общению, и Дейнис это поняла с самого начала. Сам голос же молчал, и пустыми глазницами таращился либо в пол, либо на правую руку Дейнис, подле которой светился внешний интерфейс. Девушка что-то делала.

— Ты пытаешься меня взломать?

— Нет. Пытаюсь связаться со своим отрядом.

— Этого у тебя сделать не получится. Они тебя ищут, но не найдут. Ты останешься здесь. Я же буду блокировать каждый сигнал, которыми вы обмениваетесь. Я не дам вам использовать первородный артефакт в своих корыстных целях.

— Что? Корыстных целях? Спасение вселенной является корыстной целью?

— Спасение Вселенной? От чего её спасать, от чего спасать великое совместное творение наших богов? Хотя в моей базе данных нет упоминания того, что эта Вселенная была создана ими же.

— Тогда ответь мне на вопрос. Какую роль выполняет Вечное сердце?

— Судя по всему, ты итак это знаешь. Конечно же главная его цель — служить Вечным источником энергии, способной создавать всё новое в этом мире. Именно поэтому я не позволяю вам вернуться вместе с ним к себе домой. Вы вообще отсюда не выберетесь без моего разрешения.

— Ты уверен? Даже ты не знаешь всех деталей. Вечное сердце больно, и энергия его вовсе не вечная. Мы же хотим не завладеть им, а помочь ему, используя наши технологии… Совсем как технологии… «основателей»… Так ты их назвал?

— С чего я должен вам верить?

— У тебя нет другого выбора. Предоставь мне доступ к себе и Эсхатону. Тогда я смогу помочь Вечному сердце, и Эсхатону тоже.

Она держалась крепко. Семя сомнения было посеяно, и голос молчал.

— В твою функцию входит защита Вечного сердца. Но что, если опасность исходит изнутри него самого? Ты не сможешь защитить артефакт, пока целые века просиживаешь без дела, напрасно расточая его энергию. Ещё раз: тебе бы было лучше предоставить управление Эсхатоном нам.

Голос до сих пор молчал, и по странному смотрел на девушку. Не без доли скептицизма, но ему всерьез ничего не оставалось делать. Вечное сердце больно, и с проблемой могли только его создатели. Теперь их нет…

— Даже если… — лицо пропало и снова появилось, — Ты говоришь правду. Хорошо.

Свет в комнате сменился на зеленоватый, кровавый оттенок пропал, и двери открылись.

По спине Дейнис пробежал импульс, и её кольнуло током в ладонях, чего она не ожидала.

— Я разрешил твоему костюму управлять… Эсхатоном. Я отключил перепланировку комнат и даю тебе разрешение на управление силовым и гравитационным полем. А теперь иди к своим друзьям. Удачи.

Дейнис не могла поверить тому, что её хитро подобранные слова действительно обыграли алгоритмы защитного механизма Эсхатона. Она поспешно вышла из комнаты. Она решила каждую задачу, установленную ей самой, просто убедив искусственный интеллект в своей неправоте.

Первым делом она отписала Эмелис и Зейду о успешно выполненной части своей работы, на что моментально получила восторженный отклик. Связь восстановлена, и теперь она больше ничем не глушится. Однако с «Ночником» по какой-то причине связаться было невозможно, но Дейнис ничуть об этом не переживала. Картер всё равно бы завёл долгую и скучную речь о том, насколько большое дело сделала вся команда в целом, когда бы они доставили Вечное сердце на «Ночник». И в успешности операции не было сомнений, ведь уже сейчас Дейнис составила подробную карту Эсхатона с трансляцией своего местонахождения, и незамедлительно отправила её Эмелис с Зейдом, чтобы они за ней зашли.

Всё было так радужно и светло, пока не прогремел ужасный взрыв или толчок, который даже на недолгое время оглушил девушку. Гораздо мощнее предыдущих, которые не повторялись уже некоторое количество времени. Девушка упала на пол, не устоя на ногах. Свет в некоторых частях Эсхатона снова отключился, а заглянув в обитель искусственного интеллекта, она поняла, что даже и он сам отключился от такой встряски. Так и лежа на полу она начала проверять системы Эсхатона, и ужаснулась ещё один раз за день.

Все вопросы отпали. Она была уверена: эти толчки происходят из-за твари вне Эсхатона, той самой Титанической красной акулы. Почему она была уверена? Ничто иное, кроме попыток пробиться внутрь Эсхатона Дейнис просто не брала во внимание. Она не полагалась на интуицию, но зато полагалась на логику. Вся местная фауна пришла в движение после прибытия «Левиафана» на дно океана. До сегодняшнего дня всё научное сообщество человечества предполагало, что на самом дне океана никто не может обитать. Незадолго до операции с целью вторжения в Эсхатон, на дно океана даже опускали многочисленные дроны, анализирующие текущую ситуацию около красной пирамиды. Датчики, которые могли бы найти хотя бы базовую форму жизни, ни в одном из дронов ни разу не сообщили о возможности присутствия здесь представителей рыб или животных. Ясное дело: все давно вымерли в проклятой красной воде. Но ведь остались доныне неизученные виды животного царства — как раз те, которых в своей базе данных древняя раса окрестила «поиском чистейшего сосуда». Так почему же датчики не могли засечь жизнь? Может, потому что это была и не жизнь вовсе? Не углеродная, не белковая, во всяком случае. А проснулась она от того же, от чего проснулся первородный артефакт в самом центре Эсхатона. Вернее, это сама живность пробудилась от пробуждения первородного артефакта. И исходя из всех вышеперечисленных фактов, Дейнис смело могла заявить, что эта жизнь была создана именно погибшей цивилизацией. А вот для чего — это уже было не её область исследований.

Да. Титаническая красная акула. Она явно пыталась продырявить скорлупу Эсхатона, достав лакомый желток в виде первородного артефакта, и только магнитное поле октаэдра не могло ему это позволить сделать.

Только-только она попыталась перезагрузить все системы, чтобы включить свет, как внезапно вдали коридора она заметила шевеление. Девушка подумала, что это Зейд и Эмелис её отыскали, но не тут-то было.

Силуэт страшной твари отражался в свете внешнего интерфейса. Это была такая же тварь, что настигла её с Зейдом, та же тварь, что разделила их пути. Но это создание… Да, оно очень сильно отличалось от того. Оно было раза в два крупнее и мрачнее, а металлические части тела почти вываливались из него. Он щебетал, будто с кем-то разговаривал, но щебетание его имело иной смысл. Он был очередной шуткой природы. Или проклятием, наложенным на ни в чем не повинное создание? Или представитель этой самой погибшей цивилизации, обезумевший от постоянного воздействия Вечного сердца?

Дейнис вскрикнула от ужаса, поднявшись на ноги. Услышав крик, тварь побежала прямо на девушку, топая по полу своими тяжелыми ногами, набитыми железом