– А теперь, когда маме стало лучше, вы можете спокойно ехать домой, ведь всё-таки каникулы. А за меня не волнуйтесь, со мной всё будет хорошо. Со мной останется Тим.

– Ты опять за своё, Джордж, – сказал Джулиан. – Мы ведь уже говорили об этом. И ты слышала, что мы никуда не поедем. Ты же знаешь, я тоже могу быть упрямым, когда захочу. Нам ни к чему ссориться.

– Конечно, ни к чему, – быстро согласилась Джордж. – Но я вам уже намекала, что у меня есть план, и вы в этот план никак не вписываетесь. Поэтому, боюсь, вам всё-таки придётся вернуться домой, хотите вы этого или нет.

– Не говори загадками, Джордж. Выкладывай, что это за план. Или ты нам не доверяешь? Мы можем обидеться, – предупредил Джулиан.

– Я вам доверяю. Но если я скажу, вы захотите меня остановить… – неуверенно произнесла Джордж.

– Тогда тем более ты должна всё нам рассказать, а мы уж сами решим.

Джулиан хорошо знал, какой безрассудной бывает порой его кузина. Одному богу известно, что может взбрести ей в голову. Но Джордж больше не произнесла ни слова, и Джулиану пришлось отступить. А для себя он принял решение быть начеку. Если Джордж и в самом деле выкинет какой-нибудь фортель, он должен быть рядом, чтобы подстраховать её. Чтобы она не попала в беду. Отныне ему придётся быть начеку.

А Джордж вела себя как обычно. Она купалась вместе со всеми и гуляла вместе со всеми. Они даже вместе спустили на воду лодку и немного поплавали. Джордж сильно и долго гребла, в ней чувствовался большой запас сил, но она не хотела отходить далеко от берега. Сказала, что в любую минуту может позвонить отец, и тогда за ней пошлют Эдгара, чтобы тот её позвал.

Днём ребята сходили в деревню в магазин, накупили хлеба, колбасы, фруктов и этим пообедали на пляже. А для Тимоти они взяли у мясника большую кость.

Незадолго до полдника Джордж вспомнила, что ей нужно вернуться в деревню ещё кое-что прикупить.

– Вы идите домой и поторопите миссис Стикс с чаем, а я быстро обернусь. Пулей туда и обратно. Вот увидите, я вас скоро догоню.

Но Джулиан сразу же насторожился. Не за тем ли Джордж отсылает их, чтобы остаться наедине и начать воплощать свой загадочный план?

– Я иду с тобой, – твёрдо сказал он. – Дик справится сам. Пусть возьмёт с собой Тима.

– Нет! – Джордж категорично отвергла предложение Джулиана. – Я схожу сама, я быстро.

Но Джулиан решительно не захотел отпускать её одну, а Дик, в свою очередь, наотрез отказался вступать в переговоры с миссис Стикс. В итоге в деревню ребята снова пошли все вместе.

В хозяйственном магазине Джордж купила батарейки для своего фонарика, два коробка спичек и бутылку технического спирта.

– Зачем тебе всё это? – удивилась Энн.

– Да так, – с деланым равнодушием ответила Джордж. – Пригодится.

Когда они вернулись в Киррин-Коттидж, на столе их уже ждал чай, и это всех приятно удивило. Правда, к чаю был просто хлеб с джемом, но всё было очень вкусно.

Вечером пошёл дождь, и ребята решили уже не выходить. Они сидели за столом и долго играли в карты, много спорили и смеялись. Вдруг посреди игры Джулиан сбросил карты и принялся звонить в обеденный колокольчик. Все с удивлением уставились на него.

– Зачем ты звонишь, ведь игра ещё не закончена? – спросила Джордж.

– Потому что уже скоро время ужина.

И он снова стал звонить, но никто на зов не ответил. Джулиан звонил ещё и ещё. Наконец дверь из кухни отворилась и в коридоре появилась миссис Стикс. Она с большим негодованием прошествовала в гостиную и, резко остановившись, сразу же выпалила:

– Ты зачем трезвонишь? Тебе, чего, делать нечего, а? Дети не имеют права звонить в этот колокольчик, только взрослые!

– Я звоню, потому что уже скоро пора ужинать. А ещё затем, чтобы мне снова не пришлось идти на кухню с собакой и забирать из кладовой то, что вы сами можете любезно нам предоставить. Тем более что это прямая ваша обязанность.

– Если ты ещё раз придёшь ко мне на кухню, я тебя… Я не знаю, что я с тобой сделаю!

– А я знаю. Вы вызовете полицию. И правильно. Вызывайте. Я буду только рад. Мне найдётся что им рассказать, а им будет что записать в свой блокнот. Ну вызывайте же!

Миссис Стикс еле сдерживала себя, чтобы не ударить негодного мальчишку. Губы у неё дрожали, а взгляд прожигал Джулиана насквозь. Ругаясь, она вернулась на кухню, и вскоре оттуда донёсся грохот посуды. Кухарка принялась за готовку. Джулиан усмехнулся и предложил заново раздать карты.

Ужин был не такой обильный и вкусный, как вчера, но вполне сносный. На стол были поданы холодная ветчина, сыр и остатки молочного пудинга. Тимоти досталась миска мясных обрезков. Но Джордж это блюдо сразу не понравилось.

– Унесите это, миссис Стикс! Вы что, подсыпали в мясо яд?

– Нет-нет, миссис Стикс, лучше оставьте, – возразил Джулиан. – Я завтра отнесу это в аптеку и попрошу сделать анализ на наличие яда. Если мясо случайно окажется отравленным, аптекарь подскажет мне, куда надо обращаться в подобных случаях.

Миссис Стикс молча забрала миску и унесла.

– Ужасная женщина, – проговорила Джордж, прижимая к себе Тимоти. – Как же я ненавижу её! И как я боюсь за тебя, Тимми!

Вечер был испорчен. На улице как-то очень быстро стемнело, и всем захотелось спать.

– Ну что? Уже десять часов. По койкам?! – скомандовал Джулиан. – Ложимся спать. А нашей малышке Энн давно уже пора быть в постели! Да-да, Энн, тебе ещё рано засиживаться допоздна.

– Опять! – застонала Энн. – Сколько можно? Я совсем ненамного младше Джордж, а ты обращаешься со мной как с ребёнком!

– Ты и есть ребёнок, – засмеялся Джулиан. – Но ты не бойся, мы не оставим тебя в темноте одну. Мы все дружно идём спать. Теперь мы всегда будем вместе, пока в доме эти люди. Ну что, пошли?

Никто не был против. За день все сильно устали. Они много купались, гуляли, гребли на лодке, дважды ходили в деревню. Джулиан тоже устал и почти мгновенно уснул.

Он проснулся словно от толчка в бок. Быстро сел и завертел головой. Кажется, был какой-то шум. Он прислушался. «Нет, всё тихо. Тогда что это было? Может, кто-то из Стиксов решил пробраться сюда? Нет. Тимоти бы залаял. Интересно. Но ведь что-то же меня разбудило. Уж не Джордж ли занялась воплощением своего плана?»

Джулиан нащупал на стуле ночной халат, накинул его и осторожно, чтобы не разбудить Дика, вышел из комнаты. В руке у него был фонарь, который он прихватил с тумбочки.

В комнате девочек на одной из кроватей мирно спала Энн. Кровать Джордж оказалась пуста. «Чёрт! – воскликнул про себя Джулиан. – Куда она могла пойти? Неужели поехала в больницу, чтобы навестить свою мать?»