– Ха! – Джош хохотнул. – Поверь мне, когда я стану губернатором – после того как я очищу мое досье от всего того дерьма, которое я натворил на первом курсе, – моей первой целью будет легализация травки в Америке.

– Станет ли кокаин второй целью? – я задал вопрос без всякого выражения.

– Да пошел ты, Картер. Послушай меня…

Я не стал слушать. Я закрыл глаза и положил голову на подголовник.

«Никогда больше не стану помогать Джошу с вечеринкой. Ни за что на свете…»

– Послушайте… – сказал один из товарищей Джоша. – Я бы ее трахнул.

– Это да. – Другой рассмеялся. – Я бы ей дал двадцать из десяти.

– Девятнадцать и пять… Полбалла минус за острый язык. Я однажды видел ее в кампусе.

– Мы говорим о внешности, а не о поведении.

– В таком случае я даю ей пятьдесят…

Парни расхохотались. Я открыл глаза, чтобы посмотреть, о ком это они, но увидел только одну женщину. И этой женщиной, направлявшейся к нам, была Ари.

Одетая в розовый топ на тонких бретелях и джинсовые шорты, она беззаботно шла к нам, не обращая внимания ни на что. Ее длинными каштановыми волосами играл ветер, и по какой-то причине я не мог оторвать от нее глаз.

Почти все мужчины, проходившие мимо нее по другой стороне эспланады, чувствовали то же самое. Они в восхищении либо оборачивались, либо просто пялились на нее и не могли отвернуться в течение нескольких секунд.

– Ага… – протянул один из «братьев», когда она обернулась и что-то сказала через плечо. – И я бы определенно трахал ее сзади.

В другой ситуации я бы просто приказал ему заткнуться, но мой мозг был занят Ари. Я не мог понять, почему до этого дня я никогда не рассматривал ее. Даже в четвертом классе (несмотря на брекеты) я считал ее миленькой, даже хорошенькой, но женщина, шедшая к нам по эспланаде, была куда лучше. Намного лучше…

На самом деле, чем ближе Ари подходила к нам, тем яснее проступали ее черты в солнечном свете. Пухлые, идеальной формы губы, светло-ореховые миндалевидные глаза и улыбка, каким-то образом сводившая с ума тех, кто восхищенно смотрел на нее с заднего сиденья.

«Какого черта…»

Когда Ари, наконец, подошла к машине, она потянула за ручку дверцы и простонала:

– Джош, опять? Я знаю, что это ты сделал. Ты нарочно?

– Ага. – Он нагнулся вперед и отпер дверцу. – Ты не должна заставлять ждать взрослых мужчин. Если ты говоришь, что мы выезжаем в полдень, значит, ты должна сделать так, чтобы мы выехали в полдень.

Ари округлила глаза и села за руль, как обычно игнорируя его.

– Раз уж мы с тобой единственные взрослые в этой машине… – обратилась она ко мне, заводя мотор. – Э… Алло! Почему ты так на меня смотришь? У меня что-то с лицом?

– Нет… – я отвернулся и уставился на ветровое стекло. – Я просто думал.

– О чем? – в ее голосе послышалась озабоченность.

– Я тебе потом скажу.

– Уверен? Ты выглядишь по-настоящему…

– Эй, алло! – прервал ее Джош. – Мне неприятно прерывать этот ежедневный обмен репликами лучших друзей по поводу их рутины, но нам надо кое-что забрать для вечеринки.

– Как скажешь. – Она медленно тронула машину. – Я тебе говорила, что Картер помогает мне найти парня для траханья, пока я не уехала в кулинарную школу? – Ари сверкнула в мою сторону идеальной белозубой улыбкой. – Вот он настоящий друг, в отличие от некоторых.

– Но я же не рос полжизни рядом с тобой, так? Я тебе ничего не должен. И на самом деле…

Я отключился от их голосов. Эти двое часами могли пререкаться по пустякам, потому что им этого хотелось. Но, к счастью, в большинстве случаев они меня не трогали.

Именно в этот момент я был особенно благодарен им за эту отвлекающую меня перепалку.

Я повернул голову влево и снова посмотрел на Ари, надеясь, что прошедшие несколько минут были ошибкой, что мне просто приснился странный сон. Меня не могло так потянуть к ней именно теперь, у меня не могло возникнуть желание попросить ее немедленно остановиться, чтобы я мог ощутить вкус ее губ. Обеих пар.

Мысли о том, чтобы сорвать с нее этот розовый топ, сорвать джинсовые шорты и уложить ее на капот, следовало немедленно изгнать из моей головы…

«Черт побери…»

Трек 6. Breathless[8] (3:49)

Аризона

Я свернула на заправку и прикусила язык, чтобы не закричать. Я не знала, сколько еще поездок я выдержу с Джошем и его товарищами по братству на заднем сиденье. Если я услышу еще раз, как он жалуется на мою манеру вождения, или услышу слово «факел», я просто сойду с ума.

Я не понимала, зачем братство Джоша вообще устраивает очередную вечеринку. Согласна, он умел устраивать по-настоящему хорошие вечеринки, но при этом ему удавалось нарушить все существующие правила. В прошлом году вечеринка с темой «Незабываемые» закончилась тем, что половина гостей убегала от копов. Годом раньше вечеринка «Легендарный опыт» завершилась пожаром на заднем дворе. И мне даже думать не хотелось о том, что у него на уме для вечеринки этого года под названием «Эпическая».

Остановив машину, я сразу заглушила двигатель и поспешно вышла, торопясь в магазин, чтобы остыть. В буквальном смысле этого слова.

Мурлыкая мелодию, я прошла мимо стеллажей, набрала в охапку кое-что перекусить, так как у нас оставалось еще несколько поездок. А еще прихватила жевательные конфеты «Твиззлерс», чипсы «Читос» и несколько коктейлей вдобавок.

«Никогда больше не стану помогать Джошу с вечеринкой. Ни за что на свете…»

Я отправила сообщение Картеру.

Я схватила голубой, подошла к кассе и выложила мою коллекцию. Я ждала, пока продавщица повернется ко мне и пробьет чек, но она даже не взглянула на меня.

Ее взгляд был прикован к тому, что происходило на улице. Она бормотала себе под нос:

– Боже мой… Он же просто картинка…

Я кашлянула, чтобы привлечь ее внимание. Ноль эмоций.

Я кашлянула еще несколько раз, даже окликнула ее «прошу прощения», но результата не добилась.

В магазин через заднюю дверь вошла менеджер, и я думала, что она мне что-то скажет или хотя бы будет настолько любезна, что пробьет мои покупки. Но вместо этого она встала рядом с продавщицей и тоже уставилась на улицу.

– Иисусе… – ахнула она, заставив меня наконец повернуться и посмотреть на то, на что они так глазели.