– Мне не нужно знать все детали прошлой жизни человека, если я вижу, что человек хороший, – отрезала Брианна. Обхватив себя руками, она хмуро взглянула на Лео сверху вниз. Я не хочу спорить об этом с тобой.

– Ты еще молода. Молода, доверчива и добросердечна. Ты готова принять под свой кров человека, о чьем прошлом не имеешь понятия.

Лео вспомнил о своей собственной лжи, но тут же успокоил себя – по крайней мере, в его прошлом нет ничего сомнительного.

Брианна была готова рассердиться на Лео. По его словам выходило, что она наивная дурочка, которая не знает жизни, а потому ее может легко надуть любой проходимец. Неожиданно у нее появилась новая мысль. Что, если Лео волнуется о ней? Если это так, то… Сердце Брианны забилось чаще. Может, бродягу все-таки потянуло к оседлому образу жизни?

Брианна решила, что пока рано думать о таких вещах, все еще слишком туманно. Впрочем, благоразумие не заставило ее прекратить мечтать, хотя она понимала, что ступает на зыбкую почву. С сердцем, стучащим как молот, она постаралась заглушить надежду на то, что Лео тревожит ее судьба.

– Уж не думаешь ли ты, что под маской одинокой женщины может скрываться преступница? – с легкой улыбкой спросила она.

Лео нахмурился. Вообще-то эта ситуация его нисколько не касалась, но по какой-то непонятной причине он не мог совладать с охватившим его желанием защитить Брианну.

Чтобы не дать пропасть отцовскому бизнесу, ей пришлось отказаться от многого, включая мечты о карьере художника. Она одновременно пережила двойную потерю: отца и любимого, который ее бросил. Все это легко могло превратить ее в злобную мегеру, однако ей присущи открытость и честность – качества, которые не исчезли под ударами судьбы. Она часто смеялась, редко жаловалась, у нее было доброе сердце, откликающееся на чужую беду.

– Когда люди ни с того ни с сего снимаются с места и начинают новую жизнь, обычно это означает, что они бегут от чего-то, что совершили в прошлом, – заметил Лео.

– Скрываются от полиции, ты имеешь в виду?

Он пожал плечами и притянул ее к себе. Брианна со смехом упала ему на колени.

– Что, если она злоупотребит твоей добротой и решит задержаться в пабе надолго?

Лео усадил ее так, чтобы она оседлала его, и приподнял джемпер женщины.

– Не говори глупости, – вздохнула Брианна. – Тебе надо вернуться к твоей книге. А мне надо вернуться к своим делам.

Лео снял с нее джемпер и устремил жадный взгляд на округлые полушария грудей. Опустив голову, он начал медленно лизать сосок, дразня его языком.

– У Бриджит есть небольшой уютный домик. – Было что-то волнующе декадентское в том, что Брианна сидела у него на коленях в пустом пабе, глядя, как он ласкает ее грудь, словно время остановилось, и не нужно никуда спешить.

– Но здесь… – Лео лизнул другой сосок, – будешь ты. – Он вобрал сосок в рот. Брианну прострелило желание. Она задрожала. – Ты будешь ухаживать за ней, готовить еду… Конечно, она может производить впечатление безвредной женщины, но что ты станешь делать, если она решит, что комната в пабе все-таки привлекательнее пустого дома и необходимости все делать самой? – Вздохнув, он откинулся на спинку стула, предоставив ее ноющим грудям небольшую передышку.

Лео стремился посеять в душе Брианны зерна подозрения. Нужно заставить ее хоть немного подумать, прежде чем она примет решение, которое отразится на ней же самой.

Никогда в жизни он не испытывал такого собственнического чувства ни к одной женщине, никогда еще в нем не было так сильно желание защитить женщину.

– Тебе надо проявлять больше осторожности, – хрипло проговорил Лео, намотав ее локон на палец.

– А может, ты задержишься и присмотришь за мной, чтобы убедиться, что я не стала жертвой обмана? – с лукавой улыбкой предложила Брианна.

Здесь он ненадолго – его ждут дела. У Лео была единственная цель, и затягивать путешествие он не собирался.

– Может, мне действительно стоит задержаться, – неожиданно услышал он свой голос. – Хотя бы ненадолго.

– Ты ее прогонишь, если вдруг она окажется беспринципной нахлебницей. – Брианна рассмеялась, словно эта мысль показалась ей нелепой. Подняв руку, она ласково дотронулась до его щеки.

Лео обхватил ее тонкое запястье своими сильными пальцами и заявил:

– Если она решит, что сможет сесть тебе на шею, я докажу ей, каким безжалостным противником могу быть. Она пожалеет, что оказалась на моем пути.

Брианна вздрогнула.

Снегопад прекратился. Свинцовые облака, затягивавшие небо, рассеялись, и выглянуло солнце, превращая унылый пейзаж в красивую сцену из фильма: белоснежные поля под светло-голубыми небесами.

Приезд Бриджит отложился еще на один день, и Лео не поднимал вопрос о безопасности Брианны. Он больше не донимал ее предупреждениями, что она может пригреть на груди змею. Лео был уверен: последствия того, что Брианна приютит у себя эту женщину, будут не самыми приятными, но он сумеет защитить Брианну. Только бы Брианна не решила, что он готов примерить на себя сверкающие доспехи рыцаря. Впрочем, по непонятной причине, принятое решение приятно согревало душу.

С возвращением в Лондон придется повременить. Пока ему удавалось держать руку на пульсе посредством Интернета и смартфона. Лео не сомневался: если возникнут непредвиденные обстоятельства, он справится с ними и отсюда.

Что ж, приходилось признать, что, оказавшись отрезанным от мира из-за непогоды, он не испытывал ни дискомфорт, ни скуку. Более того, настроение у него было приподнятое.

Разумеется, благодарить за это следовало Брианну. Лео оторвался от лэптопа и взглянул на диван, на котором она сидела среди кучи бумаг. Волосы роскошным покрывалом лежали на ее плечах. Брианна, прикусив губу, смотрела на экран допотопного компьютера, стоявшего на низеньком кофейном столике.

Еще пара часов – и «скорая» доставит сюда ту, ради которой он затеял эту поездку. А пока можно получить удовольствие. Лео закрыл лэптоп, встал и потянулся, разминая затекшие мышцы.

Брианна оторвалась от монитора, и, как всегда, ее взгляд задержался на его крепком, поджаром теле, вбирая в себя красоту Лео. Она отметила, как джинсы обтягивают его узкие бедра, как сидит на нем клетчатая фланелевая рубашка ее отца, подчеркивая его мужественность. Рукава рубашки были засучены до локтей, обнажая загорелые руки с темными волосками. По ее телу прошла приятная дрожь предвкушения.

– Тебе надо купить новый компьютер. – Лео подошел к ней, остановился возле столика и взглянул на столбцы цифр. – Более быстрый и современный.

– А еще мне нужен отпуск в какой-нибудь теплой стране. Как только у меня появится достаточно денег, я сделаю и то и другое. – Брианна вздохнула и откинулась на диване под его пристальным взглядом. – Я просто хочу разделаться с делами до того, как приедет Бриджит, чтобы больше времени посвятить ей.