“Раз так, как хозяин Ансары, я обязан накормить вас ужином. Прошу, пройдемте со мной в зал для пиршеств. Сейчас он пуст. Столы накрыты. И мне бы не хотелось ужинать в одиночестве”.

Максим и Марго вслед за Тимером проследовали в Большой зал. Но не успели он занять свое место во главе стола, а входная дверь уже закрылась. Стол был накрыт для огромного числа гостей, съехавшихся в замок со всей провинции Ансары. Ели и пили в неимоверных количествах. Диковинные яства, сласти, благовония и разноцветные напитки разливались по столу в огромном изобилии.

“Лорд Тимер, – обратился к правителю Ансары Максим. – Вы же сказали, что будете ужинать в одиночестве. А здесь я вижу множество гостей. А еще певцы и музыканты”.

“Все верно, лорд Максимус. Это называется одиночество в гуще толпы. Столько лиц и ни одного человека по душе. Ни одного равного мне. Вассалы, заискивающие предо мной. Из желания угодить, они мои придворные, восклицают мне слова о том, какой я мудрейший из живущих. Чего я только не слышал за это время. Такое, знаете ли, воздаяние за мою благосклонность. Они нарушают торжественную тишину зала, подобно тем вонючим рыбам, чьи крапинки – достоинства, навязанные мне их светскими предрассудками. У меня нет нужды в таких собеседниках. Я дряхлею и старею в этих стенах. И немного завидую небесному лорду. Его свободе от оков обязанностей правителя. Он где-то там наверху, бороздит небесный океан. И вы, лорд Максимус. Прибыв в Ансару навели шороху. Жизнь закипела, забурлила, пусть ненадолго. Вы для меня загадка. Но я точно разгадаю ее”.

Глава 7. Драконья ведьма

Незаметно для всех Марго покинула зал. Она пришла на открытую галерею, чтобы любоваться видом из окна. Туман наполнил спящий, ночной сад. В некоторых местах его коснулся свет факелов и фонарей. На ветру трепетали широкие занавеси. Отовсюду доносились голоса и музыка – но все это было как бы невдалеке, а здесь, в самой гуще города, царила тишина. Хрустальная, чистая тишина – не столько для утешения, сколько для созерцания. Словно перед самым подъемом в горы у путника наступает такой момент, когда он как будто видит окружающее острее, чем на равнине. С одной стороны, все казалось незыблемым и вечным. А с другой – далеким и туманным.

Марго достала телефон. К ее радости уровень зарядки был довольно высоким. Ведь она практически не пользовалась своим гаджетом. Хотя поначалу намерения были иными. Девушка рассчитывала записывать видео. Впечатляющие, удивительные кадры как репортаж, как сенсация. Однако очень скоро желание удивить, произвести впечатление на публику быстро ушло на десятый план. Марго поводила телефоном в воздухе в надежде поймать сеть. Однако, увы, к ее сожалению уровень сигнала был на нуле. Раздались чьи-то шаги. Рита оторвала глаза от экрана. По галерее в ее направлении шла девушка невысокого роста с черными, прямыми волосами до плеч.

“Кто вы?” – спросила Марго.

“Моё имя Асия, миледи. Я ваша новая служака. Лорд Тимер отправил меня к вам. Я буду сопровождать вас до самого Белого замка и обратно”.

“Хмм… Вот уж никогда не думала, что у меня будет своя служака. Там, откуда я прибыла нет слуг”.

“Вот и пираты так говорят”.

“Что именно они говорят?”

“Чтобы не было слуг. Не было угнетенных. Не подумайте, миледи, что я симпатизирую пиратам. Они ведь разбойники и воры. Прячутся за правильными словами. В Западном крае они не в почете. Неприятности ждут каждого, кто поддержит их идеи. Делом или словами. Вы ушли с пира миледи. Почему?”

“Неуютно себя чувствую на таких сборищах. Все время в напряжение. Все время жду и думаю о том, что произойдет в следующий момент. А я хочу отдыхать и только наедине сама с собою”.

“Странно, я всегда считала, что благородных леди с детства учат быть в толпе. Быть на приемах, участвовать в званных ужинах. Быть постоянно на виду”.

“Все так. Но это очень непросто, Асия. Я…”

Громкий грохот прервал слова Марго. Где-то в городе сверкнули яркие вспышки. Послышались крики и звон оружия. Незнакомые люди стремительно поднимались по лестнице, ведущей на галереи. Здесь не было стражников. Дверь не была заперта. Никто и ничто не помешало им войти. Первыми в коридор ступили мечники в черных доспехах. Затем появились огни факелов. И тут же дюжина копьеносцев, оттеснив Марго и Асию от оконных проемов, заняли позиции по двум сторонам. Следом за этой вооруженной бандой на галерею спокойно поднялся высокий и статный, светловолосый воин. Одна его рука покоилась на рукояти меча. В другой он держал шлем. За спиной воина был длинный плащ из черной ткани. Он медленно шел к Асии и Марго, его движения были полны властности. В десяти метрах от них он остановился. Из-за его спины вышла молодая женщина. По внешнему виду Марго тут же поняла кто она. Её приближение, словно волна огромного цунами, было пугающим и неизбежным. От этой волны не убежать, не скрыться. Остается только её принять как данность. Женщина шла, держа ажурный посох в руке. Серебристый дракон извивался по древку. Остроконечное навершие сверкало словно лунный камень. На женщине было черно-красное платье. Длинные, черные волосы, как и описывал Тимер собраны в хвост. Острые черты лица и пронзительный взгляд говорили о том, что перед Марго Драконья ведьма. Она подошла к Марго. Тишина длилась всего несколько секунд.

“Это она”, – произнесла ведьма, указав на девушку.

Светловолосый воин кивком велел взять под стражу Маргариту и ее служанку. Без лишних слов вместе они вышли из галереи.

Тем временем воины в черных доспехах ворвались в трапезный зал. Вероломное вторжение застало врасплох придворную знать, лорда Тимера и Максима. Собравшиеся были взбудоражены и возмущены. И лишь только правитель Ансары сохранял невозмутимость и спокойствие. Он точно знал, что происходит. Его примеру следовал Максим. Ждать ответов на возникшие вопросы пришлось недолго. В зал вошел светловолосый воин в сопровождении красно-черной Драконьей ведьмы. С ними была и плененная Марго со служанкой. Максим тут же соскочил с места и хотел было обнажить клинок.

“Спокойствие, лорд Максимус, – Тимер взял его за руку. – Доверьтесь мне. Позвольте мне разрешить эту проблему”.

Тимер вышел из-за стола на открытую площадку и, раскинув в сторону руки, обратился к светловолосому воину: “Брат мой, Данияр, так вот значит, как получается. Именно ты первым решился бросить вызов семье. Ты хочешь примерить на себя корону Западного королевства?”

“Ну кто-то ведь должен был