Я вышла из кабинета и неторопливо прошла мимо охранника. На этот раз он даже не потрудился убрать журнал. Ничего, мстительно подумала, научишься работать как следует. Вот выяснит шеф, что у него в кабинете кто-то копался, сразу забудешь, как порнографией на посту баловаться.

Я спустилась вниз и нырнула в подсобку. Аккуратно повесила униформу, пристроила пылесос, вышла в коридор. В зале ресторана прибавилось посетителей, и я внимательно изучила каждого. Ясно, вон тот маленький с маслянистыми глазками и проплешиной во все темя и есть главный. То-то вокруг него суетятся целых три официанта. Пирожок и правда был похож на пирожок. Только не на домашний, а на противный дешевый общепитовский, засаленный и залежалый. Несмотря на дорогой костюм, выглядел он неряшливо: лацканы пиджака, словно мукой, засыпаны перхотью, съехавший набок галстук дурацкого абрикосового цвета. Его собеседник представлял разительный контраст с ним — он словно сошел со страниц модного иллюстрированного журнала о деловой жизни. Это был мужчина лет пятидесяти, с ухоженным лицом, стрижкой из дорогого салона и прочее, прочее.

— Добрый день. Господин Пирожок, если я не ошибаюсь? — мило улыбаясь, произнесла я, подсаживаясь за их столик.

Конечно, в моем поведении была доля риска, но я успела заметить, что за соседними столиками нет охранников — значит, сразу бить меня не будут, а там посмотрим. Наглость города берет, кажется, так?

— Вы меня не знаете, а я про вас много слышала от своей подруги, она владела этим рестораном. Ангелина Пашкова, вам это имя ни о чем не говорит? — спросила я, глядя толстому в глаза.

— Хм, правду говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — подал вдруг голос ухоженный господинчик.

Я оглянулась и едва не отвела глаза. Слишком жесткий, колючий взгляд был у него. Его не смягчала даже приветливая улыбка, растянувшая губы.

— Пирожок — это, вообще-то, моя фамилия, — спокойно проговорил он, разглядывая меня.

Я поперхнулась следующей заготовленной фразой, стараясь не подать виду, как меня поразило это сообщение.

— Не могли бы вы подождать пару минут, пока я не закончу? — попросил он меня, махнув одновременно рукой официанту. — Бокал вина даме. Посидите, пожалуйста, за соседним столиком, пока мы переговорим, хорошо?

Я взяла бокал из рук официанта, стараясь сдержать дрожь в пальцах, и пересела. Такого прокола у меня не было сто лет. Надо же — так подставиться… Если бы я могла, надавала бы самой себе оплеух. Но не делать же это в обществе незнакомых мужчин? Я медленно пила вино, стараясь взять себя в руки и придумать более-менее складную историйку.

Наконец «пирожок», который оказался вовсе не Пирожок, то есть толстый дядька, поднялся со своего места.

— Ну что, поговорим? — обратился ко мне «серый кардинал».

Внутри у меня все сжалось, хотя на лице появилась довольно нахальная улыбка. Спасибо годам тренировки!

— Покажите свои документы, или я позову охрану, — усмехнулся он.

— Только попробуйте тронуть меня, я такой шум в прессе подниму, все о ваших делишках расскажу! — предупредила я его.

— Вы шантажистка? — поинтересовался он. — Сколько вам нужно? — уточнил Пирожок.

— Нет, я частный детектив, и мой клиент заказал мне расследование обстоятельств гибели Ангелины Пашковой, — произнесла я, в упор глядя на него. — Так вот, расследование привело меня к вам. А еще меня интересует, каким образом вы оказались владельцем стольких ресторанов. Ведь, насколько я понимаю, их прежние владельцы не намеревались продавать их. Поделитесь опытом, как это у вас получилось?

Мне нужно было застать его врасплох, заставить поволноваться, задергаться и допустить ошибку. И, кажется, я добилась своего: Пирожок разозлился, глаза его налились кровью, ноздри начали раздуваться, словно у огнедышащего дракона. Из почти милого и приятного джентльмена он в секунду превратился в законченного бандита.

— По-шшш-ла вон отсюда, пока я тебе башку не оторвал, — прошипел он сквозь плотно сжатые губы, скрипя зубами. Бокал, который он держал в руках, хрустнул, и это было убедительней всяких угроз.

Я быстро встала и рванула к выходу. Расторопный швейцар тут же поймал мне такси.

— Пожалуйста, поскорее! — почти прокричала я шоферу, влетая в салон.

— А деньги у вас есть? — поинтересовался таксист. — А то мало ли чего? Бежите из ресторана, словно по счету не заплатили.

— Не волнуйтесь, с деньгами все нормально. Придурок там какой-то прицепился, еле ноги унесла. Урод!

— Бывает, — философски заметил шофер. — Куда едем?

Я назвала адрес гостиницы. Через полчаса, приняв душ, я устроилась в кровати перед телевизором. Спать не хотелось, нужно было поразмыслить над тем, что делать дальше. В этом расследовании мне не обойтись без помощников. Брошу-ка я кости, может, хоть что-нибудь прояснится. Я задумалась на несколько секунд и, формулируя вопрос к высшим силам, бросила косточки. Комбинация выпала, скажем прямо, неутешительная: 33+19+4 — «Для вас существует возможность пострадать от руки злоумышленника».

Ну спасибо, помощнички! Нет чтобы сказать что-то приятное перед сном, теперь меня кошмары будут мучить…

* * *

Насчет кошмаров я погорячилась — с психикой у меня все в порядке, спасибо зарядке. Заснула я быстро и спала крепко, а разбудил меня телефонный звонок. За окном занималось утро. Пару секунд я не могла понять, зачем включила будильник, почему не могу никак нашарить его на прикроватной тумбочке и куда, собственно, делась эта самая тумбочка, купленная мной еще в прошлом году. Только через минуту до меня дошло, где я — в номере гостиницы, в столице нашей Родины. Я протянула руку к настойчиво звонящему телефону, поднесла трубку к уху и, с трудом подавляя зевоту, произнесла:

— Слушаю вас внимательно.

В ответ раздался такой высокий голос, что определить, мужской он или женский, я даже не смогла. Голос произнес скорее утвердительно, чем вопросительно:

— Здравствуйте, вы Татьяна Иванова, частный детектив?

— Допустим, — отозвалась я, мгновенно просыпаясь. — Как вы узнали мои координаты? — поинтересовалась я, пытаясь определить, что нужно звонившему или звонившей.

— Мне срочно нужно поговорить с вами по поводу продажи ресторанов. Нет времени, за мной следят, это очень важно, моей жизни угрожает опасность, — без остановок и пауз, словно боясь, что я брошу трубку, проговорил мой бесполый собеседник.

— Обратитесь в милицию, — предложила я, делая вид, что тема меня абсолютно не волнует.

— В милицию? Вы шутите! — изумились на том конце провода.

— Нисколько. Мне нет никакого дела до ваших проблем, тем более что в такую рань я обычно деловых переговоров не веду.

— Нет, нет, вы не понимаете, это касается не только меня, я знаю, что вы ведете расследование… У меня есть документальное подтверждение причастности одного человека… Я не могу назвать его сейчас, но… — по-прежнему частил голос.