должны были бы быть в Ансаре. Все вокруг было пропитано запахом цветов. Было слышно жужжание насекомых и пение птиц. К Марго подлетела большая бабочка, села на ее плечо и застыла неподвижно. Ничто не предвещало последовавшего далее развития событий. В какой-то момент Марго послышался едва уловимый шум топота сотен ног по сухой земле. Он приближался, становясь все громче и громче. Марго подняла глаза и увидела быстро приближающихся вооруженных всадников в блестящих железных латах. За спинами у них развивались темно-синие плащи. Максим тут же обнажил меч. Он велел Марго спрятаться за его спиной. Всадники окружили путников, направив в их сторону острые копья. За всадниками вскоре подоспел многочисленный отряд мечников в железных доспехах. В руках у них были синие щиты. Прибыв на место, они построились в две шеренги. Последним появился предводитель воинского формирования. Всех вместе было многим больше ста. Несмотря на это, Максим был готов принять неравный бой. Даже при условии того, что сам он совсем не умел обращаться с мечом. Одна надежда была на то, что тело само подскажет нужные приемы. Даром он что ли пересмотрел десятки фэнтези фильмов. Тем временем предводитель выдвинулся вперед. Спешился и подошел к Максиму.

“Милорд, сопротивляться бесполезно, – голос у него был громкий и звучный. – Каким бы великим и искусным мечником бы вы не были, нас намного больше. Одних мечников только полсотни. К тому же с вами юная миледи. Подумайте о ней”.

“Я властелин Кимрады. Лорд Максимус. Вы не видите на мне медальона?”

“Вижу. И хорош знаю кто вы. Поэтому за вами и послали столь многочисленное воинство”.

“Если вы знаете кто я, почему тогда нам не оказан должный прием?”

“На этот вопрос вам сможет ответить лишь только Тимер – правитель Ансары. Вы конечно можете оказать нам сопротивление, но будьте благоразумны, последуйте с нами в замок. В приоритете у нас доставить вас целым и невредимым. Однако прочих вариантов развития событий нам не запрещали”.

“Хорошо, я согласен, но при одном условии. Вы гарантируете жизнь и свободу моей дочери и нашему проводнику”.

“Я вам гарантирую. Будьте в этом уверены. Собирайтесь и следуйте за нами”.

Максим взобрался верхом. Марго села в повозку. В сопровождении воинства они продолжили путь. Все молчали. Максим совершенно не знал, что будет дальше. Но знал точно, будет нелегко. Ближе к вечеру показался город. Нечто темное, размытое на холме, в центре которого возвышался огромный замок. Судя по всему, именно в нем находился Тимер – правитель Ансары. Лишь только подойдя ближе, Максим увидел, что стены города сложены из камней темно-красного цвета. Они поражали своей мощью и красотой. На стенах виднелись фигуры каких-то огромных существ – приземистых, с бычьими головами. Глубокий ров, широкий мост. Высокие ворота были распахнуты. Как только отряд въехал на территорию города к ним присоединился еще одна многочисленная группа вооруженных людей. Максим был удивлен столь внушительному конвою. Словно бы не человека сопровождали, а бессмертного и непобедимого берсерка способного биться без устали и день и ночь. Истребляя при этом тысячи вражеских воинов. Однако на фоне все этой армии повозка Максима, да и он сам на самом деле выглядели незначительно. На улицах, по крайне мере там, где проходил их путь совсем не было людей. Складывалось впечатление будто бы город вымер. По округе, разрезая тишину, разносился топот марширующей армии. Двигались они очень быстро – Максиму казалось, что еще секунда и они проскачут сквозь ворота замка. Снесут их с петель и тут же предстанут перед грозным и великим Тимером. Однако все произошло более предсказуемо. Воинство приблизилось к воротам замка. Стражники отдали честь и распахнули их. Порядка двадцати всадников проследовали вместе с Максимом и его повозкой во внутренний двор. Здесь тоже было много стражников. Они выстроились в шеренгу вдоль стен. Один из них подошел к повозке и помог Маргарите выйти. Предводитель воинства спешился.

“Идемте”, – настойчиво потребовал он.

Максим спешился. Вместе с Марго они последовали за ним внутрь замка. Они шли по коридору в сопровождении очередного многочисленного и вооруженного караула. Маргарита очень удивилась, увидев, какая роскошь и великолепие окружали их. Вдоль стен шли ковры. Портьеры, которыми были задрапированы окна, были расшиты золотыми нитями. В стенах горели факелы. Полы были из белого мрамора. Под потолком парили белоснежные фигуры сказочных существ. Похожие скульптуры разместились в нишах. Поднявшись на второй этаж, они остановились у высоких дверей, на которых было вырезано изображение двух летящих птиц. Двери отворились, и они наконец-то попали в большой зал в центре которого стоял богато одетый человек чрезвычайно маленького роста. Кудрявые волосы, красивые, голубые глаза и окладистая борода были словно в противовес его коротким рукам и ногам. Выражение лица серьезное. Взгляд настороженный.

“Мое имя Тимер”, – представился гостям карлик.

“Лорд Тимер, я уверен вы знаете кто мы”, – ответил ему Максим.

“Да, знаю. Повелители Кимрады. Лорд Максимус и леди Марго. Мне уже доложили”.

“Если так, то почему нас так неприветливо встретили? Мы прибыли в ваш город под конвоем. В окружении сотен воинов, словно мы враги”.

“Вы удивлены? – Тимер ухмыльнулся. – Не стоит удивляться. Неприступность и неприветливость хозяев Ансары – не редкость с давних времен. Ничего нового в этом нет. Все приезжие до сих пор остаются объектами нашего пристального внимания. Особенно из Кимрады”.

“Я вас не понимаю, лорд Тимер”.

“Лорд Максимус, вы не враги союзу трех городов. Вы повелители континента. Многим это не нравилось с самого начала. Не нравится и поныне. Но так решили прежние правители. Они присягнули на верность Кимраде. Все, что оставалось нам – соблюдать эту клятву. И мы верны ей как никто другой. Но смотрите, что происходит. Флот Кимрады, грандиозный и несокрушимый, гордость и сила королевства терпит поражение от воздушных пиратов. Как говорит наш с вами повелитель от горстки оборванцев и разбойников. Потрепанный флот отступает на восток. Сила и величие Кимрады попрано. И тут являетесь вы. Для чего? Для чего Владыка прислал вас в Ансару? Вопрос один, вариантов ответа множество. Он усомнился в нашей верности? Боится потерять власть над Западным краем? Ведь что дальше? Каждый из нас понимает, что корабли еще не скоро восстановятся. Теперь любой может решить, что он сам себе король. Скажите честно, лорд Максимус, падишах Сахиб прислал вас, чтобы убить меня? Потеряв флот, подавить восстание в зародыше? Ведь не просто так самый великий из искуснейших и самый искусный из великих спешит на запад, чтобы этим мечом отсечь мне голову?”

Тимер взглянул на