Рассказывать, что я просто вычислила ее, взяв информацию из Интернета, объяснять, почему мне пришло это в голову, я не стала. Иногда маленькая ложь экономит много времени и сил.

— Найти вас мне подсказала моя знакомая, Ангелина Пашкова, — проговорила я, глядя ей в глаза.

— Ангелина? — брови Ларисы Петровны поползли вверх. — Но, по-моему, с ней произошел какой-то несчастный случай несколько месяцев назад… — проявила осведомленность Даурова.

На это я не рассчитывала, однако решила врать дальше:

— Да, она погибла, но наш разговор был как раз незадолго до ее смерти.

Даурова удовольствовалась этим объяснением и не стала задавать новых вопросов.

— Понимаете, она рассказала мне о том, что вы оказались в такой же ситуации, как и я. У меня небольшой ресторанчик, но в очень приличном месте. Несколько месяцев назад ко мне обратился некто с просьбой продать его. Предлагали деньги неплохие, но гораздо меньше того, что в будущем может приносить ресторан. А ресторан этот — подарок моего жениха к свадьбе. Понимаете, он очень мне дорог, поэтому я отказалась его продавать. Предложение повторили еще раз, я снова отказалась, и у меня начались неприятности: один раз побили стекла, в другой раз в зале произошла драка, в третий раз подмешали в пищу какую-то гадость. Тот человек появился у меня опять с тем же предложением. Правда, сумму он предложил уже значительно ниже первоначальной.

Лариса Петровна внимательно слушала меня, одну за одной выкуривая тонкие длинные сигареты.

— Вот, собственно, и все. Я слышала, у вас было что-то подобное? Посоветуйте, что мне делать дальше. Соглашаться или бороться? Может быть, стоит пойти в милицию? Соберемся вместе — вы, я, еще кто-нибудь, кто пострадал… Вместе мы сила, — я пыталась быть убедительной, горячилась, размахивала руками и прочее в том же духе.

Лариса Петровна докурила очередную сигарету и спокойно произнесла:

— Надо было принять самое первое предложение. А теперь… соглашайтесь на любые условия. Это серьезные люди, и шутить они не будут, — произнесла она сухо. — Ни в какую милицию, тем более сообща с кем-нибудь, я не пойду, и не надейтесь. Мне своя шкура дороже. Вообще-то, деточка, ваш рассказ скорее похож на провокацию, чем на правду. Я только не знаю, на чьей вы стороне. Если это проверка господина Пирожка, передайте ему, что я выполняю условия нашего договора и прошу не лезть в мою жизнь. Если вы из милиции, тем более я ни во что ввязываться не стану. Ни один из нас, пострадавших, не сможет доказать, что наши рестораны скупал Пирожок. А сейчас… Извините, у меня срочное свидание, — торопливо проговорила Даурова, выпроваживая меня из квартиры.

Что ж, на нет и суда нет. Впрочем, я уже и так получила нужную информацию. И кажется, пора мне наведаться к господину Пирожку. Визит к другим бывшим владельцам ничего нового не даст. Никто из них ничего не скажет, все напуганы, боятся за жизнь близких. Судя по всему, Пирожок вполне мог стать заказчиком смерти Ангелины.

Я вернулась в гостиницу в надежде на то, что Марина успела переговорить со своими друзьями из «Звездного неба». Заглянула в бар, но там увидела, что за стойкой стоит напарница Марины.

— Добрый день, — поздоровалась я и поинтересовалась: — А где Марина?

— Ее смена закончилась, но она сегодня еще придет, часов в девять вечера. Что-нибудь передать?

Я кивнула:

— Попросите, чтоб зашла в пятнадцатый номер, к Татьяне, — попросила я.

Затем поднялась к себе в номер, приняла душ. Бесцельно бродила по номеру, щелкала пультом телевизора, но… мысли мои были заняты совсем другим, отнюдь не телепередачами. Наконец достала из сумочки мешочек с косточками и решила попытать судьбу — чего мне ждать в ближайшее время?

36+20+11 — «Вы излишне заботитесь о мелочах, забывая о главном».

Забавно, о каких это мелочах идет речь? Я удивилась, пытаясь проникнуть в суть изречения. Нет, моя голова наотрез отказывалась соображать, а раз так… чего думать — действовать надо. Про главное-то я помню — я должна расследовать убийство Ангелины. Неважно как, но я все равно отыщу этого урода, рано или поздно.

Мои рассуждения с самой собой были прерваны деликатным стуком в дверь.

— Да, войдите! — крикнула я.

Дверь отворилась — за ней стояла Марина, в голубых джинсах и симпатичной футболке.

— Привет, — поздоровалась она, входя в номер.

— Проходи, проходи! Выпьешь что-нибудь? — предложила я.

Марина отрицательно помотала головой:

— Нет, у нас, у барменов, две профессиональные болезни — хронический алкоголизм и абсолютное неприятие алкоголя. У меня — вторая. Меня хватает только на дегустацию, — хмыкнула она.

Я налила Марине холодного апельсинового сока и подала стакан.

— Что-нибудь удалось узнать? — спросила я, собираясь смешать себе легкий коктейль.

— Нет, не так! — поправила меня Марина — специалист взял в ней верх, и она ловко смешала компоненты, затем легким движением руки взбила содержимое бокала. — Удалось, — теперь уже по теме произнесла она, усаживаясь в кресло. — И оказывается, очень там интересные вещи творятся. У них в главном офисе новый управляющий, резко меняется стратегия, поговаривают даже, что всю сеть ресторанов собираются продать кому-то или уже продали. Кто-то скупает рестораны в центре, на бойких местах. Несколько месяцев назад во всех ресторанах «Звездного неба» начались неприятности: стали уходить хорошие повара, бармены — кто-то явно переманивал специалистов. Потом пошли драки, кого-то с наркотиками застукали, и, следовательно, свалились проблемы с налоговой, с милицией. В одном из ресторанов сдавали помещение под магазин сувениров, так там во время облавы целый склад «дури» нашли. Большая часть ресторанов закрыта, в остальных почти два месяца не платили зарплату, все разбегаются.

Я слушала внимательно, не перебивая Марину. Картина очень напоминала квалифицированный «налет».

— Короче говоря, я бы вам посоветовала не влезать в это дело. Вложите деньги лучше в пиццерию или что-то в таком роде.

— Спасибо большое, Марина. Пожалуй, я так и сделаю. На всякий случай дай мне адрес головного ресторана, где у них вся администрация заседает, — я протянула ей лист бумаги и ручку.

Значит, так: точно пора нанести визит господину Пирожку. Я пока не знала, какую еще информацию смогу найти, но мне нужно было хотя бы посмотреть на этого человека.

Через час я стояла у ресторана, который был детищем Ангелины. Я знала, что она принимала активное участие в архитектурной разработке, занималась дизайном своего первенца. Все остальные рестораны были уменьшенной копией этого, первого. У меня защемило сердце, когда швейцар распахнул передо мной двери.

В вестибюле мне навстречу устремился распорядитель, с дежурной улыбкой поинтересовавшись:

— Заказывали столик?