меня за локоть?

— Зачем мне кусать тебя? — возмутилась подруга, выкидывая грязную пелёнку в мусорное ведро.

— Я для примера. Так можешь или нет?

— Могу, — кивнула Хелена. — Но только чисто теоретически, потому что по-настоящему я это делать не буду.

— А себя укусить можешь?

Маленькая Лита заливалась смехом, глядя как её мать попробовала выполнить этот акробатический трюк.

— Нет, не могу, — после нескольких неудачных попыток сдалась Лена.

— Вот и я не могу, — развела руками. — И надеюсь, что истинность обойдёт меня стороной.

Вот зачем она нужна? Это же не дар, а наказание: ты не можешь сам сделать выбор сердцем и головой.

Ладно драконам эта парность необходима чтобы дети с ипостасью рождались: чистокровных ящеров, умеющих обращаться, мало осталось. У эльфов и оборотней истинная пара тоже почитается как дар богов. Но демонам она зачем?

Ещё и совершеннолетие из-за этого намного позже, чем у других рас: у тех же драконов уже с двадцати лет, потому что в этом возрасте они могут почувствовать своих истинных, а у демонов только после пятидесяти.

Вселенская несправедливость! Взрослеют-то все расы одинаково. Разница только в продолжительности жизни в пару сотен лишних лет, что уже зависит от резерва и уровня магической силы.

Что далеко за примером ходить? Мой отец больше века по шести мирам маму искал. Потом ещё пятнадцать лет добивался взаимности и согласия, чтобы она оставила ковен и переехала с ним в Пятый мир. При этом мама могла и не соглашаться ни на то, ни на другое — у ведьм нет истинных и они сами вправе выбирать себе спутника, а не уповать на божественную волю. Но отец из боевой ипостаси наизнанку вывернулся, и завоевал её неприступное сердце.

— Эх, мне кажется это не честно! — вырвала меня из размышлений Хелена.

Она уложила малышку Литу в кроватку и дала ей бутылочку с молоком. Я вновь залюбовалась этим очаровательным ребёнком. Тоже хочу, чтобы однажды у меня родилась маленькая ведьмочка, похожая на меня.

— Ты стольким демонам принесла счастье своим даром, а себе не можешь помочь. Помнишь, Миллу?

Конечно, я помнила красноглазую демоницу. Закончив Академию, она переехала к своему возлюбленному вампиру в Шестой мир. К сожалению, на её свадьбу я попасть не смогла, потому что выезд за пределы Пятого мира мне ограничили, но поздравление и подарок передала через Хелену.

— Милла в гости нас приглашает после твоего выпускного. Когда вам, кстати, дипломы вручать будут?

— Через месяц, — тяжело вздохнула я.

— Уж дни до него считаешь? — усмехнулась Лена, зная, как нелегко мне дались эти пять лет в Академии.

— Зарубки на дверце шкафа делаю, — ответила чистую правду. — Хирон не говорил, когда возвращается из командировки?

— Хочешь знать, когда возвращается Самаэль? — проницательности подруги можно было только позавидовать.

За последний год в разы участились прорывы. Ректор с Владычицей Самарой приняли решение: небольшими группами парни с выпускного курса отправлялись на границу для помощи в ликвидации тёмных тварей.

Месяц назад в третий раз туда отправились Самаэль, Эрртруар и ещё несколько ребят с нашего курса. Хирон, как лекарь королевской семьи, должен был сопровождать единственного наследника. Как бы Самаэль не возмущался, что нянька ему на границе ни к чему, Владычица в своём решении была непреклонна.

— Пока неизвестно, — грустно ответила подруга, сильно скучающая по своему истинному. — Планировали вернуться до конца недели, если новых прорывов не случится. Когда уже они прекратятся? Столько демонов гибнет зря…

Малышка сладко задремала, и мы на цыпочках вышли из детской. Проболтав с Хеленой до позднего вечера и напившись чая с тортиком, засобиралась в общежитие. Нужно было попасть на территорию Академии до того, как главные ворота закроют.

Из-за прорывов в Эдоме был введён комендантский час, а на ночь над Академией активировали защитный купол. Если бы не метла, с которой я почти никогда не расставалась, точно бы опоздала.

Но торопилась я не только по этой причине. Сегодня была так называемая ведьминская ночь — единственная ночь в году, когда ведьма могла напитаться дополнительными силами от своей стихии. Например, тёмные ведьмы черпали силы из тени, светлые — из лунного и звёздного света, а стихийные, как я — из природы. В ковене в эту ночь традиционно проходит большой праздник с гуляниями до самого рассвета.

Несмотря на середину весны, погода была уже по-летнему тёплой. Так как в прошлом году я получила силы от леса, в этот раз выбрала озеро, где проходила наша вечеринка первокурсников.

Подлетев прямо к берегу, осмотрелась. Посторонних любопытных глаз или милующихся парочек не заметила. Выбрала удобный кустик под раскидистой ивой, чтобы спрятать метлу и одежду и принялась раздеваться.

— У меня даже сомнений не было, что в этом году ты выберешь воду, — хмыкнули сверху.

Мгновение спустя на песок передо мной прыгнула рыжая кошка.

— Хази, ты чего так пугаешь? — с облегчением выдохнула я, откладывая в сторону блузку, которой рефлекторно прикрылась. — И вообще, что ты делаешь в Академии?

— Играт просила отговорить тебя проводить ритуал. Но так как я знаю, как тяжело тебя переубедить, если ты чего-то хочешь, то считай я тут, чтобы подстраховать твою многострадальную попу. А что ты ей обязательно во что-то вляпаешься я не сомневаюсь.

— Как видишь, у меня всё в порядке. Уже почти полночь, здесь только я. Ритуал не долгий. Так что ты зря переживала.

Хази фыркнула.

— Знаешь, я лучше перестрахуюсь и прослежу. На всякий случай. Чем потом перед Играт краснеть за тебя буду.

— Кошки не краснеют, — парировала я, продолжая раздеваться.

— Может бельё оставишь? — предложила фамильяр.

— Нет, — отказалась я и стянула с попы трусики, кидая их к остальной одежде. — Иначе это будет не полное единение со стихией.

Хази чертыхнулась на древнедемоническом и пробурчала что-то неразборчивое мне в спину.

Неторопливо погружалась в прохладную воду, прося поделиться своей мощью. Стихия охотно откликнулась, а я едва сдержалась, чтобы не завизжать от восторга, когда почувствовала прилив новых сил. Легла на спину, и расслабилась, пока озеро щедро наполняло мой резерв.

— Всё, Лилит, вылезай, — шипела с берега Хази.

Энергия плескалась через край, и мне совсем не хотелось никуда уходить.

— Ещё пару минуточек, — попросила я, прикрывая глаза.

— Лилит! — вновь прошипела Хази. — Сюда кто-то идёт! Бегом вылезай из воды!

— Ой, да не придумывай, — отмахнулась я, перекатываясь на живот и потихоньку начиная плыть к берегу. — Ты специально так говоришь, лишь бы меня из воды выманить.

— Лилит! Я не шучу! — кошка заметно нервничала, бегая вдоль кромки воды.

Я вышла по пояс, когда различила приближающиеся голоса. Фамильяр была права, к озеру действительно