и что нужно успокоиться – а завтра поговорить с Фирлэймом.

Я подкралась к витражу сбоку, поднялась на цыпочки, вытягивая шею, выглядывая в оранжерею сквозь стекло – но, понятное дело, ничего толком не увидела. Девиранин мог по-прежнему стоять там, где стоял, но для того, чтоб его увидеть, было нужно выйти на балкон… чего я не собиралась делать ни под каким предлогом.

Вздохнув, я все же зашла в спальню, сняла платье и, завернувшись в махровый халат, пошла в ванную. На то, что сегодняшние сюрпризы еще не закончились, мне намекнул сигнал поступившего в локальное хранилище сообщение с неизвестного мне адреса сети «Содружества».

Я прикрыла глаза, обращаясь через нейроинтерфейс к данным, что были скрыты в сообщении. Изображение запечатанного конвертика сменилось на изображение конвертика вскрытого, а под прикрытые веки имплант спроецировал содержимое письма.

«Соглашайся», вот что там было написано.

Имени отправителя, естественно, не было.

***

Даже если ты не спала всю ночь, это вовсе не значит, что утром не нужно на работу.

Утро по времени «Содружества» наступало рановато, или я еще просто не привыкла. Но купленная накануне нанопудра идеально спрятала синяки под глазами, и я, облачившись в единственный свой деловой костюм, видела в зеркале уже не всклокоченное нечто со скрина, который я сделала дома, а вполне бодрую, довольную собой молодую женщину. Повторив про себя несколько раз «я больше не боюсь девиран», я отправилась на работу.

Для того, чтобы добраться до консульского модуля, мне пришлось сделать пересадку с одного транспортера на другой, но это же было и хорошо, потому что пришлось пересечь что-то вроде торговой площадки. Там я взяла стаканчик кофе. Первый же глоток скользнул вниз по горлу горячим солнцем, и, немного взбодрившись и повеселев, я уверенно шагнула в транспортер.

Настроение слегка поднялось. Нет, конечно же, остались и убийство, и странное послание. Но сейчас, по дороге на новую работу, я и ломать себе голову не хотела, что за неизвестный доброжелатель завелся у меня на «Содружестве». Откуда-то появилась уверенность, что все разрешится наилучшим образом, и что блажь медиума никто не примет всерьез. Эта уверенность была окрашена в светлые тона, чудным образом будила воспоминания о восходе на пляже, когда мы с Алексом ночевали в палатке и всю ночь то занимались любовью, то рассматривали созвездия сквозь прозрачный потолок. Удивительно, что эти воспоминания не нагнали тоски, и я подумала, что, возможно, это и есть первый шаг к исцелению. Я больше не буду бояться, и больше не буду плакать оттого, что постепенно забываю лицо любимого.

Так, с улыбкой и недопитым кофе, я и вошла в святая святых «Содружества» - консульский модуль.

Снова оказалась в империи, но уже не удивлялась. Глаз привык и к белым стенам, и к карнизам с позолотой, и к цифрографиям известных картин – да таким точным, что, казалось, это должны были быть оригиналы. Правда, я точно знала: оригиналы сюда не привезут. Они слишком хрупки и ценны, чтобы притащить их на космическую станцию.

В консульском модуле было людно: туда-сюда сновали миловидные девушки, столь же миловидные, но очень серьезные на вид мужчины. Я спросила, где могу найти консула – и мне указали на коридор, в конце которого было видно открытую дверь. Я, все еще улыбаясь, прошла туда: стоя у стенной ниши, консул Фирлэйм возился с автоматом, выдающим кофе, и снова был похож на очаровательного волшебного принца.

Увидев меня, он тоже улыбнулся, приветственно кивнул.

- Доброе утро, Марго! Вы уже и кофе прихватили, но не советую. На той площадке, через которую вы переходили между транспортерами, совершенно его не умеют варить. А вот этот аппарат делает это просто идеально.

- Спасибо.

Я окинула взглядом консула. Конечно, нежно-голубой камзол он сменил на строгий темно-серый костюм-двойку, но, пожалуй, больше ничего не изменилось: слегка вьющиеся волосы, бархатный взгляд, благородное лицо. Точно! Куда больше ему подошел бы не этот строгий, выдержанный в имперском стиле кабинет, а один из древних замков, где даже камни дышат романтикой ушедших веков.

- Ваше рабочее место, - Фирлэйм указал мне на большой стол, разумеется, белый, - документы в шкафу, - тут же указал на забранную зеркалами нишу, - через час совещание, вам нужно там быть.

Я поставила кофе на приятно-шершавую столешницу, огляделась. Кабинет мне понравился – светло, просторно, и даже зеленый пухлый кактус на полочке. Интересно, мне в самом деле придется работать с бумажными копиями документов? Или все-таки в зеркальном шкафу хранятся подключаемые модули данных?

Фирлэйм тем временем дождался кофе, и, подхватив ярко-желтый пластиковый стаканчик, уселся за свой стол – в углу кабинета. Достал из ящика несколько модулей и, подключив их к сети, закрыл глаза. Это всего лишь значило, что у него в глазах стоят такие же импланты, как у меня – и что таким образом он попросту читает.

- Простите, консул Фирлэйм…

Приоткрыл один глаз и лениво посмотрел на меня.

- Артус, Марго. Здесь, когда мы одни, можете звать меня Артус.

Я кивнула и продолжила:

- Артус… что-нибудь выяснили по поводу вчерашнего?

По идеальному лицу Фирлэйма скользнула тень.

- К сожалению, ничего. Но совещание как раз и будет посвящено нашим возникшим недавно проблемам.

- А вы… что вы написали тому медиуму? – тихо спросила я.

- Вот сейчас и будем решать, что ему написать, - невозмутимо ответил Фирлэйм.

А я почувствовала укол страха. Ощутимый. То есть, выходит, девиранину до сих пор не отказали? И его бредовое предложение даже не признано таковым? Я невольно поежилась. То, что Фирлэйм ему ничего не ответил, было дурным знаком, потому что, значит, Фирлэйм думает. Но о чем тут думать?

- Я отказываюсь идти замуж за представителя чужой цивилизации, - сказала я, - и вы не имеете права отдать меня ему против моей воли. Это прописано в законах Альянса.

- Успокойтесь, Марго, - в голосе Фирлэйма появились снисходительные нотки, - никто против воли вас замуж не выдаст и на чужие корабли не увезет.

- Тогда зачем… что-то еще решать? Почему нельзя было ответить сразу?

Фирлэйм провел ладонью над модулями памяти, отключая трансляцию, и хмуро посмотрел на меня.

- Потому что, Марго, девиранин имел наглость разослать свое предложение еще ряду лиц, заинтересованных в нашем сотрудничестве. И теперь я не могу принять решение единолично, теперь нужен кворум и консенсус, если, конечно, эти термины вам о чем-то говорят.