Луч фонарика выхватил из темноты сложенный лист бумаги. Он лежал на подушке Джордж и был поначалу незаметен. Крупными печатными буквами на листке было написано: ДЖУЛИАНУ.

Джулиан развернул листок и прочитал.

Джулиан прочитал записку несколько раз. «Как я только сразу не догадался, что она задумала! – воскликнул он про себя. – Она ведь давно намеревалась отправиться на остров одна. Только с Тимоти. Но нет, это невозможно. Так нельзя. Я не могу ей этого позволить. Девочке опасно оставаться на острове одной. Она может сорваться со скалы, может заболеть, и никто не придёт ей на помощь».

Джулиан лихорадочно стал думать, как ему поступить. Шум, который он слышал, явно произвела Джордж. Значит, она ушла совсем недавно. Если он сейчас же бросится на берег, то ещё успеет её перехватить.

Джулиан, как был, в халате, выскочил из дома и побежал по дороге, которая вела к пляжу. Дождя уже не было, на небе проступили звёзды, но луна ещё не взошла. Вокруг царила полная темь, и море ещё было довольно бурным.

«Ночью она не сможет безопасно добраться до острова. Лодка налетит на скалы, даст течь и потонет! – представлял Джулиан на бегу. Мысли его путались, опережая одна другую: – Так вот в чём был её план! Вот зачем она купила батарейки и спички! А технический спирт ей нужен для спиртовки, на которой она собирается готовить еду. Но почему же она решила всё сделать тайком? Могла бы всё-таки рассказать. Мы бы с радостью отправились на остров вместе с ней. Вчетвером и вместе с Тимоти!»

Выскочив на пляж, Джулиан увидел вдалеке слабый свет от фонарика и бросился на огонёк. Бежать было нелегко, ноги увязали в мокром песке. Джулиан запыхался и тяжело дышал, но прокричал:

– Джордж! Стой! Нельзя! Ты утонешь!

Услышав крик Джулиана, Джордж запрыгнула в лодку, которую уже столкнула на воду.

– Пока, Джулиан! – крикнула она ему и схватилась за вёсла.

Но Джулиан уже был по пояс в воде и успел добраться до лодки. Он вцепился в борт, не давая Джордж возможности плыть дальше.

– Джордж, послушай! Ты не можешь так поступить. Ночью в темноте ты наскочишь на скалы, разобьёшься и утонешь. Поворачивай назад!

– Ни за что! Отпусти лодку, Джулиан! Со мной всё будет в порядке. Не бойся за меня и ступай домой. Да отцепись же ты!

– Одумайся, Джордж! Посмотри, какие волны! Ты перевернёшься! Я тебя не отпущу. Раз так – я с тобой!

Подпрыгнув, он перевалился через борт и тут же почувствовал на своём лице язык Тима, который сразу же начал его облизывать.

– Ты всё испортил! – заплакала Джордж. Она бросила вёсла и укрылась в темноте на носу лодки.

– Не будь глупенькой, – успокаивал её Джулиан. – Хочешь, я дам тебе торжественное обещание, что мы завтра поедем на остров, но только все вместе, честно! Кажется, твоя мама говорила, что она не против, чтобы мы побыли там целую неделю. Вот и побудем! Мы сбежим от этих ужасных Стиксов и прекрасно проведём время без них. Ты согласна, Джордж? Но это будет завтра. А сейчас давай вернёмся домой, хорошо?

Джордж долго не отвечала. В тишине был слышен только плеск волн. Наконец она заговорила, но её будто подменили.

– Правда, Джулиан? – спросила уже совсем другая Джордж. – Ты это серьёзно? Ты правда этого хочешь? Мы завтра отправимся на остров все вместе? Я боялась вам это предложить, потому что мне и без того достанется от отца. Он велел оставаться дома, а ты же знаешь, как он реагирует, когда его не слушаются. Но, если бы я осталась, остались бы и вы, а я не хотела, чтобы вы тоже пострадали. Поэтому и решила плыть одна. Я даже и не надеялась, что вы захотите отправиться со мной, потому что это большие неприятности для всех. Вот и не говорила ничего.

– Всё-таки ты странная, Джордж, – сказал Джулиан. – Ведёшь себя как глупенькая девочка. – Нам никакие неприятности не страшны, если мы вместе, пока мы одна команда. Конечно же мы с радостью отправимся с тобой! А всю ответственность я возьму на себя. Я сам поговорю с твоим отцом, когда он вернётся, и скажу ему, что это была моя идея.

– Нет-нет! – запротестовала Джордж. – Это моя идея! И если что-то случится, я сама отвечу. Я никогда не боялась ответственности, ты же знаешь…

– Хорошо, не спорю, – сказал Джулиан. – Неделя на острове стоит того, чтобы потом ни о чём не жалеть. А сейчас давай вернёмся домой и обсудим со всеми, как нам лучше поступить. Твой план не должен оставаться пустой мечтой. «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью…»

– Джулиан, какой же ты всё-таки замечательный! – обрадовалась Джордж. – Так и хочется тебя обнять! Постой, а где же вёсла? А, вот они. Лодку уже отнесло от берега, надо выгребать. Давай я сама.

Джордж села на вёсла и направила лодку к берегу. Вскоре Джулиан спрыгнул в воду и стал выталкивать лодку на сушу. Когда дело было сделано, он взял фонарь и приподнял свёрток парусины, сложенной на дне лодки.

– Ого! Да у тебя тут приличный запас! И хлеб, и ветчина, и сыр. Как тебе удалось всё это раздобыть? Тоже пробиралась в кладовую? Когда?

– Сегодня вечером, – созналась Джордж. – Там на кухне никого не было. Наверное, мистер Стикс ушёл наверх спать. Или вернулся на свой корабль. В любом случае там никого не было. Даже Пушинки.

– Отлично, – сказал Джулиан. – Продукты пока оставим здесь. Сложим их в рундук и закроем крышкой. Никто не догадается, что там что-то есть. Нам на острове потребуется гораздо больше еды и вещей на четверых, точнее на пятерых, с Тимом.

Домой они возвращались почти в лихорадочном состоянии. Джордж продолжала возбуждённо обсуждать новый план, Джулиан подбирал полы мокрого халата, которые то и дело путались в его ногах, а Тим бегал кругами, чрезвычайно довольный ночной прогулкой.

Уже находясь дома, Джордж и Джулиан пробрались каждый в свою спальню и растормошили Дика и Энн. Те не верили своим ушам. Вот это да! А они всё проспали! Энн даже готова была немедленно одеться, чтобы тотчас отправиться на берег, сесть в лодку и плыть на остров.

– Это будет самое чудесное приключение в моей жизни! – вскрикнула она в голос.